Nascido em Leeds, forjado na Noruega: os mundos de Haaland prestes a colidir

A última vez que a Noruega disputou uma Copa do Mundo, Erling Haaland ainda não havia nascido. Agora, ao ajudar sua nação a alcançar as quartas de final do primeiro Mundial desde 1998, Haaland não apenas atingiu um marco pessoal — ele completou uma missão que carregou sobre os ombros por anos. E a Inglaterra, o país onde nasceu, está em seu caminho.

Uma jornada de Leeds a Bryne

Haaland nasceu em Leeds, em 2000, quando seu pai, Alf-Inge, ainda estava baseado na cidade, tendo acabado de deixar o Leeds United para jogar no Manchester City. Três anos depois, após a aposentadoria precoce do pai por lesão, a família mudou-se para Bryne, na Noruega. Foi lá que o talento do jovem Haaland foi rapidamente identificado, e ele avançou pelas categorias de base do Bryne FK antes de assinar com o Molde em 2017, sob o comando de Ole Gunnar Solskjær. Solskjær ajudou a transformar Haaland em uma força ofensiva e frequentemente elogiou seu ex-jogador, expressando arrependimento por não tê-lo contratado quando se tornou técnico do Manchester United.

O atacante chamou a atenção durante sua passagem pelo Red Bull Salzburg, mas foi sua estadia no Borussia Dortmund — onde formou uma amizade próxima com o inglês Jude Bellingham — que realmente o apresentou ao mundo. Sua transferência para o Manchester City em 2022 parecia inevitável, dada a história de seu pai e seu amor pelo futebol inglês. Mesmo com sua rápida ascensão ao estrelato, Haaland continua retornando à Noruega com frequência, onde possui várias propriedades.

"Apesar do status de superestrela global, Haaland continua sendo exatamente o mesmo cara", disse o jornalista norueguês Andreas Korssund à BBC Sport. "Ele sabe exatamente de onde vem e visita regularmente sua pequena cidade natal em Rogaland. Ele é incrivelmente orgulhoso de suas raízes e sempre se disponibiliza para a imprensa norueguesa quando representa seu país."

O peso de uma nação

As esperanças da nação escandinava repousavam sobre o atacante de 25 anos muito antes de ele marcar 16 gols em oito partidas na campanha de qualificação dominante, e depois sete em quatro jogos no torneio propriamente dito. Isso já era o caso antes mesmo de ele se tornar o temível atacante do Manchester City que é hoje. Essas esperanças provavelmente remontam ao início da adolescência, quando seu talento foi descoberto no Bryne e ele foi acelerado pelas equipes juvenis.

Haaland poderia ter jogado pela Inglaterra, já que nasceu em Yorkshire. Mas a afinidade com seu país de criação tornou essa possibilidade remota, mesmo que isso significasse reduzir suas chances de conquistar títulos internacionais ou mesmo de participar regularmente de torneios. "Com jogadores como ele, eles têm bastante claro onde querem jogar", disse o então técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, em 2020. "Ele sente essa lealdade ao país pelo qual está jogando agora, e você sempre respeita isso."

Haaland abraçou a história viking da Noruega e é ferozmente orgulhoso de representar seu país, como ilustrou ao liderar seus companheiros na "Remada Viking" após vencer o Brasil. Essa afinidade com sua herança também o levou a usar seu título completo, Braut Haaland, nas costas de sua camisa nacional — Braut é o nome de solteira de sua mãe, e combiná-lo com o nome do pai é uma tradição norueguesa. "Haaland significa tudo para a Noruega", diz Korssund. "Ele se tornou uma superestrela sem precedentes no maior esporte do mundo. Para uma nação de pouco mais de 5,5 milhões de pessoas produzir um dos maiores jogadores de futebol do planeta é imenso."

