La derrota de Inglaterra ante Argentina: la más dolorosa en 60 años

La dolorosa historia de Inglaterra en los grandes torneos se ha prolongado más allá de los 60 años, pero la reciente derrota en semifinales del Mundial ante Argentina, consumada en los minutos finales, podría ser la herida más profunda de todas.

En el imponente Atlanta Stadium, el reloj marcaba que Inglaterra estaba a solo cinco minutos del tiempo reglamentario de poner fin a una espera que se remonta a 1966, cuando levantaron la Copa Jules Rimet en Wembley. Los jugadores y el entrenador Thomas Tuchel tenían la inmortalidad al alcance de la mano tras el gol de Anthony Gordon en el minuto 55.

Sin embargo, ese control se fue desvaneciendo por decisiones catastróficas de Tuchel que desencadenaron oleadas de ataques argentinos orquestados por Lionel Messi. El empate llegó en el minuto 85 por medio de Enzo Fernández, y cuando Inglaterra estaba contra las cuerdas, Lautaro Martínez remató de cabeza en el tiempo añadido para sellar la victoria argentina. Inglaterra no pudo reaccionar, y una nación futbolística atónita despierta a otro fracaso por los pelos de este equipo que siempre roza la gloria.

Tuchel fracasa en su misión con Inglaterra

El principal atractivo de Tuchel cuando sucedió a Sir Gareth Southgate era la promesa de ganar partidos que su predecesor no había podido. Se esperaba que no cayera en la cautela que se le criticó a Southgate tras perder las dos últimas finales de la Eurocopa ante Italia y España, así como la semifinal del Mundial de 2018 ante Croacia. La idea era que Tuchel llevaría a Inglaterra al triunfo, mientras que Southgate supuestamente se retiraba.

Sin embargo, cuando llegó el momento decisivo y la presión era máxima, Tuchel optó por una retirada táctica que habría sido duramente criticada si la hubiera hecho Southgate. Ahora es Tuchel quien recibe las críticas, y con razón. La Asociación de Fútbol (FA) optó por un nombramiento rápido tras la Eurocopa 2024, trayendo a un ganador probado cuya única misión era ganar el Mundial de 2026 o, como dijo Tuchel, "poner una segunda estrella en la camiseta". Una semifinal solo puede considerarse un resultado mediocre y, en el análisis más severo, un fracaso, porque fue contratado para evitar más historias de mala suerte o decepciones.

Al igual que Southgate, Tuchel aún no ha guiado a Inglaterra a una victoria contra un equipo del que no se esperaba que ganaran. Las recriminaciones se centran en cómo Tuchel provocó la derrota con sus propias decisiones, repitiendo los errores que tanto se criticaron a Southgate.

Decisiones tácticas bajo la lupa

Una vez que Gordon adelantó a Inglaterra en este nuevo capítulo de una vieja y amarga rivalidad, Tuchel decidió replegarse. Esa estrategia había funcionado en las victorias de eliminación directa ante México y Noruega, pero no contra una Argentina inspirada por Messi. Tuchel reemplazó al goleador Gordon con el defensa Ezri Konsa a falta de 18 minutos y cambió a una línea de cinco. Luego dio entrada a Nico O'Reilly y Dan Burn por Declan Rice y Reece James. Casi de inmediato quedó claro que Tuchel había calculado mal. Solo invitó a la presión argentina y a los goles tardíos. Esta derrota fue casi toda culpa de Tuchel.

Un dato que condena brutalmente su enfoque: Inglaterra solo tuvo el 12% de posesión entre el gol de la ventaja y el tanto decisivo de Martínez, casi 40 minutos después. Ante la necesidad ofensiva en los minutos finales, Tuchel dio entrada a Ivan Toney en el minuto 96, su primera aparición en el torneo. La fugaz participación de Toney también puso en entredicho las selecciones de Tuchel: ¿fue elegido solo para una tanda de penaltis que nunca llegó?

El debate sobre las elecciones defensivas de Tuchel, especialmente en el lateral derecho, continuará. Tuchel apostó por Reece James, propenso a lesiones, pero cuando el defensa del Chelsea se lesionó el isquiotibial, el lateral derecho se convirtió en un problema. La posición fue una silla musical entre Jarell Quansah (lesionado ante Panamá y expulsado contra México), Djed Spence y Ezri Konsa, hasta que James regresó para la semifinal. Todo esto mientras Trent Alexander-Arnold observaba desde lejos, ignorado por Tuchel por su supuesta fragilidad defensiva.

