Fünf Stunden Chaos um Englands WM-Achtelfinale

Fünf Stunden und 30 Minuten der Ungewissheit, des Chaos, der Wut und der Kehrtwenden – das englische WM-Achtelfinale gegen Mexiko stand am Freitag kurz vor dem Kollaps. Was als Gerücht begann, entwickelte sich zu einem beispiellosen Drama, das Fans, Verbände und Spieler gleichermaßen in Atem hielt.

Der Tag, an dem die Zeit stillzustehen schien

Zunächst war die Rede davon, dass die Fifa das Spiel um sechs Stunden vorverlegen wolle. Dann folgte der Aufschrei der englischen und mexikanischen Fußballverbände. Und schließlich blieb alles beim Alten. Das brisante Duell zwischen England und dem Co-Gastgeber im Aztekenstadion von Mexiko-Stadt wird nun wie ursprünglich geplant am Sonntag um 18:00 Uhr Ortszeit angepfiffen – das ist 01:00 Uhr MESZ in der Nacht auf Montag. Für die Fans in England bedeutet das weiterhin eine extrem späte Nacht oder das Stellen des Weckers, um die Partie live auf BBC One und iPlayer zu verfolgen.

Die BBC Sport versucht, das Wirrwarr der Ereignisse zu entwirren, das zu einem der kuriosesten Kapitel dieser Weltmeisterschaft wurde.

18:30 Uhr BST – Der Beginn des Dramas

Englands Anhänger hatten sich bereits auf eine lange Nacht am Sonntag eingestellt, als plötzlich Berichte mexikanischer Journalisten die Runde machten: Die Fifa erwäge, den Anstoß um sechs Stunden vorzuverlegen. Grund seien schwere Gewitter, die für den ursprünglichen Spieltermin rund um das Aztekenstadion vorhergesagt seien. Die Fifa fürchte Blitzeinschläge und Überschwemmungen. Ob auch die Feierlichkeiten in Mexiko-Stadt, bei denen nach dem Achtelfinalsieg der Gastgeber gegen Ecuador vier Menschen ums Leben kamen, eine Rolle spielten, blieb unklar.

Andres Vaca vom Radiosender TUDN verbreitete die Nachricht von der möglichen Verlegung und löste damit nicht nur bei den Fans große Verwirrung aus. Die englische Mannschaft befand sich gerade in einer öffentlichen Trainingseinheit in Kansas, als die ersten Wellen durch die sozialen Medien schwappten. Der englische Fußballverband (FA) wusste von nichts, als BBC-Sportjournalisten erste Nachfragen stellten. Informationen wurden eingeholt, Quellen sprachen von einer bevorstehenden offiziellen Ankündigung der Fifa. Es wäre ein beispielloser Schritt gewesen.

20:00 Uhr BST – FA und Fifa in Verhandlungen

Erst gegen 20:00 Uhr BST wurde die FA offiziell darüber informiert, dass die Fifa tatsächlich eine Änderung der Anstoßzeit plane. Der Verband bat um mehr Zeit, um den Plan zu prüfen und die Beweggründe zu verstehen. Doch das war erst der Anfang. Hinter den Kulissen führten beide Nationalverbände intensive Gespräche mit der Fifa. Sowohl der englische als auch der mexikanische Verband waren empört, dass die Änderung weniger als 48 Stunden vor dem Spiel vorgeschlagen wurde. Zu den vorgebrachten Punkten gehörten die Auswirkungen auf die Anreise der Fans, die logistischen Herausforderungen einer kurzfristigen Umstellung eines solchen Großereignisses und die Beeinträchtigung der Vorbereitung beider Teams.

