Englands schmerzhafteste Niederlage seit 60 Jahren

Die jahrelange Leidenszeit Englands wird sich nun auf über 60 Jahre ausdehnen, doch der späte Zusammenbruch im WM-Halbfinale gegen Argentinien könnte die schmerzhafteste Wunde von allen sein.

Die Uhr im prächtigen Atlanta Stadium zeigte, dass England nur noch fünf Minuten von der regulären Spielzeit entfernt war, um das Warten auf ein Finale der Männer-Weltmeisterschaft zu beenden, das bis 1966 zurückreicht, als sie den Jules-Rimet-Pokal im Wembley-Stadion in die Höhe stemmten.

Englands Spieler und Cheftrainer Thomas Tuchel hatten die Unsterblichkeit in ihren Händen, als sie durch Anthony Gordons Tor in der 55. Minute in Führung gingen.

Doch ihr Griff lockerte sich durch katastrophale Entscheidungen von Tuchel, die Welle um Welle argentinischer Angriffe auslösten, orchestriert von Lionel Messi.

Ein Tor schien unvermeidlich – und es fiel durch Enzo Fernandez in der 85. Minute.

Dann, als England am Boden lag, wurden sie durch Lautaro Martinez' Kopfball in der Nachspielzeit endgültig niedergestreckt.

England konnte sich nicht mehr erholen, und so erwacht eine geschockte Fußballnation zu einem weiteren verzweifelten Beinahe-Erfolg dieser „Beinahe-Mannschaft“.

Tuchel scheitert an seiner Mission für England

Tuchels Alleinstellungsmerkmal, als er die Nachfolge von Sir Gareth Southgate antrat, war die Idee, dass er Spiele gewinnen würde, die sein Vorgänger nicht gewinnen konnte. Dass er nicht von der Vorsicht ergriffen würde, für die Southgate kritisiert wurde, als er die letzten beiden EM-Finals gegen Italien und Spanien sowie das WM-Halbfinale 2018 gegen Kroatien verlor.

Die Überlegung war, dass Tuchel England über die Ziellinie bringen würde, während Southgate sich angeblich davor zurückzog. Und doch, als es darauf ankam und der Druck am größten war, lieferte Tuchel genau die Art von taktischem Rückzug – und Niederlage –, die Southgate an den Pranger gestellt hätte. Stattdessen wird nun Tuchel für diese Entscheidung kritisiert – und das zu Recht.

Der Fußballverband entschied sich nach der EM 2024 für eine schnelle Lösung, um Southgate zu ersetzen, und holte einen bewährten Gewinner, dessen alleinige Mission es war, die WM 2026 zu gewinnen oder, wie Tuchel es nannte, „einen zweiten Stern auf das Trikot zu bringen“. Ein Halbfinale kann nur als Durchschnitt und im strengsten Licht als Misserfolg gewertet werden, weil er geholt wurde, um sicherzustellen, dass England keine weiteren Pechsträhnen oder Enttäuschungen mehr erlebt. Und wie Southgate hat Tuchel England noch nicht zu einem Sieg gegen eine Mannschaft geführt, von der nicht hohe Erwartungen bestanden, dass sie sie schlagen würden.

Es wird Vorwürfe geben, wie Tuchel Englands Niederlage hauptsächlich durch eigene Hand herbeigeführt hat, und damit im Grunde alles wiederholt, was Southgate so viel Kritik eingebracht hat. Sobald Gordon England in dieser neuesten stürmischen Episode einer alten und erbitterten Rivalität in Führung gebracht hatte, entschied sich Tuchel für eine Verteidigungsaktion. Das war für England in den K.o.-Siegen gegen Mexiko und Norwegen aufgegangen – aber nicht gegen ein von Messi inspiriertes Argentinien.

Tuchel ersetzte Torschütze Gordon 18 Minuten vor Schluss durch Verteidiger Ezri Konsa und stellte auf eine Fünferkette um. Dann brachte er Nico O'Reilly und Dan Burn für Declan Rice und Reece James. Es war fast sofort klar, dass Tuchel falsch gelegen hatte. Es führte nur dazu, dass der argentinische Druck und die späten Tore eingeladen wurden. Diese Niederlage lag fast vollständig bei Tuchel.

Wenn es eine Statistik gab, die seinen Ansatz brutal verurteilte, dann die, dass England zwischen der Führung und Martinez' Siegtreffer fast 40 Minuten später nur 12 % Ballbesitz hatte. Solch war Englands plötzlicher Angriffsbedarf in den Schlussmomenten, dass Tuchel nach 96 Minuten Ivan Toney einwechselte – seinen ersten Turniereinsatz. Toneys „blinzel und du verpasst es“-Einsatz brachte auch einige von Tuchels Auswahlentscheidungen unter die Lupe. Wurde Toney nur für ein Elfmeterschießen ausgewählt, das nie kam?

Und die Debatte um Tuchels defensive Entscheidungen, insbesondere auf der rechten Abwehrseite, wird weiter toben. Tuchel setzte auf den verletzungsanfälligen Reece James – aber als der Chelsea-Verteidiger mit einer Oberschenkelverletzung ausfiel, wurde die rechte Abwehrseite plötzlich zu einer Problemposition. Die Position wurde zu einem Stühlerücken zwischen Jarell Quansah – verletzt gegen Panama, dann gegen Mexiko des Feldes verwiesen – Djed Spence und Ezri Konsa, bevor James für das Halbfinale zurückkehrte. All dies, während Trent Alexander-Arnold aus der Ferne zusah, dessen natürliche Fähigkeiten von Tuchel aufgrund defensiver Schwächen ignoriert wurden.

