Cinco horas y media de caos que sumieron en la incertidumbre el partido de Inglaterra en el Mundial

Incertidumbre, caos, enfado y giros inesperados. El partido de octavos de final del Mundial entre Inglaterra y México quedó sumido en el limbo el viernes después de un período caótico de cinco horas y media que dejó a todos preguntándose qué pasaría.

Primero, la FIFA se disponía a adelantar el partido seis horas. Luego llegó la indignación de las federaciones inglesa y mexicana. Y después, el horario del saque inicial se mantuvo tal como estaba.

El trascendental encuentro de Inglaterra contra los coanfitriones en la Ciudad de México se vio repentinamente envuelto en la incertidumbre.

El partido en el Estadio Azteca comenzará ahora, como estaba previsto originalmente, a las 18:00 hora local del domingo (01:00 BST del lunes). Esto significa que quienes estén en Inglaterra aún tendrán que trasnochar o poner el despertador para verlo en directo por BBC One e iPlayer.

BBC Sport intenta desentrañar exactamente lo que ocurrió durante uno de los episodios más desconcertantes del Mundial.

El inicio del drama: 18:30 BST

Los aficionados ingleses se preparaban para una larga noche de domingo para ver el partido de octavos de final contra México. De repente, comenzaron a surgir informes de periodistas mexicanos de que la FIFA estaba considerando adelantar el saque inicial seis horas. ¿La razón? Fuentes señalaron que se debía a las tormentas pronosticadas alrededor del Azteca a la hora original del partido. Se dijo que la FIFA estaba preocupada por el posible impacto de los rayos y las inundaciones.

¿Las celebraciones en la Ciudad de México que dejaron cuatro muertos, tras la victoria de los coanfitriones en octavos sobre Ecuador, también fueron parte de la preocupación? Era difícil saberlo.

Andrés Vaca, de la cadena de radio TUDN, dio la noticia del posible cambio de horario, lo que generó gran desconcierto, no solo entre los aficionados. La plantilla de Inglaterra estaba terminando una sesión de entrenamiento abierta en Kansas cuando las primeras informaciones comenzaron a circular en las redes sociales. La Asociación de Fútbol (FA) no sabía nada de un posible cambio de horario cuando los periodistas de BBC Sport empezaron a hacer preguntas. Se buscó información, se informó a las fuentes sobre el cambio y se dijo que un anuncio oficial de la FIFA era inminente. Habría sido una medida sin precedentes. Entonces comenzaron las reacciones.

20:00 BST: la FA y la FIFA en conversaciones

No fue hasta alrededor de las 20:00 BST que la FA fue informada de que la FIFA tenía la intención de modificar el horario del partido. La FA pidió más tiempo para estudiar el plan y comprender las razones. Pero eso fue solo el comienzo. Entre bastidores, ambas asociaciones nacionales mantenían conversaciones con la FIFA. Tanto el organismo rector inglés como el mexicano estaban enfadados porque se proponía el cambio a menos de 48 horas del saque inicial. Entre los problemas planteados estaban el impacto en los viajes de los aficionados, la logística de cambiar la organización de un evento tan importante con tan poca antelación y el impacto en la preparación de los equipos.

Mientras tanto, los jugadores de Inglaterra comparecieron ante los medios en su base de entrenamiento en Kansas City. Morgan Rogers y Marcus Rashford habían sido informados claramente de la noticia. Dieron respuestas que mostraban calma e insistían en que cualquier cambio no les afectaría. Alrededor de las 21:30 BST, Inglaterra abordó su vuelo chárter a la Ciudad de México sin saber cuándo se disputaría el partido.

En la Ciudad de México, el entrenador de los coanfitriones, Javier Aguirre, cumplía con sus obligaciones ante los medios y calificó los cambios propuestos como una "patada en el estómago". Informes en México afirmaban que la BBC formaba parte de las gestiones en torno al cambio de horario propuesto. Un portavoz de la BBC dijo que la corporación "no participaba en estas discusiones".

22:00 BST: comienza el giro

El clima extremo ha tenido que ser una consideración en este torneo. En el Mundial de Clubes del año pasado en Estados Unidos, hubo seis retrasos importantes por clima en 63 partidos. Las fuentes continuaron informando que, dado el pronóstico, el organismo rector del fútbol mundial quería minimizar las interrupciones para los equipos, los aficionados y los medios. Pero, justo cuando parecía que solo quedaba esperar la confirmación del cambio de horario, surgieron informes de los medios mexicanos de que la FIFA estaba considerando dar marcha atrás. Parecía que la indignación de los bandos mexicano e inglés, junto con todos los obstáculos logísticos, resultaron ser demasiado.

Cómo no se pudo haber anticipado esto es una de las preguntas clave en las consecuencias. El periodista mexicano Gibran Araige publicó en las redes sociales: "Bueno, parece que la FIFA está dando marcha atrás en el cambio de horario. Todo apunta a que el partido se queda a las 6 p. m. [hora de México]. Ambas federaciones están molestas". Fuentes cercanas al equipo inglés dijeron a BBC Sport que continuaban largas conversaciones entre todas las partes entre bastidores en un intento de persuadir a la FIFA para que no modificara el partido. Justo antes de las 00:00 BST, fuentes dijeron a BBC Sport que el horario del saque inicial se mantendría como estaba previsto originalmente.

