Sin pánico para Inglaterra, pero un duro toque de realidad

El seleccionador Thomas Tuchel afirmó que la vibrante victoria inaugural de Inglaterra en el Mundial ante Croacia habría emocionado a los "aficionados en los pubs". El decepcionante empate sin goles contra Ghana, sin embargo, los habría hecho volver a la realidad de golpe.

La forma en que Inglaterra desmanteló a Croacia elevó las expectativas y la euforia, pero este fue un brutal toque de realidad: la resistencia, la fisicidad y la organización de Ghana levantaron una barrera infranqueable.

Inglaterra lidera el Grupo L y tiene pie y medio en los octavos de final. Declan Rice, centrocampista de los Three Lions, reflejó el ambiente posterior al partido al declarar a BBC Sport: "Aún tenemos una gran oportunidad de terminar primeros de grupo ante Panamá, así que todo son positivos". No del todo, dada la falta de creatividad del equipo de Tuchel frente a la solidez de Ghana, pero la selección inglesa sigue en una posición favorable.

Si la victoria contra Croacia hizo que ver a Inglaterra fuera divertido, este partido significó volver al trabajo duro, donde se vieron obligados a hacer el trabajo sucio sin lograr abrir la defensa rival.

¿Le falta a Inglaterra un factor diferencial?

Los dos primeros partidos de grupo han planteado a Inglaterra desafíos muy distintos. Croacia presionó arriba, mientras que Ghana se replegó en bloque bajo y se mostró feliz de ceder el balón a los ingleses, que disfrutaron de un 78,2% de posesión.

El astuto técnico de Ghana, Carlos Queiroz, pareció disfrutar sugiriendo —en varias ocasiones— que Inglaterra "no tenía soluciones". Tuchel admitió: "Es difícil encontrar un hueco cuando alguien juega con un 4-5-1, completamente replegado y comprometido con esa idea, y celebran un 0-0 como una victoria. Así que se vieron los diferentes planteamientos, es justo y hay que darles crédito. No puedes perder la cabeza por ello".

En el primer partido ante Croacia, los desmarques de los extremos y los centrocampistas ofrecieron una amenaza constante. Con Ghana replegada, los Three Lions necesitaban un toque de magia individual, pero no lo encontraron.

Bukayo Saka, que entró en la segunda parte, ofreció algo de esperanza y subrayó el dilema de Tuchel con sus hombres de banda y la necesidad de cambios. El nuevo fichaje del Barcelona, Anthony Gordon, volvió a estar desaparecido. No sorprendió que fuera sustituido por Saka a falta de 25 minutos, y el jugador del Arsenal al menos obligó al portero de Ghana, Benjamin Asare, a realizar una buena parada en los minutos finales.

Los primeros indicios sugieren que no pasará mucho tiempo antes de que Saka, que está gestionando una lesión en el tendón de Aquiles, y Marcus Rashford ocupen las posiciones de ataque exterior de Inglaterra. "Para Thomas Tuchel, ahora espero cambios el sábado por la noche contra Panamá", declaró el ex capitán inglés Wayne Rooney a BBC Sport. "Inglaterra probó, pero hay pequeños detalles a lo largo del partido que Tuchel analizará con el equipo para intentar mejorar. Cuando un equipo se encierra en un bloque bajo, hay que centrar el balón. Es muy difícil defenderlo. Creo que no centramos lo suficiente en los 90 minutos".

El capitán Harry Kane estuvo tan bien vigilado que solo tocó el balón dos veces en el área de Ghana durante la primera parte, aunque dispuso de una ocasión tardía que mandó por encima del larguero. El centro del campo de los Three Lions también pareció unidimensional, lo que plantea dudas sobre el impacto que podría haber tenido un creador de juego como Morgan Gibbs-White, del Nottingham Forest, o alguien con la inteligente variedad de pases de Adam Wharton.

Dos creadores ausentes —Cole Palmer, del Chelsea, y Phil Foden, del Manchester City— también podrían haber ayudado a desbloquear a la obstinada defensa de Ghana, pero su estado de forma en sus clubes no fue suficiente, y es fácil ser sabio después del evento. Tuchel, sin embargo, insiste en que Declan Rice y Elliot Anderson construirán la plataforma del centro del campo, pero no hay duda de que a Inglaterra le faltaron ideas y variedad durante largos períodos.

Rice declaró a BBC Sport: "Estaban muy compactos, con un 5-4-1 sin balón y espacios muy reducidos para jugar, pero por otro lado podemos hacer más con el balón. Hay que dar crédito a Ghana. Es difícil y son buenos jugadores, así que nunca iba a ser un partido fácil. Tenemos un partido de grupo más para terminar primeros, así que debemos ser positivos. Muchas selecciones importantes empatan el primer partido, así que no hay razón para ser negativos o pesimistas. Mantendremos la actitud positiva".

¿Impondrá Inglaterra respeto a la élite?

Inglaterra llegó al Mundial como una de las favoritas y con la intención de poner fin a la sequía de títulos del equipo masculino que se remonta a 1966, pero necesitará mostrar mucho más para infundir temor a selecciones como España, Francia, Brasil, Argentina y Portugal.

Los ingleses inyectaron urgencia demasiado tarde, pero aún así pudieron haber conseguido la victoria: el suplente Nico O'Reilly estrelló un cabezazo en la madera y Marc Guehi vio cómo su globo era despejado sobre la línea de gol. Sin embargo, durante gran parte del partido, a Inglaterra le faltó inspiración y también vivió varios momentos de tensión en los contragolpes de Ghana en la segunda parte, lo que evidenció una vulnerabilidad defensiva recurrente.

Queiroz estaba en todo su derecho de señalar que Ghana pudo —y quizás debió— haber tenido un penalti al final del partido. En primera instancia, Ezri Konsa pareció haber realizado una entrada salvadora sobre Prince Kwabena Adu. Tras revisar las imágenes, Konsa solo contactó con el jugador, no con el balón, pero el árbitro Said Martínez desestimó las protestas de Ghana. Queiroz insistió en que "el VAR se fue a tomar un café", y añadió: "Siento mi sarcasmo", lo que en realidad pareció un claro caso de "lo siento, no lo siento". Ghana tenía motivos de sobra para reclamar, lo que podría haber hecho el resultado aún más decepcionante para Inglaterra.

El equipo de Tuchel ha mostrado fortalezas y debilidades en sus dos primeros partidos. Estas últimas se centran en la defensa y en las continuas dudas sobre cómo se las arreglarán contra atacantes de primer nivel mundial. El ex portero inglés Joe Hart comentó: "Creo que no necesariamente va a infundir miedo a Francia, España o Portugal. Ellos tendrán la referencia del partido contra Croacia, porque esos equipos vendrán a atacar a Inglaterra".

Inglaterra sigue controlando su destino, pero este fue un encuentro gris que la devolvió a la tierra con un golpe seco.