Christie persigue más sueños en el mismo escenario que su ídolo Messi

Relajándose con sus compañeros en el hotel del centro de Charlotte, Ryan Christie observó el martes por la noche el espectáculo de Lionel Messi. Boquiabierto, como todos nosotros. Futbolista internacional, sí, pero en esos momentos de magia del gran hombre, solo un mortal más.

—Cuando te relajas un poco, vuelves a ser espectador —dijo el centrocampista del Bournemouth y de Escocia—. Ver a Messi [anotar un hat-trick contra Argelia] y cosas así es increíble de presenciar. Es inmenso y bastante surrealista, la verdad.

—Cuando era más joven, idolatraba a Messi, así que pensar que ahora juegas en el mismo tipo de escenario que él es bastante genial, especialmente a la edad que tiene. Verlo hacer lo suyo fue increíble.

El martes fue un día de movimiento en Estados Unidos, hasta cierto punto. Un triplete de Messi y dobletes de Kylian Mbappé y Erling Haaland: los grandes salieron a jugar. El torneo pareció encontrar otra marcha en el proceso.

Para Christie, nunca hubo pensamiento en su joven cabeza de que llegaría a un escenario como este. —Inexistente —dijo—. No sé si suena mal decirlo.

—Tenía aspiraciones de jugar para Escocia cuando crecía, ese era mi pináculo, pero nunca pensé más allá. Nunca, jamás imaginé jugar en una Eurocopa, y mucho menos en el Mundial.

—No vi a Escocia en un torneo importante, así que en mi cabeza eso no era realmente una posibilidad en ese momento, y probablemente por eso, todos esos años después, cuando tuvimos esa noche en Serbia [clasificándose para la primera Eurocopa bajo Steve Clarke], me impactó tanto.

El calor del Mundial y la confianza de Escocia

Christie, famosa y entrañablemente, se emocionó mucho después de esa victoria. —[Las lágrimas] fueron porque se sentía tan fuera de mi alcance para mí y para algunos de los otros chicos —dijo—. Así que estar haciendo esto aquí es increíble. Todos tenemos la sensación de que estás jugando en un escenario donde literalmente todos los ojos del mundo te están mirando. Estás desesperado por intentar hacerte un nombre.

Tras una breve aparición desde el banquillo contra Haití, la oportunidad de dejar su huella podría llegar desde el inicio contra el peligrosísimo Marruecos en Boston el viernes (23:00 BST).

Escocia es una considerable underdog, lo cual es justo. Pero todo underdog puede tener su día, y el equipo de Christie tiene la capacidad de ser un rival difícil para Marruecos.

Él toma confianza, dijo, del hecho de que Escocia se ha enfrentado de igual a igual con equipos que son tan buenos como Marruecos en los últimos años. A sus 31 años, no es un inocente de ojos abiertos. No es ingenuo, sabe lo brutalmente difícil que será esto contra Marruecos. Sabe que Escocia no dominará la posesión ni limitará a Marruecos a cero oportunidades.

—Necesitamos mantener esos números lo más bajos posible y luego hacer nuestra parte cuando tengamos la oportunidad de hacerles daño —explicó.

Christie también cree que Escocia puede dificultar que Marruecos los supere. Preguntado si realmente cree que sus chicos pueden ganar, respondió: —Absolutamente. Creo que tenemos que pensar así. Especialmente después del primer resultado contra Haití.

—Estamos tratando de no adelantarnos demasiado, pero al mismo tiempo, hay que sacar confianza de eso y aprovechar la ola un poco.

Un futuro prometedor y la inspiración de Messi

Christie acaba de firmar un nuevo contrato con el Bournemouth y permanecerá en el club hasta 2029. Está, como dicen, en un buen lugar. Las hazañas de Messi a los 38 años (cumplirá 39 este mes) ofrecen a Christie un mundo de aliento de que este Mundial no tiene que ser necesariamente el último.

En Inglaterra, ve jugadores que mejoran con la edad, tipos de treinta y tantos que aún operan bien al más alto nivel. —Algunos están llegando a los treinta y tantos y siguen dando actuaciones increíbles semana tras semana —dijo.

El entrenador Steve Clarke ha hablado a menudo sobre la dinámica de titulares y finalizadores, la importancia de tener jugadores influyentes saliendo del banquillo al final. Ese fue el escenario en el que se encontró Christie contra Haití. Momentos tensos, esos.

—Preferiría ser titular o finalizador? —Honestamente no me importa —comentó—. No estoy muy seguro, la verdad. El entrenador ha sido muy, muy insistente en eso, especialmente desde que llegamos al campamento.

—Está haciendo que todos se den cuenta de que cada persona en nuestra plantilla va a ser necesaria en algún momento, ya sea que algunos chicos jueguen tres, cuatro, cinco minutos, algunos jugadores jueguen todos los minutos, pero todos tienen un papel importante que desempeñar. Todos lo están asumiendo y haciendo su parte hasta ahora.

Así que a Boston por Marruecos el viernes. Un punto y Escocia tiene prácticamente asegurado un lugar en los octavos de final. Una actuación estelar de 90 minutos, por desafiante que sea, y serán hacedores de historia.

—Es un sueño hecho realidad siquiera jugar en un Mundial, pero tienes que ajustar rápidamente tus objetivos y tu mentalidad —añadió Christie—. De estar feliz de estar aquí, quieres ir y crear más y seguir elevando el listón. El entrenador ha mantenido el pie en el acelerador.

Habiendo cumplido un sueño al llegar a Estados Unidos, Christie ahora persigue otro. Marruecos espera: la prueba más grande de su vida futbolística.