La défaite de l'Angleterre contre l'Argentine : la plus douloureuse en 60 ans de souffrance

Les années de souffrance de l'Angleterre vont désormais s'étendre au-delà de 60, mais l'effondrement tardif en demi-finale de la Coupe du monde contre l'Argentine pourrait bien être la blessure la plus douloureuse de toutes.

L'horloge du magnifique Atlanta Stadium indiquait qu'il restait cinq minutes au temps réglementaire à l'Angleterre pour mettre fin à l'attente d'une finale masculine de Coupe du monde qui remonte à 1966, lorsqu'elle avait soulevé le trophée Jules Rimet à Wembley.

Les joueurs anglais et leur sélectionneur Thomas Tuchel avaient l'immortalité entre leurs mains alors qu'ils menaient grâce au but d'Anthony Gordon à la 55e minute.

Leur emprise, cependant, se desserrait à cause de décisions catastrophiques de Tuchel qui ont déclenché vague après vague d'attaques argentines orchestrées par Lionel Messi.

Un but semblait inévitable – et il est venu d'Enzo Fernandez à la 85e minute.

Puis, alors que l'Angleterre était sur les cordes, elle a été mise à terre par la tête de Lautaro Martinez dans le temps additionnel.

L'Angleterre n'a pas pu revenir, et une nation footballistique stupéfaite se réveille avec un autre échec désespéré de cette équipe qui frôle sans cesse la victoire.

Tuchel échoue dans sa mission anglaise

L'argument de vente unique de Tuchel lorsqu'il a succédé à Sir Gareth Southgate était l'idée qu'il remporterait les matchs que son prédécesseur ne pouvait pas gagner. Qu'il ne serait pas paralysé par la prudence pour laquelle Southgate avait été critiqué après avoir perdu les deux dernières finales de l'Euro contre l'Italie et l'Espagne, ainsi que la demi-finale de la Coupe du monde 2018 contre la Croatie.

On pensait que Tuchel mènerait l'Angleterre à la victoire, alors que Southgate reculait supposément devant l'objectif. Pourtant, quand cela comptait et que la pression était à son comble, Tuchel a produit le genre de repli tactique – et de défaite – qui aurait valu à Southgate d'être vilipendé.

À la place, c'est désormais Tuchel qui recevra les critiques pour cette décision – et à juste titre. La Fédération anglaise de football avait opté pour une nomination rapide pour succéder à Southgate après l'Euro 2024, en engageant un vainqueur confirmé dont la seule mission était de gagner la Coupe du monde 2026, ou de mettre « une deuxième étoile sur le maillot », comme Tuchel l'appelait.

Une demi-finale ne peut être considérée que comme un résultat moyen, et, sous l'angle le plus sévère, un échec, car il avait été recruté pour garantir que l'Angleterre n'ait plus d'histoires de malchance ou de déceptions. Et, comme avec Southgate, Tuchel n'a toujours pas guidé l'Angleterre vers une victoire contre une équipe qu'elle n'était pas censée battre.

Il y aura des récriminations sur la façon dont Tuchel a provoqué la défaite de l'Angleterre principalement de sa propre main, répétant effectivement tout ce qui avait valu tant de critiques à Southgate.

Une tactique défensive fatale

Une fois que Gordon a donné l'avantage à l'Angleterre dans ce dernier épisode orageux d'une vieille et amère rivalité, Tuchel a décidé d'une action défensive. Cela avait fonctionné pour l'Angleterre lors de ses victoires en phase à élimination directe contre le Mexique et la Norvège – mais pas contre une Argentine inspirée par Messi.

Tuchel a remplacé le buteur Gordon par le défenseur Ezri Konsa à 18 minutes de la fin et est passé à une défense à cinq. Il a ensuite fait entrer Nico O'Reilly et Dan Burn à la place de Declan Rice et Reece James. Il était clair presque instantanément que Tuchel avait mal évalué la situation. Cela n'a fait qu'inviter la pression argentine et ces buts tardifs. Cette défaite était presque entièrement imputable à Tuchel.

S'il y avait une statistique qui condamnait brutalement son approche, c'est que l'Angleterre n'a eu que 12 % de possession entre la prise d'avance et le but vainqueur de Martinez près de 40 minutes plus tard. Tel était le besoin offensif soudain de l'Angleterre dans les derniers instants que Tuchel a lancé Ivan Toney après 96 minutes – sa première apparition du tournoi.

La sélection de Toney, « le temps d'un clin d'œil », a également mis en lumière certains choix de Tuchel. Toney avait-il simplement été choisi pour une séance de tirs au but qui n'a jamais eu lieu ? Et le débat autour des choix défensifs de Tuchel, en particulier au poste d'arrière droit, continuera de faire rage.

Tuchel a parié sur la forme physique de Reece James, sujet aux blessures – mais lorsque le défenseur de Chelsea a été écarté en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, le poste d'arrière droit est soudainement devenu un problème. Le poste s'est transformé en jeu de chaises musicales entre Jarell Quansah – blessé contre le Panama puis expulsé contre le Mexique – Djed Spence et Ezri Konsa, avant que James ne soit de retour pour la demi-finale.

Pendant ce temps, Trent Alexander-Arnold regardait de loin, ses talents naturels ignorés par Tuchel en raison de sa fragilité défensive. Et alors que les cendres sont ratissées, la décision de Tuchel d'ignorer la créativité de Cole Palmer et Phil Foden – facile à dire avec le recul étant donné que les deux ont connu des saisons médiocres avec Chelsea et Manchester City – et de Morgan Gibbs-White de Nottingham Forest sera réexaminée.