Además, se revisarán las decisiones de Tuchel de ignorar la creatividad de Cole Palmer y Phil Foden (aunque ambos tuvieron malas temporadas con Chelsea y Manchester City) y de Morgan Gibbs-White, del Nottingham Forest. Jordan Henderson, cuyo torneo terminó de forma extraña al romperse un brazo en las celebraciones tras la victoria ante México, fue llevado por su influencia en el vestuario, pero nunca iba a ser un jugador importante en el campo. Si Tuchel valoraba tanto su profesionalismo y personalidad, ¿por qué no lo incluyó en el cuerpo técnico y liberó un puesto para un jugador más joven y creativo?

¿Fue esta la derrota más dolorosa de Inglaterra?

Inglaterra ha sufrido mucho dolor a lo largo de los años, pero como observador que cubre su séptimo Mundial, además de las derrotas en finales de la Eurocopa, esta se sintió como la peor. No solo por ser contra el viejo adversario Argentina, con toda la historia y las imágenes icónicas que evoca, que generó una desesperación evidente entre los jugadores y aficionados ingleses. Fue porque este será para siempre un semifinal de "qué hubiera pasado" contra una Argentina que parecía vulnerable durante todo el torneo, pero que simplemente se niega a perder.

Inglaterra estuvo a minutos de cruzar la barrera que ha sido insuperable durante seis décadas, solo para tropezar de nuevo. El gol de Gordon parecía haber dado finalmente a Inglaterra cierto control en un partido ocasionalmente brutal, e incluso después de ceder el control y la posesión, la línea de meta estaba a la vista hasta que finalmente se derrumbaron. Dado el escenario, esta es una derrota que será analizada más que cualquier otra y dejará más arrepentimiento.

¿Qué puede rescatar Inglaterra del Mundial?

Inglaterra siempre recordará aquella noche memorable y emocionante en el Estadio Azteca de Ciudad de México, donde remontaron para vencer 3-2 a los coanfitriones México en octavos de final. Fue una de sus grandes victorias mundialistas, donde Jude Bellingham demostró su clase mundial y los cambios y el plan de juego de Tuchel sugirieron que podría ser el estratega para llevar a Inglaterra hasta el final. Bellingham se une en esa clase de élite al capitán Harry Kane, pero el delantero del Bayern de Múnich sentirá el dolor de esta eliminación más que la mayoría, porque tendrá 36 años para el próximo Mundial.

Inglaterra mostró reservas de carácter para remontar ante la República Democrática del Congo en dieciseisavos y luego ante Noruega en cuartos, pero los momentos de verdadero fluidez han sido escasos. La forma de esta aplastante derrota ante Argentina hará que Inglaterra y sus aficionados se pregunten si la maldición de los grandes torneos terminará alguna vez. La recuperación deberá ser rápida, con un partido de la Liga de Naciones en casa ante España, finalista del Mundial y que venció a los Tres Leones en la final de la Eurocopa 2024, en septiembre.

¿Qué sigue para Tuchel?

La relación entre la FA y Tuchel inicialmente era solo hasta el final de este Mundial, pero en febrero se le otorgó una extensión hasta la Eurocopa 2028. Fue una sorpresa y un gran compromiso financiero para la FA, especialmente porque no sabían cómo resultaría el Mundial. El torneo de Tuchel no puede juzgarse como un éxito total, pero cuenta con el respaldo de la FA para liderar al equipo en la próxima Eurocopa.

Inglaterra tendrá que afrontar una cierta reconstrucción. El destacado John Stones probablemente haya llegado al final de su carrera internacional. ¿Mantendrá Tuchel la confianza en Marcus Rashford? El portero Jordan Pickford tiene 32 años, por lo que debería continuar, pero hay que encontrar posibles sucesores. Declan Rice y Elliot Anderson pueden ser la base del mediocampo durante años, mientras que un Bukayo Saka completamente recuperado será otro gran activo. Tuchel aún tiene los talentos de Foden, Palmer y Gibbs-White a considerar, así como a Adam Wharton del Crystal Palace, mientras que el extremo del Liverpool de 17 años, Rio Ngumoha, mostró un futuro brillante en los partidos de preparación en Miami. También está el talento prodigioso de Max Dowman, extremo de 16 años del Arsenal, otro ejemplo de que el futuro de Inglaterra puede ser brillante.

Por ahora, sin embargo, el dolor de la derrota ante Argentina, y la forma en que se produjo, llevará tiempo superarlo para Inglaterra y Tuchel.