Hey Jude: Bellinghams Rückkehr zur Unverzichtbarkeit für England

Die Jude-Bellingham-Show. Eine Weltmeisterschafts-Leistung, die selbst nach den hohen Standards des Real-Madrid-Mittelfeldspielers so faszinierend ist, wie wir sie in den letzten großen Turnieren in einem England-Trikot gesehen haben. Es erscheint heute absurd, dass es überhaupt eine Debatte darüber gab, ob Bellingham überhaupt in Englands WM-Team stehen würde.

Bellingham hat sich zu einem der Stars von Englands Lauf ins WM-Viertelfinale entwickelt – er ist wohl einer der besten Spieler des Turniers. Vier Tore und eine hervorragende Vorlage für Harry Kanes Treffer beim 2:0-Sieg gegen Panama haben Englands Fans den 23-Jährigen hier in den USA feiern lassen. Doch Bellingham scheint all dies gelassen zu nehmen. Natürlich ist er die Bewunderung gewohnt. Es ist keine Überraschung, dass Bellingham sich heute in dieser Position befindet – sein Weg an die Spitze wurde von denen im Fußball vorhergesagt, als er 2019 auf der Bildfläche erschien.

Der Aufstieg eines Wunderkinds

Debüt mit 16 Jahren

Bellingham gab sein Debüt für seinen Heimatverein Birmingham City im August 2019 im Alter von 16 Jahren und 38 Tagen. Er wurde damit der jüngste Spieler der Blues und brach den Rekord von Vereinslegende Trevor Francis aus dem Jahr 1970. Ein Scouting-Bericht eines Premier-League-Klubs aus diesem Spiel deutet darauf hin, dass Bellinghams Talent schnell erkennbar war. Der Bericht hob seine „großartige Athletik, langen Beine, anmutiges Laufen und Arbeitsmoral“ hervor. Besonders beeindruckt zeigte sich der Scout von Bellinghams technischen Fähigkeiten – seiner Fähigkeit, den Ball unter Druck zu entziehen und Räume zu finden, indem er sich zwischen den Linien bewegte oder auf die Flügel auswich. Der Bericht empfahl dem nicht genannten Premier-League-Klub, Bellingham sofort zu verpflichten, ihn auszuleihen und nach 18 Monaten in den Seniorenkader zu integrieren.

Innerhalb eines Jahres wechselte Bellingham – jedoch nicht in die Premier League, sondern zu Borussia Dortmund für eine Ablösesumme von 20,7 Millionen Pfund. Nach seinem Abgang zog Birmingham Bellinghams Trikotnummer 22 zurück, obwohl der Teenager nur 44 Spiele für den Verein absolviert hatte. Aber Birmingham City wusste Bescheid. Jeder im englischen Fußball begann zu realisieren. Auch Deutschland erkannte schnell sein Potenzial. Bellingham traf bei seinem Debüt für Dortmund und erzielte das zweite Tor beim 5:0-Sieg gegen Duisburg im DFB-Pokal.

Schnellaufstieg in die Nationalmannschaft

Es dauerte nicht lange, bis der damalige englische Nationaltrainer Sir Gareth Southgate aufmerksam wurde. Bellingham, der erst 11 Spiele für Dortmund absolviert hatte und noch 17 Jahre alt war, wurde in die A-Nationalmannschaft befördert und gab sein Debüt als Einwechselspieler beim 3:0-Sieg gegen die Republik Irland im November 2020. Die Forderungen nach Bellinghams regelmäßigem Einsatz unter Southgate wurden mit jeder brillanten Leistung in der Bundesliga lauter. Dennoch setzte Southgate ihn bei der verschobenen Euro 2020, bei der England das Finale erreichte, nur dreimal als Einwechselspieler ein. Rückblickend managte Southgate Bellinghams frühe Schritte im internationalen Fußball behutsam. Southgates Assistent Steve Holland war laut gut informierten Quellen eine Schlüsselfigur bei Bellinghams Integration in den Kader, insbesondere in Bezug auf die defensiven Aspekte seines Spiels.

Zur WM 2022 in Katar konnten Southgate und Holland Bellingham jedoch nicht mehr zurückhalten. Bellinghams Kopfballtor zum 1:0 beim 6:2-Sieg gegen Iran war sein erstes auf A-Nationalmannschaftsebene. Es sollten neun weitere Tore folgen. Zur Euro 2024 war Bellingham bereits ein Schlüsselspieler für sein Land.

Der Aufstieg zum Real-Madrid-Galaktischen

Mit Bellinghams starken Leistungen kam ein gewisser Übermut – ein Charakterzug, der die Meinungen spalten kann. Bei der Euro 2024 war Bellingham bereits fast ein Jahr bei Real Madrid – ein Galaktischer, der 19 Tore für seinen La-Liga- und Champions-League-Sieger erzielt hatte. Jedes Medienunternehmen beim Turnier wollte ein Stück von ihm. Bellingham wurde erlaubt, Medienpflichten zu umgehen, die andere Spieler übernehmen mussten, während er gleichzeitig seine eigene mehrteilige Dokumentation drehte. Das sorgte für Aufsehen. Es blieb auch nicht unbemerkt, dass Bellingham sich unmittelbar nach dem Schlusspfiff der Niederlage Englands gegen Spanien im EM-Finale 2024 vom Rest des Teams isolierte. Dennoch war sein Einfluss auf dem Platz unbestreitbar. Sein Fallrückzieher zum Ausgleich in den letzten Sekunden des Achtelfinalsiegs gegen die Slowakei war einer der Momente des Turniers. Bellinghams inzwischen ikonische „Who else“-Jubelgeste unterstrich sein überbordendes Selbstvertrauen – bot aber auch ein weiteres Beispiel für das „Main-Character-Syndrom“, das Southgate und einige Spieler zu bemerken begannen.

Die Fragen vor dem Turnier

Schnellvorlauf in die Gegenwart: Real Madrid hat seit 2023 weder La Liga noch die Champions League gewonnen. Inmitten des Chaos abseits des Platzes konnte Bellingham nicht an die Form oder die Torausbeute seiner glorreichen ersten Saison anknüpfen. Zudem hatte er einige Verletzungen; eine Schulteroperation ließ ihn den Saisonstart verpassen. Und über seiner England-Karriere zogen Wolken auf. Thomas Tuchel sorgte im vergangenen Sommer für mediales Aufsehen, als der neue englische Nationaltrainer sagte, seine Mutter empfinde Bellinghams Verhalten auf dem Platz als „ein bisschen abstoßend“. Der Kommentar sorgte für Schlagzeilen – und kam bei Bellinghams Umfeld nicht gut an. Tuchel entschuldigte sich später und sagte, er habe das Wort „unabsichtlich“ verwendet.

Im Oktober, nachdem Bellingham zu Englands Spieler des Jahres gewählt worden war, wurde er von Tuchel aus dem Kader gestrichen. England hatte im September ohne ihn gut gespielt, während er sich von einer Verletzung erholte, und er hatte seit seiner Rückkehr nur ein Spiel für Real absolviert. „Er ist ein besonderer Spieler, und für besondere Spieler kann es immer besondere Regeln geben“, sagte Tuchel damals. „Aber wir haben uns für die einfache Entscheidung entschieden, dieselbe Gruppe einzuladen. Jude verdient es immer, hier zu sein. Er wollte nominiert werden. Wir hatten ein Telefonat.“ Berichte aus Spanien boten eine alternative Version – dass Bellingham darum gebeten habe, nicht nominiert zu werden, um sich auf seine Fitness zu konzentrieren. Letztlich schien Bellingham nicht mehr erste Wahl zu sein. Im Juni sagte Tuchel sogar, der Mittelfeldspieler müsse um einen Stammplatz bei der WM kämpfen, da er „14 oder 15 potenzielle Starter“ im Kader habe. Zu diesem Zeitpunkt hatte Bellingham nur in der Hälfte der 14 Spiele seit Tuchels Amtsantritt im Januar 2025 mitgewirkt: vier Starts und drei Einwechslungen. Die Erzählung lautete: „Sollte Rogers oder Bellingham auf der Zehn beginnen?“

Bellinghams Reifeprozess vor aller Augen

Doch ab den WM-Vorbereitungsspielen gegen Neuseeland und Costa Rica begann sich das Bild zu wandeln – Bellingham beeindruckte. Im ersten WM-Spiel gegen Kroatien erzielte Bellingham ein fantastisches Solo-Tor, um England mit 3:2 in Führung zu bringen. Und gegen Panama, als England im letzten Gruppenspiel einen Durchbruch suchte, erzielte Bellingham das entscheidende Tor, um den Bann zu brechen. Obwohl er in allen drei Gruppenspielen ausgewechselt wurde, war Bellinghams Form stark. Gegen die DR Kongo im Sechzehntelfinale spielte er ein einflussreiches Spiel über die volle Distanz. Und dann kam Mexiko. Zwei Tore bei einem ikonischen Sieg – der als einer der größten Auswärtssiege Englands gilt – besiegelten sein Comeback. In fünf Spielen gewann er dreimal die Auszeichnung als Spieler des Spiels.

Diese Auszeichnungen bedeuten, dass er Medieninterviews geben muss, in denen er sowohl Reife als auch Demut gezeigt hat, seine Rolle heruntergespielt und die Arbeitsmoral und den Zusammenhalt des Teams hervorgehoben hat, während er seine Gegner lobte – sogar einen seiner Spielerpreise der anderen Mannschaft anbot. Nach dem „Who else“-Jubel von 2024 sagte er diesmal, er würde lieber vorbereiten als treffen. Dieser Wandel im Tonfall deckt sich mit seinen Leistungen auf dem Platz. Seine Arbeitsmoral ist neben seinem Talent eine treibende Kraft – man erinnere sich an seine torverhindernde Grätsche gegen Mexiko. Er wird für seine Anpassungsfähigkeit gelobt, insbesondere dafür, dass er je nach Bedarf der Mannschaft zwischen den Positionen Zehn und Acht wechselt, und ist ein wichtiges Mitglied der englischen Führungsgruppe um Kane und andere.

Es ist nicht genau bekannt, was zwischen Tuchel und Bellingham vorgefallen ist. War alles übertrieben, oder gab es ein gewisses Maß an Führungsstärke des Deutschen gegenüber dem gesamten Kader – vielleicht das Erkennen und Managen des Main-Character-Syndroms? Doch was auch immer die Wahrheit ist, Bellingham wirkte glücklich, hat gut gespielt und war ein wichtiger Teil eines Teams, das wirklich zusammenhält. Es ist leicht zu vergessen, bei all dem, was er erreicht hat, dass Bellingham erst 23 Jahre alt ist. Er musste im hellsten Rampenlicht reifen. Bellingham – und Kane – gelten weithin als die unverzichtbaren Superstars der englischen Nationalmannschaft. Und mit einem Viertelfinale gegen Norwegen am Samstag könnten weitere Tore folgen, um seine Größe zu untermauern.