Schottland vor historischem WM-Gruppensieg – trotz torloser Serie?

In einer Weltmeisterschaft, in der die Experten mit ihren Supercomputern fieberhaft berechnen, wer gegen wen im Achtelfinale spielen könnte, gibt es noch andere Überlegungen, die es wert sind, angestellt zu werden. Während sich die Mannschaft von Steve Clarke auf den Weg nach Miami macht, um am Mittwoch gegen Brasilien anzutreten – möglicherweise der größte Tag in der Geschichte der schottischen Nationalmannschaft – reisen sie an, ohne in den letzten eineinhalb Spielen einen Torschuss auf das gegnerische Tor abgegeben zu haben. Insgesamt gelangen ihnen nur zwei Torschüsse in zwei Partien.

Che Adams, der Stürmer in der Spitze, hatte in 146 Minuten nur drei Ballkontakte im gegnerischen Strafraum. Ein Tor wurde erzielt – ein doppelt abgefälschter Schuss weniger als eine halbe Stunde nach dem Eröffnungsspiel. Trotz aller Bemühungen, trotz der großen Hitze, die sie spät gegen Marokko entwickelten, und einiger wichtiger Entscheidungen, die gegen sie ausfielen, gelang Schottland am Freitag kein Torschuss auf das Tor – das erste Mal, dass ihnen das auf dieser Bühne seit der Weltmeisterschaft 1986 passierte.

Sie wollten eine Bazooka sein, aber bisher sind sie eher eine Popgun. Nimmt man die letzte Europameisterschaft hinzu, hatte Schottland in den letzten fünf Turnierspielen insgesamt fünf Torschüsse auf das Tor. Ihre drei Tore in diesen fünf Begegnungen resultierten aus zwei abgefälschten Schüssen und einem Eigentor.

Und doch: Wenn man den Fußballdaten-Experten glauben darf, sind ihre Chancen auf ein Weiterkommen hoch. Die verrückte Psychologie dahinter ist, dass dies – egal ob Sieg, Niederlage oder Unentschieden – die glorreichste Woche in der langen Geschichte der Nationalmannschaft sein könnte, der Moment, in dem sie endlich aus einer Gruppe herauskommen und ins Nirwana der K.o.-Runde einziehen.

Die Ausgangslage: Ein Sieg oder Unentschieden wäre ideal

Ein erster Sieg über Brasilien würde die Sache perfekt machen. Ein Tartan Army-Karneval in Miami, der alles in den Schatten stellt, was man in Rio gesehen hat. Ein Unentschieden würde das gleiche fröhliche Chaos auslösen. Das Vermeiden einer Niederlage müsste eine höllische schottische Leistung sein, die einen Platz in den letzten 32 verdient hätte.

Interessant und für manche vielleicht kompliziert wird die Mentalität, wenn Schottland mit einem oder zwei Toren Unterschied – oder sogar drei – verliert und trotzdem in die nächste Runde einzieht. Sie könnten absolut brillant sein und weiterkommen, und sie könnten absolut harmlos sein und weiterkommen. Sie könnten darauf spielen, das Ergebnis niedrig zu halten, das Mittelfeld zu stopfen, alles nach vorne zu dreschen und nie einen Schuss auf Brasiliens Tor zu wagen – und trotzdem weiterkommen.

Eine seltsame Art von Ruhm? Oder, wenn man schon so oft aufgrund der Tordifferenz ausgeschieden ist, spielt es überhaupt eine verdammte Rolle? Ist die Bilanz das Einzige, was zählt? Rechtfertigt der Zweck die Mittel? Egal wie die Qualität ist, einfach die Qualifikation feiern?

Würde ein Sieg gegen Haiti, gefolgt von zwei Niederlagen, als rauschender Erfolg gefeiert werden, wenn es reicht, um als einer der besten Gruppendritten in die K.o.-Runde zu rutschen? Ein Punkt oder drei gegen Brasilien, und niemand muss über solche existenziellen Fragen nachdenken. Ein Ergebnis, und Miami wird nicht wissen, was es getroffen hat, aber es wird es lieben.

Clarkes Ansatz: Zwischen Ambition und Pragmatismus

Clarke wurde an manchen Stellen für einen angeblich risikoaversen Ansatz gegen Marokko kritisiert, ein Spiel, das Schottland mit einer Sturmreihe aus Lyndon Dykes, Ross Stewart, Scott McTominay und Ben Gannon-Doak beendete. Wenn das Vorsicht war, kann man sich kaum vorstellen, wie Hingabe aussieht. Clarke kann es offensichtlich nicht allen recht machen. Egal, was er tut, es gibt eine Gruppe von Fans, die ihn angreifen werden, einige aus legitimen Gründen, die auf der Dürftigkeit der letzten Europameisterschaft beruhen, viele andere, weil sie den Typen einfach nicht mögen.