Währenddessen standen die englischen Spieler im Trainingslager in Kansas City der Presse Rede und Antwort. Morgan Rogers und Marcus Rashford waren offenbar bereits über die Neuigkeiten informiert worden. Sie gaben gelassene Antworten und betonten, dass eine etwaige Änderung sie nicht beeinträchtigen würde. Gegen 21:30 Uhr BST bestieg England den Charterflug nach Mexiko-Stadt – ohne zu wissen, wann das Spiel stattfinden würde. In Mexiko-Stadt absolvierte der mexikanische Trainer Javier Aguirre seine Medienpflichten und bezeichnete die geplanten Änderungen als „Tritt in den Magen“. In mexikanischen Medien wurde behauptet, die BBC sei an Lobbyarbeit für die Verlegung beteiligt gewesen. Ein BBC-Sprecher wies dies zurück: „Die BBC war nicht in diese Diskussionen involviert.“

22:00 Uhr BST – Die Kehrtwende beginnt

Extremwetter war von Beginn an ein Thema bei diesem Turnier. Bei der Klub-WM im vergangenen Jahr in den USA gab es in 63 Spielen sechs wetterbedingte Unterbrechungen. Quellen zufolge wollte der Weltverband angesichts der Vorhersage die Beeinträchtigungen für Teams, Fans und Medien so gering wie möglich halten. Doch gerade als alles auf eine Bestätigung der Verlegung hindeutete, kamen aus mexikanischen Medien Berichte, dass die Fifa nun eine Kehrtwende erwäge. Offenbar waren der Widerstand aus Mexiko und England sowie die logistischen Hürden zu groß. Wie dies nicht vorhergesehen werden konnte, ist eine der Schlüsselfragen im Nachgang.

Der mexikanische Journalist Gibran Araige postete auf Social Media: „Nun, es sieht so aus, als ob die Fifa bei der Terminänderung zurückrudert. Alles deutet darauf hin, dass das Spiel um 18:00 Uhr (Ortszeit) bleibt. Beide Verbände sind verärgert.“ Quellen aus dem englischen Lager teilten der BBC Sport mit, dass hinter den Kulissen weiterhin intensive Gespräche zwischen allen Parteien stattfänden, um die Fifa von der Änderung abzubringen. Kurz vor 00:00 Uhr BST bestätigten Quellen der BBC Sport, dass die Anstoßzeit wie ursprünglich geplant beibehalten werde.

Nach dem Chaos: Was bedeutet das für die Fans?

Also war alles wieder beim Alten. Aber warum? Quellen zufolge wurde die endgültige Entscheidung aus mehreren Gründen getroffen. Einer davon war die Gefahr, dass Fans das Spiel verpassen könnten. Der englische Fanreiseclub hatte ein Kontingent von 3.000 Tickets für die Partie erhalten, die im Dezember im Losverfahren ausverkauft waren. Die Auswirkungen auf die Anhänger hingen stark davon ab, wo sie sich befanden und wann sie nach Mexiko-Stadt reisen wollten. Bei einem Anstoß um 18:00 Uhr Ortszeit konnten Fans am Sonntag früher einfliegen. Zwei Flüge aus Atlanta landen am Spieltag um 09:55 und 11:55 Uhr in Mexiko-Stadt – hätte das Spiel auf 12:00 Uhr Ortszeit vorverlegt werden sollen, wären die Pläne dieser Fans völlig durcheinandergeraten.

Weitere Faktoren, die gegen eine Verlegung auf 19:00 Uhr BST sprachen, waren der Widerstand beider Verbände und die logistische Notwendigkeit, die Partie Brasilien gegen Norwegen – die für 21:00 Uhr BST am Sonntag angesetzt war – zu verschieben, um Überschneidungen zu vermeiden. Für die Zuschauer im Vereinigten Königreich bedeutet die Entscheidung, beim ursprünglichen Anstoß um 01:00 Uhr BST in der Nacht auf Montag zu bleiben, eine sehr späte Nacht.

Wird das Wetter nun besser zum Spielen sein?