Uma missão de 28 anos

Quando Haaland marcou duas vezes na vitória por 4 a 1 da Noruega sobre o Iraque na partida de abertura do grupo, em Foxborough, ele carregou não apenas o peso de uma nação, mas a massa combinada de todos os jogadores que não realizaram seus sonhos de Copa do Mundo. Além de participar de torneios consecutivos em 1994 e 1998, a Noruega passou longos períodos ausente de grandes competições, tendo participado pela última vez de um torneio importante na Euro 2000. Isso significa que uma longa lista de talentosos jogadores noruegueses ficou de fora — Morten Gamst Pedersen, John Carew, Brede Hangeland e John Arne Riise, para citar alguns.

Mas muitos veem a atual seleção norueguesa como a geração de ouro do país e, embora as estatísticas de Haaland sugiram um time de um homem só, a realidade é que ele não é o único motivo pelo qual se classificaram. O capitão Martin Ødegaard chegou aos Estados Unidos recém-saído da conquista da Premier League com o Arsenal e impressionou no meio-campo com três assistências. Jogadores como Alexander Sørloth, Jørgen Strand Larsen e Oscar Bobb também são nomes estabelecidos de alto nível, enquanto Patrick Berg, Sander Berge e Antonio Nusa foram protagonistas inesperados. "Vemos isso de forma semelhante ao que aconteceu com a geração de ouro da Bélgica alguns anos atrás — uma nação relativamente pequena que simplesmente respira futebol", disse Korssund.

A Noruega pode ter qualidade em suas fileiras, mas ninguém transcende o esporte como Haaland. Sua fama se aproxima da de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo — e a Noruega nunca teve um jogador assim. É fácil imaginar uma história diferente, em que Haaland se juntasse a nomes como George Best (Irlanda do Norte), Ryan Giggs (País de Gales) ou o vencedor da Bola de Ouro George Weah (Libéria) por não participar de uma Copa do Mundo. Em vez disso, Haaland encerrou sua espera e está na disputa pela Chuteira de Ouro, junto com outros superastros como Messi e Kylian Mbappé (oito gols) e Harry Kane (seis). Haaland está entre eles, com sete gols. Depois de igualar a participação de seu pai na Copa do Mundo de 1994, Haaland espera levar a Noruega a um sucesso antes inimaginável.

O fator celebridade

Com 1,96 m de altura, cabelos loiros longos e esvoaçantes, Haaland se tornou um dos jogadores mais reconhecíveis do futebol. Seu carisma começou a brilhar enquanto estava no City, com seu humor — às vezes muito inglês — cativando os fãs. Ele grava vídeos de "um dia na vida" para seu canal no YouTube, que tem mais de 2,4 milhões de inscritos. Um vlog de uma viagem de compras improvisada em Dallas para comprar chapéus de cowboy e botas horas depois de marcar um gol da vitória contra a Costa do Marfim na última rodada acumulou mais de cinco milhões de visualizações em quatro dias. Ele também deve aparecer no filme de animação ViQueens como a voz de um viking, chamado, claro, Haaland.

Mas Haaland não é um herói norueguês típico. "Acho que Erling, de certa forma, não é um norueguês completamente típico", disse o jornalista norueguês Lars Sivertsen. "Ele é confiante e pode ser um pouco arrogante. Ele sabe seu valor e sua qualidade e confia em si mesmo. A Escandinávia tem uma cultura mais voltada para a humildade. Erling reclamaria se estivesse no banco. Então acho que ele é um pouco atípico para os noruegueses. Isso o torna um herói interessante para nós, porque haverá momentos de reação negativa."

Mas o valor de Haaland é inegável, e com isso vêm todas as outras coisas associadas a ser uma superestrela — vendas de camisas, aumento do interesse pela Copa do Mundo e inspiração para jovens. "Ele está agora em um estrato de estrela diferente do que estamos acostumados com nossos heróis esportivos", disse Sivertsen. "Mas acho que, se você olhar para todo o país, há um extraordinário senso de orgulho de que um jogador que faz as coisas que ele faz é do nosso país."