Die Forderung, von Beginn an gegen Marokko oder Brasilien draufzugehen, ist zutiefst fehlerhaft, denn genau das wollen diese Mannschaften von Schottland. Clarke versucht, eine Balance zu finden, die irgendwo zwischen Ambition und Pragmatismus liegt, und hat sie noch nicht wirklich gefunden, aber er versucht es. Jeder ist ein Experte, der ihm sagt, was er tun soll.

Steven Naismith, der Co-Trainer, sprach am Sonntag in Charlotte über den schmalen Grat, den Schottland gegen Marokko gehen musste und gegen Brasilien gehen muss, eine unendlich technisch versiertere Mannschaft mit brennender Geschwindigkeit auf den Außenbahnen und Weltklasse-Vollendern. Schottland kann versuchen, mit ihnen auf Augenhöhe zu kämpfen, wie ein Mittelgewichtler gegen einen Schwergewichtler. Da wird es nur einen Gewinner geben.

„Wenn man sich Brasilien im letzten Spiel [gegen Haiti] vor der Halbzeit ansieht, steht es 3:0“, stellte Naismith fest. „Das Spiel, das heute lief [Spanien führte gegen Saudi-Arabien nach 24 Minuten 3:0] … Es muss also einen Spielplan geben, aber das bedeutet nicht, dass wir 90 Minuten in unserem Strafraum herumsitzen, denn unter Berücksichtigung der Bedingungen und des Gegners ist das unmöglich.“

Die Hitze in Miami wird drückend sein, deutlich heißer als in Boston. Zu erwarten, dass Schottland „draufgeht“ wie tollwütige Hunde in einem Schlachthaus, zeugt von einem ernsthaften Mangel an Verständnis für das Wetter hier.

„Es gibt Momente im Spiel, in denen wir das Gefühl haben, zu dominieren, dann müssen wir Risiken eingehen und bereit sein“, sagte Naismith. „Aber es wird schwierige Momente geben, in denen wir uns formieren und warten müssen. Einige ihrer Spieler haben ähnliche Eigenschaften wie die Stürmer Marokkos. Wir werden tun, was wir tun müssen, um die Gruppe zu überstehen. Das ist letztendlich der Grund, warum wir hier sind. Aber wir müssen sicherstellen, dass wir stabil stehen, denn wie man bei einigen Ergebnissen gesehen hat, sind Mannschaften gnadenlos, wenn sie die Gelegenheit dazu bekommen.“

„Ich saß letzte Woche hier und sagte: Wenn wir die Gruppe überstehen, ist es der erste Kader, dem das gelingt. Ich denke, dieser Kader hat es verdient. Ich denke, wir haben die Spieler dafür, und ich denke, wir haben den Trainer dafür. Die Bedeutung dieser Spiele ist definitiv so groß wie jedes Spiel, das sie je bestritten haben, aber man weiß, dass man jeden Moment bestraft werden kann. Man muss konzentriert sein.“

Die psychologische Herausforderung: Risiko oder Absicherung?

Naismith sprach davon, dass Schottland ins letzte Drittel kommt und dann schlechte Entscheidungen trifft, was eine Frage der Qualität ist. Trotz des Rufs einiger dieser schottischen Spieler trafen sie am Freitag in Boston auf versiertere Akteure, und das Gleiche wird am Mittwoch in Miami der Fall sein. „Wenn wir Ballbesitz haben und ein gutes Gefühl haben, dass wir das Spiel unter Kontrolle haben, müssen wir Risiken eingehen, um zu treffen“, sagte er. „Das ist der Teil, der sich ändern muss. Wir müssen nicht sagen: ‚Wenn wir 4:0 verlieren, haben wir immer noch eine Chance weiterzukommen.‘ Wir müssen die Chancen nutzen, definitiv, aber ich hätte lieber einen richtigen Spielplan, als einfach zu sagen: ‚Lasst es uns drauf anlegen.‘“

Das ist die wesentliche Merkwürdigkeit von Schottlands Situation. Wenn sie spät mit 1:0 zurückliegen, drängen sie dann oder geben sie sich zufrieden? Wenn sie mit 2:0 zurückliegen, schicken sie dann mehr Leute nach vorne oder jagen sie dem Spiel hinterher und riskieren dabei, weitere Gegentore zu kassieren und sich damit aus dem Turnier zu katapultieren? Das sind Dilemmata, von denen man hofft, dass sie ihnen erspart bleiben.

Dan Marino, der größte Miami Dolphin, sagte einmal über die Denkweise eines Spielers: „Man muss das Gefühl haben, der Beste in dem zu sein, was man tut. Man muss es nicht laut sagen. Aber man muss es in sich selbst wissen.“ Brasilien wird es wissen, das ist sicher. Schottland muss es auch glauben. Ein Fußballspiel, aber auch ein faszinierendes und komplexes psychologisches Spiel. Was für ein Ausgang der Gruppe das verspricht.