¿Podrá Vinicius convencer a Brasil en ausencia de Neymar?

Superestrella en España, cuestionado en Brasil: ¿Podrá Vinicius convencer a todo un país?

La rueda de prensa de Carlo Ancelotti estaba llegando a su fin cuando abordó el tema incómodo con su característico estilo sutil y elegante.

“La gente a veces dice que Brasil no tiene una estrella en este momento. Quizás sea cierto”, dijo el seleccionador brasileño antes del amistoso contra Panamá a finales de mayo. “No tenemos un Pelé, un Romario o un Ronaldo, pero podemos tener un sentido de responsabilidad compartida, y eso puede ser algo muy poderoso”.

La expectativa era que Vinicius Junior, del Real Madrid, se hubiera convertido ya en la figura principal de la Seleção. Sin embargo, cuatro años después de la eliminación por penaltis ante Croacia en los cuartos de final del Mundial de 2022, las dudas persisten en torno al delantero de 25 años.

La situación es tal que, tras la derrota de Brasil por 2-1 ante Francia en marzo, el debate en su país natal giró en torno a si Vinicius seguía mereciendo un lugar en el once titular. “¿Debería ser suplente Vinicius?”, preguntó uno de los programas de debate futbolístico más tradicionales de Brasil, Linha de Passe de ESPN.

Incluso con la llegada de Ancelotti, ganador serial con el Real Madrid y posiblemente el entrenador más influyente que Vinicius ha tenido en su carrera de club, la pregunta que ha definido su historia con la selección nacional sigue persiguiéndolo. Su esencia es simplemente esta: “¿Por qué Vinicius no puede reproducir su forma del Madrid con la Seleção?”.

Números modestos con la selección

Vinicius es el jugador brasileño con más participaciones en goles en este ciclo mundialista, pero sus cifras siguen siendo modestas: siete goles y seis asistencias en 28 partidos. “Jugar al mismo nivel que en su club es complicado”, dijo a BBC Sport Cleber Xavier, quien trabajó como asistente técnico de Brasil en los Mundiales de 2018 y 2022. “Una vez que llegas a la selección nacional, la realidad es mucho más dura de lo que parece desde fuera. En tu club, es un entrenamiento diferente, una forma de jugar diferente, compañeros diferentes, el día a día donde las cosas suceden y se desarrollan”.

“El ejemplo más claro es [Lionel] Messi con Argentina. Siempre fue cuestionado por eso y solo lo logró en 2022. Pero eso es porque Argentina logró construir un equipo. En Catar, nos enfrentamos a Croacia y eran casi como un equipo de club porque repetían muchos jugadores. Así es como le das a un jugador una estructura adecuada”.

Vinicius nunca ha rehuido la conversación. “En nuestros clubes, cada tres días hay una nueva oportunidad”, dijo a Caze TV en una entrevista reciente. “Entonces, si juego mal en dos partidos de diez, nadie va a hablar mucho de eso. Con la selección nacional, pasa mucho tiempo entre un partido y el siguiente. La presión siempre es enorme y la gente siempre espera que rinda al máximo”.

“Si voy al Mundial, marco cuatro o cinco goles y nos convertimos en campeones, toda la historia cambia. Entonces la gente dirá que me estaba preparando para el Mundial todo el tiempo, incluso en los partidos en los que no jugué bien”.

La sombra de Neymar y la conexión emocional

Jugar para Brasil nunca ha sido sencillo para Vinicius. Un exseleccionador internacional, que habló anónimamente con BBC Sport, dijo que cree que el subcampeón del Balón de Oro 2024 sufre de “la ansiedad de querer ser el protagonista”. Ser el protagonista es, por supuesto, el estatus al que Vinicius ha estado acostumbrado a lo largo de su carrera. Y eso se refleja en parte mientras se dirige a su segundo Mundial. Tiene 14 acuerdos comerciales, más que cualquier otro jugador brasileño.

A pesar de su éxito fuera del campo, Vinicius aún no ha inspirado la misma conexión emocional que Neymar todavía tiene con el público amante del fútbol del país. Es una situación paradójica: una superestrella, pasada su mejor momento pero aún querida; otra, en la cima de su juego pero aún esperando el mismo nivel de afecto.

“Creo que Vinicius es querido por los aficionados brasileños, solo que no al mismo nivel que Neymar”, argumentó Eduardo Musa, especialista en marketing y exasesor del delantero del Santos. “Hay algunas diferencias importantes entre ellos. Neymar ya tiene un legado muy claro con Brasil. Es el máximo goleador histórico de la selección. Vinicius, mientras tanto, aún no ha tenido la oportunidad con Brasil de ofrecer lo que ofrece en el Real Madrid”.

“Ese es un punto. El otro, desde una perspectiva más técnica, es que Neymar se quedó en Santos de 2011 a 2013 y tuvo dos años maravillosos allí. Los aficionados brasileños lo veían todas las semanas. Vinicius se fue antes. Jugaba en Flamengo, pero aún no era titular indiscutible y todavía había dudas sobre su nivel técnico simplemente porque no había tenido suficiente tiempo para demostrarse”.

Una encuesta reciente de Datafolha, uno de los principales institutos de investigación de Brasil, mostró que la mayoría de los aficionados, aunque por un margen estrecho, todavía confían en el veterano Neymar, ya que el 53% apoyó su inclusión en la plantilla mundialista. “Creo que eso sigue muy vivo en sus mentes, lo que Neymar hizo en Brasil antes de mudarse al extranjero”, dijo Musa. “Y también está el factor personalidad, el carisma, esas cosas también importan mucho”.

“Soy alguien que admira absolutamente a Vinicius. Creo que es un jugador fantástico, realmente fantástico. Pero Neymar ha tenido más años en la cima y, por eso, más tiempo para construir momentos inolvidables”.

El nuevo rostro de Brasil

Desde hace tiempo, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) ha estado trabajando para darle a Vinicius un papel más central dentro de la Seleção. En marzo, tras la grave lesión que dejó a Rodrygo fuera del Mundial, Vinicius recibió la famosa camiseta número 10 y fue seleccionado para aparecer en una rueda de prensa antes del partido contra Francia, algo que no sucedía desde hacía dos años. El plan era claro: que Vinicius se convirtiera en el rostro de Brasil.

Pero con el sorprendente regreso de Neymar, el número 10 ha vuelto al delantero del Santos de 34 años. A pesar de eso, la letanía de problemas físicos de Neymar en los últimos tiempos significa que las expectativas sobre él no son las que eran. Muchas miradas estarán puestas en Vinicius mientras busca brillar en la búsqueda de Brasil por un sexto título y dejar atrás las dudas para siempre.

“Mejoró mucho cuando empezó a hacer más trabajo individual, mejorando su definición, su juego colectivo, sus combinaciones y paredes. Fue a través de ese trabajo que maduró mucho, con muchas contribuciones de gol”, explicó Xavier, actualmente asistente técnico de la selección de Venezuela. “Pero para que realmente maximice sus cualidades individuales, que es lo que sucedió en el Real Madrid, depende de la estructura colectiva que lo rodea. En 2022, todavía estábamos en un proceso de reconstrucción. Ahora quizás sea el momento”.

Vinicius dice que está listo para el foco de atención. “Soy de quien todos hablan ahora porque he tenido cinco o seis temporadas positivas en el Real Madrid y ya he pasado años entre los mejores jugadores del mundo”, dijo. “Eso naturalmente trae más responsabilidad. Y esa es la responsabilidad que quiero, porque sé que puedo hacer más, mejorar, seguir evolucionando, y sé hasta dónde puedo llegar porque mi techo siempre es muy alto”.