In Leeds geboren, in Norwegen geformt – Haalands Welten kollidieren

Das letzte Mal, als Norwegen an einer Weltmeisterschaft teilnahm, war Erling Haaland noch nicht geboren. Doch indem er seiner Nation half, das Viertelfinale ihrer ersten WM seit 1998 zu erreichen, hat Haaland nicht nur einen persönlichen Meilenstein abgehakt – er hat eine Mission erfüllt, die er jahrelang auf seinen Schultern getragen hat. Nun steht ihm England, das Land seiner Geburt, im Weg.

Die Hoffnungen der skandinavischen Nation ruhten auf dem 25-Jährigen, lange bevor er in einer dominanten Qualifikationskampagne 16 Tore in acht Spielen erzielte und dann sieben in vier Auftritten beim Turnier selbst folgen ließ. Dies war bereits der Fall, bevor er zu dem gefürchteten Manchester-City-Stürmer wurde, der er heute ist. Diese Hoffnungen lassen sich wahrscheinlich bis zu seiner frühen Jugend zurückverfolgen, als sein Talent beim norwegischen Klub Bryne entdeckt und durch die Jugendmannschaften beschleunigt wurde.

Dieses Talent wuchs und das Versprechen intensivierte sich während einer Vereinskarriere, die sorgfältig auf Haaland zugeschnitten war. Nachdem er mit City im Vereinsfußball alles gewonnen hat, erfüllt er nun auch sein Schicksal für die Nationalmannschaft. Doch die Dinge hätten auch anders kommen können.

Geboren in Yorkshire, war der Stürmer berechtigt, für England zu spielen. Doch die Verbundenheit zu seinem Heimatland ließ dies kaum zu, selbst wenn dies bedeutete, dass die Chancen, auf internationaler Ebene etwas zu gewinnen – oder überhaupt regelmäßig an Turnieren teilzunehmen – gering waren. Die Wahl Norwegens hätte die Karriere bedeuten können, die kein Superstar will: eine ohne WM-Teilnahme. Haaland entging diesem Schicksal und wird, nachdem er mit zwei Toren die fünfmaligen Weltmeister Brasilien im Achtelfinale ausschaltete, versuchen, Englands Hoffnungen auf eine Wiederholung von 1966 zu zerstören, wenn Norwegen am Samstag in Miami auf sie trifft.

Ein Leben zwischen zwei Welten

Haaland wurde im Jahr 2000 in Leeds geboren, wo sein Vater Alf-Inge noch lebte, nachdem er Leeds United gerade in Richtung Manchester City verlassen hatte. Die Familie zog drei Jahre später nach Bryne in Norwegen, nachdem der Vater verletzungsbedingt seine Karriere beendet hatte. Das Talent des jungen Haaland wurde früh erkannt, und er durchlief schnell die Jugendmannschaften von Bryne, bevor er 2017 zu Molde wechselte, wo er von Ole Gunnar Solskjær trainiert wurde. Solskjær half, Haaland zu einer Angriffswaffe zu formen, und äußerte sich oft lobend über seinen ehemaligen Spieler; er bedauerte, ihn nicht verpflichten zu können, als er Trainer bei Manchester United wurde.

Der junge Stürmer fiel während seiner Zeit bei Red Bull Salzburg auf, bevor ihn seine Station bei Borussia Dortmund – wo er eine enge Freundschaft mit Englands Jude Bellingham schloss – endgültig auf der Weltbühne bekannt machte. Sein Wechsel zu Manchester City erfolgte 2022 – ein Transfer, den viele angesichts der Geschichte seines Vaters und seiner eigenen Liebe zum englischen Fußball für unvermeidlich hielten. Doch trotz seines rasanten Aufstiegs zum Star kehrt Haaland weiterhin häufig nach Norwegen zurück, wo er mehrere Immobilien besitzt.

„Trotz Haalands globalem Superstar-Status ist er genau derselbe Typ geblieben“, sagte der norwegische Fußballjournalist Andreas Korssund der BBC. „Er weiß genau, woher er kommt, und besucht regelmäßig seine kleine Heimatstadt in Rogaland. Er ist unglaublich stolz auf seine Wurzeln und stellt sich der norwegischen Presse stets zur Verfügung, wenn er sein Land vertritt.“ Haaland hat über seinen Wunsch gesprochen, nach seiner Karriere eine Farm in seiner Heimat zu betreiben, und ist häufig in Oslo zu sehen, wo er eine Wohnung besitzt. Er hat sich der Wikingergeschichte Norwegens verschrieben und ist stolz darauf, sein Land zu vertreten, wie er zeigte, als er nach dem Sieg gegen Brasilien seine Teamkollegen zum Wikinger-Rudern anführte. Diese Verbundenheit zu seinem Erbe hat auch dazu geführt, dass er auf dem Rücken seines Nationaltrikots seinen vollständigen Namen Braut Haaland trägt – Braut ist der Mädchenname seiner Mutter, und die Kombination mit dem Namen des Vaters ist eine norwegische Tradition.