Von Ben Rich, leitender Wettermoderator der BBC: Es bestand auch bei der früheren Anstoßzeit um 12:00 Uhr noch eine Schauerwahrscheinlichkeit, aber sie war geringer als später am Tag – und etwaige Schauer hätten weniger Chancen, sich zu schweren Gewittern zu entwickeln. Die Temperaturen werden voraussichtlich bei 23 Grad Celsius ihren Höhepunkt erreichen, also mehrere Grad höher als um 18:00 Uhr – obwohl die Luftfeuchtigkeit zur Mittagszeit tatsächlich etwas niedriger sein könnte als später. Tägliche Gewitter sind in Mexiko-Stadt zu dieser Jahreszeit normal – aber die Vorhersagen deuten darauf hin, dass das Risiko am Sonntag besonders hoch ist, und falls sich diese Gewitter entwickeln, könnten sie heftig ausfallen.

Die mexikanischen Wetterdienste erwarten am Sonntag Tröge – kleinräumige Tiefdruckgebiete – in den mittleren und oberen Schichten der Atmosphäre über Zentralmexiko, was die Atmosphäre sehr instabil macht. Wenn die Sonne die bodennahe Luft erwärmt, kann diese Instabilität dazu führen, dass die Luft schnell aufsteigt und große Cumulonimbus-Wolken bildet, die Gewitter erzeugen. Diese Gewitter werden voraussichtlich häufige Blitze und möglicherweise auch Hagel mit sich bringen. Die Gewitteraktivität erreicht ihren Höhepunkt normalerweise um die Zeit der höchsten Temperaturen oder kurz danach – also am späten Nachmittag und Abend. Eine Vorverlegung des Anstoßes hätte es ermöglicht, das Spiel vor dem Höhepunkt der Gewitter auszutragen – garantiert war dies jedoch nicht.

Ist der spätere Anstoß besser oder schlechter für die Höhenlage?

Dr. Barney Wainwright, leitender Wissenschaftler an der Leeds Beckett University, erklärte der BBC Sport bereits früher in der Woche, wie sich die Höhenlage auf Sportler auswirkt. „Die maximale aerobe Kapazität sinkt in dieser Höhe normalerweise um etwa zehn Prozent“, so Wainwright. „Und das wirkt sich auf die Leistung aus.“ Hätte ein Anstoß um 12:00 Uhr Ortszeit statt um 18:00 Uhr einen Unterschied gemacht? „Wenn es wärmer ist, kann die Hitze zusammen mit der Höhenlage einen doppelten Effekt haben“, erläuterte Wainwright. „Wenn weniger Sauerstoff in der Luft ist, bedeutet das, dass weniger im Blut ist. Das beeinträchtigt die Fähigkeit, Energie für die Muskeln zu produzieren, und die körperliche Leistungsfähigkeit. Es wirkt sich auch auf das Gehirn aus. Und das Gehirn ist wichtig für Entscheidungsfindung, visuelle Verarbeitung und ähnliche Dinge, die im Fußball eine Rolle spielen.“

Wainwright fügte hinzu, dass man bei einer Vorhersage von 21 Grad Celsius noch ein paar Grad für die Zuschauer und die Temperatur auf Spielfeldhöhe hinzurechnen müsse. Dies sei jedoch möglicherweise nicht signifikant genug, um einen echten Unterschied für die Spieler zu machen. „Das würde es etwas schwieriger machen“, so Wainwright. „Aber insgesamt wird es aus Höhensicht keinen wirklichen Unterschied für sie machen.“ Der frühere Anstoß hätte jedoch die Ruhephasen der Spieler beeinträchtigen können. Die Höhenlage kann den Schlafrhythmus stören, und ein früher Anstoß hätte keine Möglichkeit zum Nachholen von Schlaf geboten. Andererseits, so Wainwright, könnten Unterbrechungen durch Gewitter am Abend für England von Vorteil sein, da sie eine Verschnaufpause von den Auswirkungen der Höhenlage bieten würden.