Jordan Henderson, dont le tournoi s'est terminé dans des circonstances étranges lorsqu'il s'est cassé le bras lors des célébrations après la victoire contre le Mexique, a été emmené pour son influence dans le groupe mais n'allait jamais être un performeur sérieux sur le terrain. Si Tuchel valorisait autant son professionnalisme et sa personnalité dans ce domaine, pourquoi ne pas prendre Henderson dans son staff technique et libérer une place pour un joueur plus jeune et plus créatif ?

C'était un jour désespéré pour l'Angleterre – et pour Tuchel et son approche tactique. Un jour où l'on aurait facilement pu dire, comme le dit la chanson : « Rencontrez le nouveau patron. Pareil que l'ancien patron. »

La défaite la plus douloureuse de l'Angleterre ?

L'Angleterre a connu beaucoup de souffrance au fil des ans, mais en tant qu'observateur couvrant une septième Coupe du monde, ainsi que ces défaites en finale de l'Euro, celle-ci semblait être la pire. Ce n'était pas parce que c'était contre l'ancien adversaire argentin, avec toute l'histoire et l'imagerie emblématique que cela évoque, qui a créé un désespoir si évident parmi les joueurs et les supporters anglais.

C'était parce que ce sera à jamais une demi-finale de Coupe du monde de « et si » contre une équipe argentine qui a semblé battable tout au long du tournoi, mais qui refuse simplement de perdre. C'était la demi-finale de la Coupe du monde, la dernière grande chance de concourir pour le plus grand prix du sport au New Jersey dimanche. L'Angleterre était à quelques minutes de franchir la barrière qui s'est avérée insurmontable pendant six décennies, pour trébucher à nouveau.

Le but de Gordon semblait enfin avoir donné à l'Angleterre une mesure de contrôle dans un match parfois brutal – et même après avoir cédé le contrôle et la possession, la ligne d'arrivée était en vue jusqu'à ce qu'ils s'effondrent finalement. Compte tenu de l'enjeu, c'est une défaite qui sera plus examinée – et laissera plus de regrets – que toute autre.

Que peut retenir l'Angleterre de cette Coupe du monde ?

L'Angleterre se souviendra toujours de cette soirée mémorable et électrisante au stade Azteca de Mexico, où elle a puisé dans ses réserves pour battre le co-organisateur mexicain 3-2 en huitièmes de finale. Ce fut l'une de ses grandes victoires en Coupe du monde, lorsque Jude Bellingham a prouvé ses qualités de classe mondiale et que les changements et le plan de jeu de Tuchel ont suggéré qu'il pourrait bien être le stratège pour mener l'Angleterre jusqu'au bout.

Bellingham rejoint dans cette classe d'élite le capitaine Harry Kane, mais l'attaquant du Bayern Munich ressentira la douleur de cette élimination plus intensément que la plupart car il aura 36 ans au moment de la prochaine Coupe du monde. L'Angleterre a montré des réserves de caractère pour revenir au score contre la RD Congo en seizièmes de finale puis la Norvège en quarts, mais les moments où elle a vraiment joué avec fluidité ont été rares.

La manière de cette défaite écrasante contre l'Argentine fera que l'Angleterre et ses fans se demanderont si la malédiction des grands tournois prendra jamais fin. Le rétablissement devra être rapide avec un match de Ligue des nations à domicile contre l'Espagne, finaliste de la Coupe du monde – qui a battu les Three Lions en finale de l'Euro 2024 – en septembre.

Et maintenant pour Tuchel ?

La relation entre la FA et Tuchel était initialement limitée à la fin de cette Coupe du monde, mais en février, il a reçu une prolongation pour le mener jusqu'à l'Euro 2028. C'était une surprise et un engagement financier lourd de la part de la FA, d'autant plus qu'elle ne savait pas comment la Coupe du monde se déroulerait. Le tournoi de Tuchel ne peut pas être jugé comme un succès total, mais il a le soutien de la FA pour mener l'équipe au prochain Euro.

L'Angleterre devra subir un élément de reconstruction, avec l'excellent John Stones probablement à la fin de sa carrière internationale. Et Tuchel continuera-t-il à faire confiance à Marcus Rashford ? Le gardien Jordan Pickford a 32 ans et devrait continuer, mais des successeurs potentiels doivent être trouvés. Declan Rice et Elliot Anderson peuvent constituer le socle du milieu de terrain pour les années à venir, tandis qu'un Bukayo Saka en pleine forme sera un autre atout majeur.

Tuchel a encore les talents de Foden, Palmer et Gibbs-White à considérer, ainsi qu'Adam Wharton de Crystal Palace, tandis que l'ailier de Liverpool de 17 ans, Rio Ngumoha, a montré quel avenir brillant il a lors des matchs de préparation de la Coupe du monde à Miami. Il y a aussi le talent prodigieux de l'ailier d'Arsenal de 16 ans, Max Dowman, un autre exemple de la façon dont l'avenir de l'Angleterre peut être radieux.

Pour l'instant, cependant, la douleur de la défaite contre l'Argentine, et la manière dont elle s'est produite, prendra du temps à surmonter pour l'Angleterre et Tuchel.