Después del caos, ¿qué pasa con los aficionados?

Así que volvimos al punto de partida. ¿Pero por qué? Las fuentes confirman que la decisión final se tomó por una variedad de razones. Uno de estos problemas era que los aficionados podrían perderse el partido. El Club de Viajes de Aficionados de Inglaterra recibió una asignación de 3.000 entradas para el partido, que se agotaron en la fase de sorteo en diciembre. El impacto en los seguidores habría dependido en gran medida de dónde se encontraran y cuándo pensaban llegar a la Ciudad de México. Con un saque inicial programado para las 18:00 hora local, los aficionados podían volar más temprano el domingo. Hay dos vuelos que aterrizan en la Ciudad de México desde Atlanta la mañana del partido, que habrían permitido a los seguidores llegar al horario original. Los vuelos aterrizan a las 09:55 y 11:55, y si el partido se hubiera trasladado a las 12:00 hora local, cualquier aficionado que tomara esos vuelos habría visto sus planes sumidos en el caos.

Otros factores en contra del cambio a las 19:00 BST incluyeron la oposición de ambas asociaciones nacionales y la logística de tener que retrasar el partido Brasil-Noruega, programado para las 21:00 BST del domingo, para evitar la superposición de partidos. Para los que están en el Reino Unido, la decisión de mantener el saque inicial original a la 01:00 BST del lunes significa una noche muy larga.

¿Será más fácil jugar ahora con el clima?

De Ben Rich, presentador principal de clima de la BBC: Todavía había posibilidad de un chubasco en el horario adelantado de las 12:00, pero era menor que más tarde, y cualquier chubasco que se desarrollara tendría menos probabilidades de convertirse en tormentas eléctricas severas. Es probable que las temperaturas alcancen un máximo de 23 °C, varios grados más altas de lo que habrían sido a las 18:00, aunque la humedad al mediodía podría ser un poco más baja que más tarde. Las tormentas eléctricas diarias son normales en la Ciudad de México en esta época del año, pero los pronósticos sugieren que el riesgo el domingo es particularmente alto, y si esas tormentas se desarrollan, podrían ser severas. Los pronosticadores del gobierno mexicano dicen que se esperan vaguadas (sistemas de baja presión a pequeña escala) en las capas medias y altas de la atmósfera sobre el centro de México el domingo, lo que hará que la atmósfera sea muy inestable. A medida que el sol calienta el aire cerca del suelo, esa inestabilidad permitirá que el aire se eleve rápidamente, formando las grandes nubes cumulonimbus que producen tormentas eléctricas. El domingo, es probable que estas tormentas traigan rayos frecuentes y también existe el riesgo de granizo. La actividad de las tormentas eléctricas tiende a alcanzar su punto máximo alrededor o justo después de las temperaturas más altas del día, durante la tarde y la noche. Por lo tanto, adelantar el saque inicial podría haber permitido que el partido se llevara a cabo antes de que comenzara lo peor de la actividad de las tormentas, aunque esto no estaba garantizado.

¿El horario más tardío es mejor o peor para la altitud?

El Dr. Barney Wainwright, investigador principal de la Universidad Leeds Beckett, dijo a BBC Sport a principios de esta semana cómo la altitud puede afectar a los atletas. "La capacidad aeróbica máxima en este tipo de altitud suele caer alrededor del 10 %", dijo Wainwright. "Y eso tiene un efecto en el rendimiento". Pero, ¿habría marcado alguna diferencia comenzar a las 12:00 hora local en lugar de a las 18:00? "Si hace más calor, el calor puede tener un efecto doble con la altitud", explicó Wainwright. "Cuando hay menos oxígeno en el aire, eso significa que hay menos en la sangre. Eso afecta tu capacidad para producir energía para los músculos y tu capacidad de ejercicio. También afecta al cerebro. Y el cerebro es importante para nosotros porque necesitamos oxígeno en el cerebro para la toma de decisiones, el procesamiento visual, ese tipo de cosas, que son importantes en el fútbol". Wainwright agregó que, aunque el pronóstico podría ser de 21 °C, se pueden agregar algunos grados para tener en cuenta a los seguidores y la temperatura a nivel del campo. Pero esto podría no ser lo suficientemente significativo como para marcar una diferencia real para los jugadores. "Eso lo haría un poco más difícil", dijo Wainwright. "Pero en general, desde una perspectiva de altitud, no les supondrá una diferencia real". Sin embargo, el horario adelantado podría haber afectado los patrones de descanso de los jugadores. La altitud puede afectar los patrones de sueño, y un saque inicial temprano habría significado ninguna posibilidad de ponerse al día. Pero, agregó Wainwright, la perspectiva de interrupciones por tormentas eléctricas por la noche podría ser ventajosa para Inglaterra, dándoles la oportunidad de tomar un descanso de los efectos de la altitud.