Und während die Asche durchwühlt wird, werden Tuchels Entscheidungen, die Kreativität von Cole Palmer und Phil Foden – leicht im Nachhinein zu sagen, da beide schwache Saisons bei Chelsea und Manchester City hatten – und Morgan Gibbs-White von Nottingham Forest zu ignorieren, erneut überdacht. Jordan Henderson, dessen Turnier auf bizarre Weise endete, als er sich bei den Feierlichkeiten nach dem Sieg gegen Mexiko den Arm brach, wurde wegen seines Einflusses im Kader mitgenommen, war aber nie ein ernsthafter Leistungsträger auf dem Platz. Wenn Tuchel seine Professionalität und Persönlichkeit in diesem Bereich so sehr schätzte, warum nahm er Henderson nicht in seinen Trainerstab auf und machte Platz für einen jüngeren, kreativeren Spieler?

Dies war ein verzweifelter Tag für England – und für Tuchel und seinen taktischen Ansatz. Ein Tag, an dem man leicht sagen konnte, wie es im Lied heißt: „Triff den neuen Chef. Genau wie der alte Chef.“

War dies Englands schmerzhafteste Niederlage?

England hat im Laufe der Jahre viel Schmerz erlitten, aber als Beobachter, der eine siebte WM sowie die EM-Finalniederlagen verfolgt hat, fühlte sich dies wie die schlimmste an. Dies lag nicht daran, dass es gegen den alten Rivalen Argentinien war, mit all der Geschichte und den ikonischen Bildern, die das hervorruft, und der offensichtlichen Verzweiflung unter Englands Spielern und Fans. Es lag daran, dass dies für immer ein WM-Halbfinale der „Was-wäre-wenn“-Fragen gegen eine argentinische Mannschaft sein wird, die im gesamten Turnier besiegbar aussah, die sich aber einfach weigert zu verlieren.

Dies war das WM-Halbfinale, die neueste große Chance, um am Sonntag in New Jersey um den größten Preis des Sports zu kämpfen. England war nur Minuten davon entfernt, die Barriere zu überwinden, die sich seit sechs Jahrzehnten als unüberwindbar erwiesen hat, nur um erneut zu stolpern. Gordons Tor schien England endlich ein Maß an Kontrolle in einem gelegentlich brutalen Spiel gegeben zu haben – und selbst nachdem sie die Kontrolle und den Ballbesitz abgegeben hatten, war die Ziellinie in Sicht, bis sie schließlich zusammenbrachen. Angesichts der Bühne wird diese Niederlage mehr analysiert werden – und mehr Bedauern hinterlassen – als jede andere.

Was kann England aus der WM mitnehmen?

England wird immer diese denkwürdige, Gänsehaut verursachende Nacht im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt haben, als sie sich tief gruben, um die Co-Gastgeber Mexiko im Achtelfinale mit 3:2 zu besiegen. Es war einer ihrer großen WM-Siege, als Jude Bellingham seine Weltklasse-Qualitäten unter Beweis stellte und Tuchels Änderungen und Spielplan darauf hindeuteten, dass er vielleicht der Stratege sein könnte, der England ganz nach oben bringt. Bellingham gesellt sich in dieser Eliteklasse zu Kapitän Harry Kane, aber der Bayern-München-Stürmer wird den Schmerz dieses Ausscheidens wohl stärker spüren als die meisten, da er zur nächsten WM 36 Jahre alt sein wird.

England hat Charakterreserven gezeigt, um Rückstände gegen die DR Kongo im Achtelfinale und dann gegen Norwegen im Viertelfinale aufzuholen, aber die Zeiten, in denen sie wirklich aufspielten, waren rar gesät. Die Art dieser vernichtenden Niederlage gegen Argentinien wird England und seine Fans fragen lassen, ob der Fluch der großen Turniere jemals enden wird. Die Erholung muss schnell kommen, mit einem Nations-League-Spiel zu Hause gegen WM-Finalist Spanien – der die Three Lions im EM-Finale 2024 besiegte – im September.

Wie geht es für Tuchel weiter?

Die Beziehung zwischen dem FA und Tuchel war zunächst nur bis zum Ende dieser WM ausgelegt, aber im Februar erhielt er eine Verlängerung bis zur EM 2028. Es war eine Überraschung und eine schwere finanzielle Verpflichtung für den FA, insbesondere da sie nicht wussten, wie die WM ausgehen würde. Tuchels Turnier kann nicht als voller Erfolg gewertet werden, aber er hat die Unterstützung des FA, um das Team in die nächste EM zu führen.

England wird eine gewisse Neuaufbauphase durchlaufen müssen, wobei der herausragende John Stones sicherlich am Ende seiner internationalen Karriere steht. Und wird Tuchel Marcus Rashford weiterhin vertrauen? Torhüter Jordan Pickford ist 32 und sollte weitermachen, aber potenzielle Nachfolger müssen gefunden werden. Declan Rice und Elliot Anderson können das Mittelfeldfundament für Jahre sein, während ein vollständig fitter Bukayo Saka ein weiteres großes Plus sein wird. Tuchel hat immer noch die Talente von Foden, Palmer und Gibbs-White in Betracht zu ziehen, sowie Adam Wharton von Crystal Palace, während Liverpools 17-jähriger Flügelspieler Rio Ngumoha in den WM-Vorbereitungsspielen in Miami eine glänzende Zukunft gezeigt hat. Es gibt auch das außergewöhnliche Talent des 16-jährigen Arsenal-Flügelspielers Max Dowman, ein weiteres Beispiel dafür, wie Englands Zukunft hell sein kann.

Für den Moment jedoch wird der Schmerz der Niederlage gegen Argentinien und die Art und Weise, wie sie zustande kam, für England und Tuchel einige Zeit brauchen, um darüber hinwegzukommen.