¿Importa si Escocia pierde y aun así hace historia?

En un Mundial donde los expertos con sus supercomputadoras trabajan a destajo para calcular quién se enfrentará a quién en los octavos de final, hay otros cálculos que merecen atención. Mientras la selección de Steve Clarke se prepara para viajar a Miami y enfrentarse a Brasil el miércoles, posiblemente el día más importante en la historia del fútbol escocés, lo hacen sin haber disparado a puerta en el último partido y medio, y con solo dos tiros a puerta en total.

Che Adams, el delantero principal, ha tenido solo tres toques de balón en el área rival en 146 minutos. El único gol de Escocia hasta ahora llegó tras un doble desvío a menos de media hora del partido inaugural. A pesar de todo su esfuerzo, de la presión que ejercieron sobre Marruecos al final y de algunas decisiones arbitrales adversas, Escocia no registró un solo tiro a puerta el viernes, algo que no les ocurría en esta instancia desde el Mundial de 1986.

Querían ser un bazuca, pero hasta ahora parecen más bien un tirachinas. Tomando en cuenta la última Eurocopa, Escocia ha acumulado solo cinco tiros a puerta en sus últimos cinco partidos de torneo. Sus tres goles en esos cinco encuentros han llegado de dos disparos desviados y un autogol. Y sin embargo, si los expertos en datos futbolísticos están en lo cierto, las posibilidades de que avancen son altas. La psicología es extraña: ganen, pierdan o empaten, esta podría ser la semana más gloriosa en la larga historia de la selección nacional, el momento en que finalmente logren salir de un grupo y alcanzar el nirvana de las eliminatorias.

El dilema táctico de Escocia

Una primera victoria sobre Brasil sería ideal. Sería un carnaval de la Armada Tartán en Miami que eclipsaría cualquier cosa vista en Río. Un empate provocaría el mismo caos festivo. Evitar la derrota requeriría una actuación soberbia de Escocia, digna de un lugar entre los 32 mejores. Pero donde la mentalidad se vuelve interesante y, quizás para algunos, complicada, es si Escocia pierde por uno, dos o incluso tres goles y aun así avanza a la siguiente ronda. Podrían ser brillantes y avanzar, o podrían ser inofensivos y avanzar. Podrían jugar a mantener el marcador bajo, poblar el mediocampo, despejar todo hacia adelante y nunca disparar a puerta de Brasil, y aún así clasificarse.

¿Una gloria extraña? O, después de haber quedado eliminados tantas veces por diferencia de goles, ¿acaso importa? ¿Es el resultado final lo único que cuenta? ¿El fin justifica los medios? ¿Olvidémonos de la calidad y celebremos la clasificación? ¿Una victoria sobre Haití seguida de dos derrotas sería aclamada como un éxito rotundo si es suficiente para colarse en las eliminatorias como uno de los mejores terceros?

Un punto, o tres, contra Brasil y nadie necesita contemplar estas cuestiones existenciales. Un resultado positivo y Miami no sabrá lo que le golpeó, pero lo amarán. Clarke ha sido criticado en algunos sectores por un supuesto enfoque conservador contra Marruecos, un partido que Escocia terminó con una línea ofensiva formada por Lyndon Dykes, Ross Stewart, Scott McTominay y Ben Gannon-Doak. Si eso fue precaución, es difícil imaginar cómo se vería el desenfreno.

Las críticas a Steve Clarke

Clarke no puede complacer a algunos, eso es evidente. No importa lo que haga, hay un sector de aficionados que lo criticará, algunos por razones legítimas basadas en la pobre actuación en la última Eurocopa, muchos otros simplemente porque no les cae bien. Exigirle que sea temerario desde el principio contra Marruecos o Brasil es un error profundo, porque es exactamente lo que esos equipos quieren que Escocia haga. Clarke está tratando de encontrar un equilibrio entre ambición y pragmatismo, y aún no lo ha logrado del todo, pero lo está intentando. Todos son expertos en decirle lo que debe hacer.

Steven Naismith, el asistente técnico, habló en Charlotte el domingo sobre la delgada línea que Escocia debía caminar contra Marruecos y que deberá caminar contra Brasil, un equipo infinitamente más hábil técnicamente, con una velocidad arrolladora en las bandas y finalizadores de clase mundial. Escocia puede intentar pelear de igual a igual, como un peso mediano enfrentando a un peso pesado. Solo hay un ganador posible allí.

"Si miras a Brasil en el último partido [contra Haití] antes del descanso, iban 3-0", señaló Naismith. "El partido de hoy [España ganaba 3-0 a Arabia Saudí a los 24 minutos]... Así que tiene que haber un plan de juego, pero eso no significa que nos quedemos sentados en nuestra área durante 90 minutos, porque teniendo en cuenta las condiciones y el rival, es imposible hacerlo".

El calor en Miami será opresivo, considerablemente más intenso que en Boston. Esperar que Escocia "vaya a por todas" como perros rabiosos en una carnicería demuestra una grave falta de comprensión del clima local.

"Hay momentos en el partido en los que sentimos que dominamos, entonces debemos asumir riesgos y estar listos", dijo Naismith. "Pero habrá momentos difíciles en los que necesitemos establecer nuestra forma y esperar. Algunos de sus jugadores tienen características similares a las de los atacantes de Marruecos. Haremos lo que tengamos que hacer para superar la fase de grupos. Eso es, en última instancia, para lo que estamos aquí. Pero debemos asegurarnos de ser sólidos porque, como se ha visto en algunos resultados, los equipos son despiadados cuando tienen la oportunidad".

"Me senté aquí la semana pasada y dije que si clasificamos del grupo, será la primera selección en lograrlo. Creo que esta selección se lo merece. Creo que tenemos los jugadores para hacerlo y creo que tenemos al entrenador para hacerlo. La magnitud de estos partidos es definitivamente tan grande como cualquier partido en el que hayan jugado, pero sabes que puedes ser castigado en cualquier momento. Tienes que estar concentrado".

La paradoja de la clasificación

Naismith habló sobre cómo Escocia llega al último tercio del campo y luego toma malas decisiones, lo cual es un problema de calidad. A pesar de las reputaciones de algunos de estos jugadores escoceses, se enfrentaron a operadores más consumados el viernes pasado en Boston y volverán a hacerlo el miércoles en Miami. "Cuando tenemos posesión y sentimos que controlamos el partido, debemos asumir riesgos para intentar marcar", dijo. "Eso es lo que necesita cambiar. No necesitamos pensar 'si perdemos 4-0, todavía tenemos posibilidades de pasar'. Necesitamos aprovechar las oportunidades, definitivamente, pero prefiero tener un plan de juego adecuado que simplemente ir a por todas".

Esa es la rareza esencial de la situación de Escocia. Si van perdiendo 1-0 al final, ¿presionan o se conforman? Si van perdiendo 2-0, ¿adelantan a más jugadores o evitan arriesgarse a recibir más goles y quedar eliminados por diferencia de goles? Son dilemas que esperan no tener que enfrentar. Dan Marino, el gran jugador de los Miami Dolphins, dijo una vez sobre la mentalidad de un deportista: "Tienes que sentir que eres el mejor en lo que haces. No tienes que decirlo, pero debes saberlo dentro de ti". Brasil lo sabe, eso es seguro. Escocia también necesita creerlo.

Un partido de fútbol, pero también un juego fascinante y complejo de psicología. Qué desenlace promete ser este para el grupo.