Christie jagt auf Messis Bühne weiteren Träumen hinterher

Entspannt mit seinen Teamkollegen im Hotel in der Innenstadt von Charlotte verfolgte Ryan Christie am Dienstagabend die Lionel-Messi-Show. Staunend, wie wir alle. Ja, er ist internationaler Fußballer, aber in diesen magischen Momenten des großen Mannes war auch er nur ein Sterblicher.

„Wenn man sich ein bisschen entspannt, wird man wieder zum Zuschauer“, sagte der Mittelfeldspieler von Bournemouth und Schottland. „Messi dabei zuzusehen, wie er [einen Hattrick gegen Algerien erzielt] und solche Dinge, das ist unglaublich zu sehen. Es ist gewaltig und ziemlich surreal, ehrlich gesagt. Als ich jünger war, habe ich Messi vergöttert, und zu denken, dass man jetzt auf derselben Bühne spielt wie er, ist ziemlich cool, besonders in seinem Alter. Ihm bei seinem Tun zuzusehen, war unbeschreiblich.“

Vom Träumer zum WM-Teilnehmer

Der Dienstag war in Amerika gewissermaßen ein Tag der Bewegung. Ein Dreierpack von Messi, Doppelpacks von Kylian Mbappé und Erling Haaland – die Großen zeigten sich. Das Turnier schien dabei einen weiteren Gang hochzuschalten.

Für Christie gab es in seinem jungen Kopf nie den Gedanken, dass er es jemals auf eine solche Bühne schaffen würde. „Nicht existent“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob das schlimm klingt, das zu sagen. Ich hatte als Kind den Wunsch, für Schottland zu spielen – das war mein Höhepunkt –, aber man hat nie weiter gedacht. Ich hätte mir nie im Leben vorgestellt, bei einer EM zu spielen, geschweige denn bei einer WM. Ich habe Schottland nie bei einem großen Turnier gesehen, also war das in meinem Kopf damals einfach keine Möglichkeit – und wahrscheinlich hat es deshalb, all die Jahre später, als wir diese Nacht in Serbien hatten [die Qualifikation für die erste EM unter Steve Clarke], so sehr eingeschlagen.“

Christie wurde bekanntlich und liebenswerterweise im Anschluss an diesen Sieg sehr emotional. „[Die Tränen] kamen, weil es für mich und einige der anderen Jungs so unerreichbar schien“, sagte er. „Also ist es unglaublich, das hier zu tun. Jeder hat das Gefühl, dass man auf einer Bühne spielt, die buchstäblich alle Augen der Welt auf einen gerichtet hat. Man ist einfach verzweifelt bemüht, sich einen Namen zu machen.“

Herausforderung Marokko: Schottlands Mutprobe

Nach einem Kurzeinsatz von der Bank gegen Haiti könnte sich die Gelegenheit bieten, seine Spuren zu hinterlassen, wenn Schottland am Freitag in Boston auf das hochgefährliche Marokko trifft (23:00 Uhr MEZ). Schottland ist ein klarer Außenseiter, was in Ordnung ist. Aber jeder Außenseiter kann seinen Tag haben, und Christies Team hat es in sich, Marokko ein hartes Spiel zu liefern.

Er schöpft Vertrauen, so sagte er, aus der Tatsache, dass Schottland in den letzten Jahren gegen „Mannschaften, die so gut sind wie Marokko“ auf Augenhöhe gespielt hat. Mit 31 Jahren ist er kein naiver Neuling mehr. Er weiß, wie brutal schwer das gegen Marokko werden wird. Er weiß, dass Schottland nicht den Ballbesitz dominieren oder Marokko auf null Chancen begrenzen wird. „Wir müssen diese Zahlen so niedrig wie möglich halten und dann unseren Teil tun, wenn wir die Chance bekommen, sie zu verletzen“, erklärte er.

Christie glaubt auch, dass Schottland es Marokko schwer machen kann, sie zu knacken. Auf die Frage, ob er wirklich glaube, dass seine Jungs gewinnen können, antwortete er: „Absolut. Ich denke, wir müssen so denken. Besonders nach dem ersten Ergebnis gegen Haiti. Wir versuchen, uns nicht zu weit aus dem Fenster zu lehnen, aber gleichzeitig muss man daraus Selbstvertrauen ziehen und die Welle ein Stück weit reiten.“

Zukunftsperspektiven: Christies neuer Vertrag und die Inspiration durch Messi

Christie hat gerade einen neuen Vertrag bei Bournemouth unterschrieben und wird bis 2029 im Verein bleiben. Er ist, wie man so sagt, in einer guten Verfassung. Messis Leistungen mit 38 – er wird diesen Monat 39 – geben Christie viel Ansporn, dass diese WM nicht unbedingt seine letzte sein muss. In England sieht er Spieler, die mit dem Alter besser werden, Typen Mitte 30, die immer noch auf höchstem Niveau spielen. „Einige drängen auf die späten 30 zu und liefern immer noch unglaubliche Leistungen Woche für Woche ab“, sagte er.

Cheftrainer Clarke hat oft über die Dynamik von Startern und Vollendern gesprochen, über die Bedeutung von einflussreichen Spielern, die spät von der Bank kommen. Das war das Szenario, in dem sich Christie gegen Haiti wiederfand. Angespannte Momente, das. Würde er lieber Starter oder Vollender sein? „Ehrlich gesagt ist mir das egal“, kommentierte er. „Ich bin mir nicht ganz sicher, um ehrlich zu sein. Der Trainer hat sehr, sehr großen Wert darauf gelegt, besonders seit wir ins Camp gekommen sind. Er macht jedem klar, dass jeder einzelne in unserem Kader irgendwann gebraucht wird, ob einige Jungs drei, vier, fünf Minuten spielen, einige Spieler vielleicht jede Minute spielen, aber jeder hat eine große Rolle zu spielen. Bisher nimmt das jeder an und tut seinen Teil.“

Also geht es nach Boston zum Spiel gegen Marokko am Freitag. Ein Punkt und Schottland ist so gut wie sicher in der K.o.-Runde. Eine herausragende 90-minütige Leistung, so herausfordernd sie auch sein mag, und sie sind Geschichtsschreiber. „Es ist ein Traum, überhaupt bei einer WM zu spielen, aber man muss schnell seine Ziele anpassen und seine Einstellung ändern“, fügte Christie hinzu. „Vom Glück, hier zu sein, will man hingehen und mehr schaffen und die Messlatte immer höher legen. Der Trainer hat den Fuß auf dem Gas gelassen.“ Nachdem er einen Traum verwirklicht hat, indem er es nach Amerika geschafft hat, jagt Christie nun einem weiteren hinterher. Marokko wartet – die größte Prüfung seines Fußballlebens.