Christie poursuit ses rêves sur la même scène que son idole Messi

Installé tranquillement avec ses coéquipiers dans leur hôtel du centre-ville de Charlotte, Ryan Christie a assisté mardi soir au spectacle Lionel Messi. Bouche bée, comme nous tous. Footballeur international, certes, mais face à la magie du grand homme, il n'était qu'un simple mortel.

« Quand tu te détends un peu, tu redeviens spectateur », a confié le milieu de terrain de Bournemouth et de l'Écosse. « Regarder Messi marquer un triplé contre l'Algérie et tout ça, c'est incroyable à voir. C'est immense et assez surréaliste, pour être honnête. Quand j'étais plus jeune, j'idolâtrais Messi, alors penser que je joue sur la même scène que lui maintenant, c'est plutôt cool, surtout à son âge. Le voir faire son truc, c'était incroyable. »

Mardi a été un jour de mouvement en Amérique, dans une certaine mesure. Un triplé pour Messi, des doublés pour Kylian Mbappé et Erling Haaland – les grands noms sont sortis du bois. Le tournoi a semblé trouver un autre régime par la même occasion.

Pour Christie, il n'y avait jamais eu la moindre pensée dans sa jeune tête qu'il pourrait un jour accéder à une telle scène. « Inexistante », a-t-il dit. « Je ne sais pas si ça fait mal de dire ça. J'avais des aspirations à jouer pour l'Écosse quand je grandissais – c'était mon summum – mais on ne pensait jamais plus loin. Je n'ai jamais, jamais imaginé jouer un Euro, encore moins la Coupe du monde. Je n'ai pas regardé l'Écosse dans un grand tournoi, donc dans ma tête, ce n'était tout simplement pas une possibilité à ce moment-là – et c'est probablement pourquoi, toutes ces années plus tard, quand on a eu cette soirée en Serbie [qualification pour le premier Euro sous Steve Clarke], ça m'a tellement touché. »

Un rêve devenu réalité

Christie, célèbre et attachant, est devenu très émotif au lendemain de cette victoire. « Les larmes, c'était parce que ça me semblait tellement hors de portée pour moi et quelques autres garçons », a-t-il expliqué. « Alors, faire ça ici, c'est incroyable. Tout le monde a ce sentiment qu'on joue sur une scène que tous les yeux du globe regardent. On a désespérément envie d'essayer de se faire un nom. »

Après une brève apparition en sortie de banc contre Haïti, l'occasion de marquer les esprits pourrait venir dès le coup d'envoi contre le très dangereux Maroc vendredi à Boston (23h00 BST).

L'Écosse est considérablement outsider, ce qui est compréhensible. Mais chaque outsider peut avoir son jour, et l'équipe de Christie a les moyens de se montrer coriace face au Maroc. Il puise sa confiance, a-t-il dit, du fait que l'Écosse a tenu tête à « des équipes aussi bonnes que le Maroc » ces dernières années. À 31 ans, il n'est plus un innocent aux yeux écarquillés. Il n'est pas naïf, il sait à quel point ce sera difficile contre le Maroc. Il sait que l'Écosse ne dominera pas la possession ni ne limitera le Maroc à zéro occasion.

« Nous devons maintenir ces chiffres aussi bas que possible, puis faire notre part quand nous avons l'occasion de les blesser », a-t-il expliqué. Christie croit également que l'Écosse peut rendre difficile la tâche au Maroc pour les contourner. Interrogé sur le fait de savoir s'il pense vraiment que ses garçons peuvent gagner, il a répondu : « Absolument. Je pense qu'on doit penser comme ça. Surtout après le premier résultat contre Haïti. On essaie de ne pas trop s'emballer, mais en même temps, il faut tirer confiance de cela et surfer un peu sur la vague. »

Un avenir prometteur

Christie vient de signer un nouveau contrat avec Bournemouth et restera au club jusqu'en 2029. Il est, comme on dit, dans un bon état d'esprit. Les exploits de Messi à 38 ans – il aura 39 ans ce mois-ci – offrent à Christie un monde d'encouragement : cette Coupe du monde ne doit pas nécessairement être sa dernière. En Angleterre, il voit des joueurs qui s'améliorent avec l'âge, des gars dans la trentaine avancée qui opèrent toujours à un haut niveau. « Certains approchent de la quarantaine et produisent encore des performances incroyables semaine après semaine », a-t-il déclaré.

Le sélectionneur Steve Clarke a souvent parlé de la dynamique entre titulaires et finisseurs, de l'importance d'avoir des joueurs influents qui entrent en jeu en fin de match. C'était le scénario dans lequel Christie s'est retrouvé contre Haïti. Des moments tendus, ceux-là. Préfère-t-il être titulaire ou finisseur ? « Honnêtement, ça m'est égal », a-t-il commenté. « Je n'en suis pas trop sûr, pour être honnête. Le manager a été très, très insistant là-dessus, surtout depuis notre arrivée au camp. Il fait comprendre à tout le monde que chaque personne de notre effectif sera nécessaire à un moment donné, que certains jouent trois, quatre, cinq minutes, d'autres peut-être chaque minute, mais tout le monde a un rôle énorme à jouer. Tout le monde prend ça à cœur et fait sa part jusqu'à présent. »

Direction Boston pour un test décisif

Alors, direction Boston pour le Maroc vendredi. Un point et l'Écosse est plus ou moins assurée d'une place en phases finales. Une performance de 90 minutes, aussi difficile soit-elle, et ils entrent dans l'histoire. « C'est un rêve devenu réalité de simplement jouer une Coupe du monde, mais il faut rapidement ajuster ses objectifs et son état d'esprit », a ajouté Christie. « Passer du bonheur d'être ici à l'envie d'aller créer plus et de repousser les limites. Le manager a maintenu le pied au plancher. »

Après avoir réalisé un rêve en venant en Amérique, Christie en poursuit un autre. Le Maroc attend – le plus grand test de sa vie footballistique.