Eine Mission, die 28 Jahre in der Entstehung ist

Als Haaland im Eröffnungsgruppenspiel gegen Irak in Foxborough zwei Tore zum 4:1-Sieg beisteuerte, trug er nicht nur die Last einer Nation, sondern auch die vereinte Masse all jener Spieler, die ihren WM-Traum nicht verwirklichen konnten. Abgesehen von den aufeinanderfolgenden Turnieren 1994 und 1998 erlebte Norwegen lange Phasen ohne große Wettbewerbe; zuletzt nahm man an der EM 2000 teil. Das bedeutet, dass eine lange Liste talentierter norwegischer Spieler leer ausging – Morten Gamst Pedersen, John Carew, Brede Hangeland und John Arne Riise, um nur einige zu nennen. Doch viele betrachten die aktuelle norwegische Mannschaft als die goldene Generation des Landes, und obwohl Haalands Statistiken auf eine One-Man-Show hindeuten, ist er nicht der einzige Grund für die Qualifikation.

Kapitän Martin Ødegaard kam frisch von seinem Premier-League-Titel mit Arsenal in die USA und hat im Mittelfeld mit drei Vorlagen beeindruckt. Auch Spieler wie Alexander Sørloth, Jørgen Strand Larsen und Oscar Bobb sind etablierte Top-Spieler, während Patrick Berg, Sander Berge und Antonio Nusa zu unerwarteten Protagonisten wurden. „Wir betrachten das ähnlich wie das, was vor einigen Jahren mit Belgiens goldener Generation passiert ist – eine relativ kleine Nation, die einfach Fußball lebt“, sagte Korssund. Norwegen mag zwar Qualität in den eigenen Reihen haben, aber niemand überragt den Sport so wie Haaland. Sein Ruhm nähert sich dem von Lionel Messi und Cristiano Ronaldo – und Norwegen hatte noch nie einen solchen Spieler.

Es ist leicht, sich eine andere Geschichte vorzustellen. Eine, in der Haaland zu den Größen wie George Best (Nordirland), Ryan Giggs (Wales) oder Ballon-d'Or-Gewinner George Weah (Liberia) gehört hätte, die nie an einer WM teilnahmen. Stattdessen beendete Haaland seine Wartezeit und liefert sich ein Rennen um den Goldenen Schuh mit den Superstars Messi und Kylian Mbappé (acht Tore) sowie Harry Kane (sechs). Haaland liegt mit sieben Treffern dazwischen. Nachdem er den Auftritt seines Vaters bei der WM 1994 nachgeahmt hat, hofft Haaland nun, Norwegen zu einem bisher unvorstellbaren Erfolg zu führen.

Kein typischer Norweger – der Promi-Faktor

Mit einer Größe von 1,96 Metern und langen, wallenden blonden Haaren ist Haaland zu einem der bekanntesten Gesichter im Fußball geworden. Sein Charisma zeigt sich zunehmend bei City, wo sein Humor – der manchmal sehr englisch ist – ihn bei den Fans beliebt macht. Er dreht „Day in the Life“-Videos für seinen YouTube-Kanal, der über 2,4 Millionen Abonnenten hat. Ein Vlog über einen spontanen Einkaufsbummel in Dallas, um Cowboyhüte und -stiefel zu kaufen, Stunden nachdem er einen späten Siegtreffer gegen die Elfenbeinküste im Achtelfinale erzielt hatte, sammelte in vier Tagen über fünf Millionen Aufrufe. Zudem wird er im Animationsfilm „ViQueens“ als Synchronsprecher für einen Wikinger auftreten, der natürlich Haaland heißt.

Doch Haaland ist kein typischer norwegischer Held. „Ich denke, Erling ist in gewisser Weise kein ganz typischer Norweger“, sagte der norwegische Journalist Lars Sivertsen. „Er ist selbstbewusst und kann ein bisschen forsch sein. Er kennt seinen Wert und seine Qualität und vertraut auf sich. Skandinavien hat eine Kultur, die mehr von Bescheidenheit geprägt ist. Erling würde sich beschweren, wenn er auf der Bank sitzen würde. Ich denke also, er ist ein bisschen untypisch für Norweger. Das macht ihn zu einem interessanten Helden für uns, weil es auch Momente der Gegenreaktion geben wird.“

Doch Haalands Stellenwert ist unbestreitbar, und damit kommen all die anderen Dinge, die mit einem Superstar verbunden sind – Trikotverkäufe, gesteigertes Interesse an der WM und Inspiration für Jugendliche. „Er befindet sich jetzt einfach in einer anderen Sphäre des Ruhms, als wir es von unseren Sporthhelden gewohnt sind“, sagte Sivertsen. „Aber ich denke, wenn man durch das Land blickt, gibt es ein außergewöhnliches Gefühl des Stolzes, dass ein Spieler, der solche Dinge tut, aus unserem Land kommt.“