Angleterre : pas de panique, mais une douche froide

Le sélectionneur Thomas Tuchel avait affirmé que la victoire palpitante de l'Angleterre contre la Croatie en ouverture de la Coupe du monde aurait enflammé « les fans dans les pubs ». Le match décevant qui a suivi face au Ghana les a instantanément fait redescendre.

La manière dont l'Angleterre a démantelé la Croatie avait fait monter les attentes et l'enthousiasme, mais ce match nul a été un brutal retour à la réalité : la résilience, la puissance physique et l'organisation du Ghana ont constitué une barrière infranchissable.

L'Angleterre est en tête du groupe L et en bonne voie pour se qualifier pour les 32es de finale. Declan Rice a fait écho à l'ambiance d'« aucune panique » dans le camp en déclarant à BBC Sport : « Nous avons toujours une excellente chance de terminer en tête du groupe contre le Panama, donc tout est positif. »

Pas tout à fait positif, étant donné le manque de créativité des Three Lions face à la solidité ghanéenne – mais l'équipe de Tuchel reste dans une position favorable.

Si la victoire contre la Croatie rendait le jeu de l'Angleterre amusant, ce match a été un retour à la dure réalité, où ils ont dû faire le sale boulot sans parvenir à percer.

Un facteur X manquant ?

Les deux premiers matches de groupe ont présenté à l'Angleterre des défis contrastés. La Croatie pressait haut, tandis que le Ghana défendait bas et laissait volontiers le ballon à l'Angleterre, comme l'illustre leur possession de 78,2 %.

L'entraîneur malin du Ghana, Carlos Queiroz, a semblé prendre un grand plaisir à suggérer – à plusieurs reprises – que l'Angleterre n'avait « aucune solution ».

Tuchel a admis : « Il est difficile de trouver une brèche quand quelqu'un joue en 4-5-1, complètement bas et déterminé, et qu'ils célèbrent un 0-0 comme une victoire. Vous pouviez voir les différentes approches, ce qui est juste et à leur crédit. On ne peut pas perdre la tête pour ça. »

Lors du premier match contre la Croatie, les courses anglaises sur les ailes et dans l'axe constituaient une menace. Face au Ghana replié, les Three Lions avaient besoin d'une touche de génie individuel – mais ne l'ont pas trouvée.

Bukayo Saka a apporté de l'espoir lors de son entrée en jeu, soulignant un dilemme pour Tuchel concernant ses ailiers et la nécessité de changement. Le nouveau joueur du FC Barcelone, Anthony Gordon, a été une fois de plus discret. Il n'a pas été surprenant de le voir remplacé par Saka à 25 minutes de la fin, et l'homme d'Arsenal a au moins forcé le gardien ghanéen Benjamin Asare à réaliser un bel arrêt en fin de match.

Les premiers indices suggèrent qu'il ne faudra pas longtemps avant que Saka, qui gère une blessure au tendon d'Achille, et Marcus Rashford ne prennent les postes d'ailiers de l'Angleterre.

« Pour Thomas Tuchel, je m'attends maintenant à des changements samedi soir contre le Panama », a déclaré l'ancien capitaine anglais Wayne Rooney à BBC Sport. « L'Angleterre a sondé, mais il y a des petits détails tout au long de ce match que Tuchel examinera avec l'équipe et sur lesquels il essaiera de progresser. Quand une équipe est en bloc bas, il faut centrer. C'est très difficile à défendre. Je ne pense pas que nous ayons assez centré en 90 minutes. »

Le capitaine anglais Harry Kane a été si bien marqué qu'il n'a eu que deux touches de balle dans la surface ghanéenne en première période, même s'il a envoyé une occasion tardive au-dessus du but.

Le milieu de terrain des Three Lions a également semblé unidimensionnel, soulevant des questions sur l'impact qu'un créateur comme Morgan Gibbs-White de Nottingham Forest aurait pu avoir, ou quelqu'un avec la palette de passes intelligentes d'Adam Wharton.

Deux meneurs de jeu absents – Cole Palmer de Chelsea et Phil Foden de Manchester City – auraient peut-être aussi aidé à briser la défense obstinée du Ghana, mais leur forme en club n'était pas assez bonne, et il est facile d'être sage après coup.

Tuchel insiste cependant sur le fait que Declan Rice et Elliot Anderson construiront la plateforme du milieu de terrain – mais il ne fait aucun doute que l'Angleterre a manqué d'idées et de variété pendant de longues périodes.

Rice a déclaré à BBC Sport : « Ils étaient très compacts, en 5-4-1 sans ballon, avec des espaces réduits pour jouer, mais d'un autre côté, nous pouvons faire plus avec le ballon. Il faut rendre hommage au Ghana. C'est difficile et ce sont de bons joueurs, donc ce n'était jamais un match facile. Nous avons un dernier match de groupe pour terminer en tête, donc nous devons être positifs. Beaucoup de grandes nations font match nul lors du premier match, donc il n'y a pas lieu d'être négatif ou abattu. Nous resterons positifs. »

L'Angleterre inspire-t-elle la crainte chez les cadors ?

L'Angleterre est arrivée à la Coupe du monde comme l'un des favoris, espérant enfin mettre fin à une série de disettes pour l'équipe masculine qui remonte à 1966 – mais elle devra montrer davantage pour inspirer la crainte à des équipes comme l'Espagne et la France, ainsi que le Brésil, l'Argentine et le Portugal.

Ils ont injecté de l'urgence bien trop tard, mais auraient encore pu arracher la victoire : le remplaçant Nico O'Reilly a envoyé un ballon sur le bois, et la tête lobée de Marc Guehi a été dégagée sur la ligne.

Mais pendant de longues périodes, l'Angleterre a manqué d'inspiration et a également connu plusieurs moments d'inquiétude sur les contre-attaques ghanéennes en seconde période, la vulnérabilité défensive étant réapparue.

Queiroz était en droit de souligner que le Ghana aurait pu – et peut-être dû – obtenir un penalty en fin de match. Dans un premier temps, Ezri Konsa semblait avoir effectué un tacle salvateur sur Prince Kwabena Adu. En y regardant de plus près, Konsa n'a touché que le joueur, pas le ballon, l'arbitre Said Martinez ayant ignoré les appels du Ghana.

Queiroz a insisté en disant que « la VAR était allée boire un café », ajoutant : « Je suis désolé pour mon sarcasme » – ce qui ressemblait en fait à un cas clair de « désolé, pas désolé ». Le Ghana avait certainement une réclamation claire, ce qui aurait pu rendre le résultat encore plus décevant pour l'Angleterre.

L'équipe de Tuchel a montré des forces et des faiblesses lors de ses deux premiers matches. Ces dernières concernent la défense – et les inquiétudes persistantes sur la façon dont ils s'en sortiront face à des attaquants de la plus haute classe.

L'ancien gardien anglais Joe Hart a déclaré : « Je pense que cela ne va pas nécessairement faire peur à la France, à l'Espagne ou au Portugal. Ils auront la référence du match contre la Croatie parce qu'ils vont venir attaquer l'Angleterre. »

L'Angleterre reste maître de son destin – mais ce match terne les a ramenés sur terre avec fracas.