Wynalda und Balboa über das 1994er-Treffen und den USA-Auftakt

Vor dem Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 blickten zwei Legenden des amerikanischen Fussballs auf das denkwürdige Jahr 1994 zurück. Eric Wynalda und Marcelo Balboa, beide Mitglieder des US-Teams, das vor 30 Jahren die Herzen der Nation eroberte, sprachen mit der FIFA über das lang erwartete Wiedersehen der Mannschaft und die entscheidende Rolle eines frühen Tores bei einem Heimturnier.

Ein historisches Wiedersehen nach 30 Jahren

Erstmals seit der Weltmeisterschaft 1994 kamen die Spieler des damaligen Kaders wieder zusammen. „Es war wunderbar“, erinnert sich Wynalda. „Es war so weit, dass wir erkannten, dass wir seit 30 Jahren nicht mehr alle im selben Raum gewesen waren. Es war eine Gelegenheit, mit den Jungs zu reden, ihnen alles Gute zu wünschen und ihnen zu sagen, dass wir hinter ihnen stehen.“ Marcelo Balboa ergänzt: „Es war das erste Mal, dass mehr als sieben oder acht Spieler zusammenkamen. Manche von ihnen sieht man sonst nie, also war es großartig, diejenigen wiederzutreffen, die man seit über 20 Jahren nicht gesehen hatte.“

Der Wendepunkt: Wynaldas Freistoßtor gegen die Schweiz

Die USA gingen 1994 als Gastgeber in das Turnier, doch die Erwartungen waren gedämpft. Nach drei Niederlagen bei der WM 1990 in Italien und dem letzten Punktgewinn 1950 gegen England lastete eine große Hypothek auf dem Team. Im Eröffnungsspiel gegen die Schweiz im Silverdome in Detroit, Michigan, gerieten die USA durch ein Tor von Georges Bregy in Rückstand. Doch kurz vor der Halbzeitpause gelang Eric Wynalda ein spektakulärer Freistoß aus 30 Metern, der den Ball unhaltbar in den Winkel zirkelte. „Dieses Tor war nichts weniger als spektakulär“, sagt Wynalda. „Es gab uns einen enormen Schub an Selbstvertrauen für das zweite Spiel gegen Kolumbien. Viele Leute führen ihren Einstieg in die Fussballbranche auf dieses Spiel und dieses Tor zurück. Es war der Moment, in dem die Menschen das Team oder den Sport lieben lernten.“

Balboa erinnert sich: „Als wir 1994 in die WM gingen, warteten die Leute gespannt darauf, was die USA zeigen würden. Wir waren das Gastgeberland und hatten das Turnier noch nie ausgerichtet. Nach dem schwachen Abschneiden 1990 ruhten aller Augen auf uns. Mit 0:1 in Rückstand zu liegen, ist manchmal ein schwer zu erklimmender Berg. Als Wynalda aus dieser Entfernung antrat, wussten wir, dass er schießen würde, aber wir spekulierten auf den Abpraller. Gott sei Dank gab es keinen! Es war wahrscheinlich der beste Freistoß, den ich je von ihm gesehen habe, und er kam genau zur richtigen Zeit. Dieser Punktgewinn baute das Selbstvertrauen für das wichtigste Spiel der US-Geschichte auf: den Sieg gegen Kolumbien, trotz der überragenden Spieler, die Kolumbien hatte.“

Ein Vergleich der Generationen

Die heutige Mannschaft steht unter der Leitung von Mauricio Pochettino und kann auf Spieler zurückgreifen, die bei Top-Klubs in Europa spielen. „Dieses Szenario ist ganz anders“, erklärt Wynalda. „Diese Jungs haben in großen Stadien gespielt und spielen jetzt für große Vereine. Sie sind nicht mehr ehrfürchtig vor der Gelegenheit, sondern freuen sich darauf. Wir wussten damals nicht, was uns erwartet – weder wie unser Land auf uns reagieren würde, noch wie wir spielen würden. Als wir das Feld betraten, haben wir eine wirklich gute Visitenkarte abgegeben, und darauf sind wir bis heute stolz.“

Balboa unterstreicht den Unterschied: „1992 kamen wir alle zusammen, und der US-Fussballverband investierte in Vollzeitverträge, damit wir zwei Jahre lang gemeinsam trainieren konnten. Gegen Kolumbien standen sieben Spieler auf dem Feld, die anderthalb Jahre lang keinen Verein hatten. Heute, 30 Jahre später, spielen unsere Jungs bei Juventus, AC Mailand und auf der ganzen Welt. Wir sind stolz auf das Fundament, das wir 1994 gelegt haben, als wir die WM in den USA einführten.“

Die Bedeutung eines frühen Tores

Vor dem Auftaktspiel gegen Paraguay hoffen beide Legenden auf einen frühen Treffer der USA. „Ich hoffe, es ist das erste Tor des Spiels und nicht der Ausgleich oder gar ein Tor zum Aufholen“, sagt Wynalda. „Ich hoffe, sie erzielen das erste Tor und können darauf aufbauen. Es ist zwingend erforderlich, dass die USA früh treffen, denn je länger sie warten, desto mehr zehrt das an ihnen. Wir hatten das Glück, dass wir unser erstes Tor in der ersten Halbzeit unseres ersten Spiels erzielten – und viele Leute glaubten nicht, dass das überhaupt passieren würde. Das ist der Moment der Ansteckung, den wir brauchen. Wir brauchen die guten Schwingungen, um diesen Stein den Berg hinaufzurollen, bis wir schließlich an einen Punkt kommen, an dem wir segeln und nicht mehr rollen.“

Balboa fügt hinzu: „Ich denke, die Stimmung im Stadion wird verrückt sein. Das Los Angeles Stadium wird laut sein, die Fans werden im ganzen Land in Bars und bei Fan-Festen jubeln. Wahrscheinlich werden die Leute ihr Bier in die Luft werfen und das erste Tor feiern. Es ist immer schwer, dieses erste Tor zu erzielen, und hoffentlich werden noch viele weitere folgen.“

Beide betonen, dass die heutige Mannschaft besser vorbereitet ist als die von 1994. „Paraguay hat einige Verletzte, also werden sie ihre Taktik ein wenig ändern müssen“, analysiert Wynalda. „Unser Team steht so gut wie fest. Wir wissen, was wir tun wollen und wie wir es tun wollen. Wir haben auch das Glück, dass wir erst kürzlich gegen Paraguay gespielt haben. Es gibt viele positive Aspekte und viel weniger Unsicherheit für uns. Wir sind in einer guten Position.“

Balboa erwartet einen Sieg: „Wir gehen davon aus, dass das Stadion voll sein wird mit amerikanischem Jubel und Anfeuerungsrufen, die dieses Team nach vorne treiben. Die Erwartung ist, dass wir gewinnen, genauso wie die Paraguayer das sicher erwarten. Wir sollen die Gruppe gewinnen.“