Kein Grund zur Panik für England – aber ein Realitätscheck

Cheftrainer Thomas Tuchel hatte behauptet, Englands mitreißender Auftaktsieg gegen Kroatien werde „die Fans in den Pubs begeistern“. Das enttäuschende Remis gegen Ghana dürfte sie umgehend ernüchtert haben.

Die Art und Weise, wie England Kroatien deklassierte, hatte die Erwartungen und die Euphorie in die Höhe schnellen lassen. Doch das Spiel gegen Ghana war ein brutaler Realitätscheck: Die Widerstandsfähigkeit, Physis und taktische Disziplin der Ghanaer erwiesen sich als unüberwindbare Hürde.

England führt die Gruppe L an und steht kurz vor dem Einzug ins Achtelfinale. Declan Rice spiegelte die Stimmung nach dem Spiel wider, als er der BBC sagte: „Wir haben immer noch eine hervorragende Chance, die Gruppe gegen Panama zu gewinnen, also ist alles positiv.“ Ganz so positiv war die Stimmung angesichts der mangelnden Kreativität der Three Lions gegen die defensive Stärke Ghanas jedoch nicht – aber Tuchels Mannschaft befindet sich weiterhin in einer komfortablen Position.

War der Sieg gegen Kroatien noch ein Genuss für die Zuschauer, so war dies eine Rückkehr zur harten Arbeit: England musste schuften, fand aber kein Durchkommen.

Fehlt England der X-Faktor?

Die ersten beiden Gruppenspiele stellten England vor völlig unterschiedliche Herausforderungen. Kroatien presste hoch, während Ghana tief verteidigte und England bereitwillig den Ball überließ – was sich in einem Ballbesitzanteil von 78,2 Prozent widerspiegelte.

Ghanas erfahrener Trainer Carlos Queiroz schien sichtliches Vergnügen daran zu haben, mehrfach zu betonen, England habe „keine Lösungen“ gefunden. Tuchel räumte ein: „Es ist schwierig, einen Weg durch eine 4-5-1-Formation zu finden, wenn der Gegner tief steht und sich voll und ganz darauf konzentriert. Sie haben ein 0:0 wie einen Sieg gefeiert. Man sieht also die unterschiedlichen Herangehensweisen – das ist fair und ein Verdienst der Ghanaer. Man darf darüber nicht den Kopf verlieren.“

Im ersten Spiel gegen Kroatien hatten Englands Läufe über die Außen und durch die Mitte für Gefahr gesorgt. Gegen das tief stehende Ghana brauchte es individuelle Magie – doch die blieb aus. Bukayo Saka brachte nach seiner Einwechslung etwas Hoffnung und verdeutlichte Tuchels Dilemma auf den Außenpositionen. Der Neuzugang des FC Barcelona, Anthony Gordon, blieb erneut blass. Es überraschte nicht, dass er 25 Minuten vor Schluss durch Saka ersetzt wurde, der den ghanaischen Torhüter Benjamin Asare zu einer guten Parade zwang.

Die ersten Eindrücke deuten darauf hin, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis Saka (der mit einer Achillessehnenverletzung zu kämpfen hat) und Marcus Rashford die Außenpositionen übernehmen. Der frühere englische Kapitän Wayne Rooney sagte der BBC: „Ich erwarte, dass Thomas Tuchel am Samstagabend gegen Panama Veränderungen vornimmt. England hat viel probiert, aber es gibt viele kleine Details, die Tuchel mit der Mannschaft analysieren und verbessern wird. Wenn eine Mannschaft tief steht, muss man flanken. Das ist schwer zu verteidigen. Ich finde, wir haben in 90 Minuten nicht genug geflankt.“

Englands Kapitän Harry Kane wurde so gut bewacht, dass er in der ersten Halbzeit nur zwei Ballkontakte im Strafraum der Ghanaer hatte – obwohl er eine späte Chance deutlich über das Tor setzte. Auch das Mittelfeld der Three Lions wirkte eindimensional und warf die Frage auf, welchen Einfluss ein kreativer Spieler wie Morgan Gibbs-White von Nottingham Forest oder jemand mit Adam Whartons intelligentem Passspiel gehabt hätte. Zwei abwesende Spielmacher – Cole Palmer vom FC Chelsea und Phil Foden von Manchester City – hätten ebenfalls helfen können, die hartnäckige ghanaische Abwehr zu knacken, aber ihre Vereinsform war nicht gut genug, und hinterher ist man immer klüger.

Tuchel besteht darauf, dass Declan Rice und Elliot Anderson das Fundament im Mittelfeld bilden werden – doch es besteht kein Zweifel, dass England über weite Strecken Ideen und Abwechslung vermissen ließ. Rice sagte der BBC: „Sie standen sehr kompakt, 5-4-1 ohne Ball, und die Räume zum Durchspielen waren eng. Aber andererseits hätten wir mehr aus dem Ball machen können. Man muss Ghana Anerkennung zollen. Es war schwer, sie sind gute Spieler, also war es nie ein einfaches Spiel. Wir haben noch ein Gruppenspiel, um die Gruppe zu gewinnen, also müssen wir positiv bleiben. Viele Top-Nationen haben das erste Spiel unentschieden gespielt, also gibt es keinen Grund, negativ oder niedergeschlagen zu sein. Wir bleiben positiv.“

Flößt England den Topteams Angst ein?

England war als einer der Favoriten zur Weltmeisterschaft gereist und hoffte, endlich die Durststrecke der Männermannschaft seit 1966 zu beenden – doch dazu muss die Mannschaft mehr zeigen, um Teams wie Spanien, Frankreich, Brasilien, Argentinien und Portugal Angst einzujagen. England steigerte sich viel zu spät, hätte aber dennoch den Sieg erzwingen können: Der eingewechselte Nico O'Reilly köpfte an die Latte, und Marc Guehis Bogenlampe wurde von der Linie gekratzt.

Über weite Strecken mangelte es England jedoch an Inspiration, und in der zweiten Halbzeit gab es einige brenzlige Momente bei ghanaischen Kontern, bei denen die defensiven Schwächen erneut zutage traten. Queiroz wies zu Recht darauf hin, dass Ghana spät im Spiel einen Elfmeter hätte bekommen können – und vielleicht sogar müssen. Zunächst sah es so aus, als habe Ezri Konsa eine entscheidende Rettungstat gegen Prince Kwabena Adu vollbracht. Bei genauerer Betrachtung traf Konsa jedoch nur den Spieler, nicht den Ball. Schiedsrichter Said Martinez ließ die Proteste der Ghanaer unbeachtet. Queiroz behauptete, der „VAR sei einen Kaffee trinken gegangen“, und fügte hinzu: „Es tut mir leid für meine Sarkasmus“ – was eigentlich ein klares „Sorry, not sorry“ war. Ghana hatte auf jeden Fall einen klaren Anspruch, der das Ergebnis für England noch enttäuschender hätte machen können.

Tuchels Mannschaft hat in den ersten beiden Spielen sowohl Stärken als auch Schwächen gezeigt. Letztere konzentrieren sich auf die Defensive – und die anhaltenden Bedenken, wie sie gegen Angreifer der höchsten Klasse bestehen wird. Der frühere englische Torhüter Joe Hart sagte: „Ich glaube nicht, dass das Spanien, Frankreich oder Portugal unbedingt Angst einjagt. Sie werden den Referenzpunkt des Kroatien-Spiels haben, weil sie wissen, dass England auf sie zukommen wird.“

England hat sein Schicksal weiterhin in der Hand – aber dieses triste Spiel hat sie unsanft auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt.