Moreiras große Hoffnungen für Neuling Cabo Verde

Wenn die Nationalhymne Cabo Verdes vor dem Eröffnungsspiel gegen Spanien in Atlanta erklingt, wird Steven Moreiras Familie vor Stolz strahlen. Der Rechtsverteidiger blickt dann zu den vertrauten Gesichtern auf der Tribüne – den Menschen, die ihn auf dem Weg zur ersten FIFA-Weltmeisterschaft des afrikanischen Inselstaates begleitet haben.

Von Frankreich zu Cabo Verde: Eine Entscheidung mit Hindernissen

Der in Frankreich geborene Moreira, der einst für die französische Jugendnationalmannschaft spielte, gibt zu, dass seine Entscheidung, 2023 für Cabo Verde aufzulaufen, zu Hause für Besorgnis sorgte – besonders bei seiner Mutter, die dort geboren wurde. „Als ich sehr jung war, besuchte ich Cabo Verde, und damals fand meine Mutter, das Land sei nicht so sicher“, verriet er der FIFA. „Als ich ihr sagte, dass ich die Berufung annehmen würde, war sie etwas ängstlich. Sie dachte, es könnte etwas Schlimmes passieren – das sind Mütter eben, nicht wahr?“

Doch die Sorge wich schnell dem Stolz. „Als ich zum ersten Mal nominiert wurde, rief die ganze Familie sie an. Dann sagte sie: ‚Ich habe dir doch gesagt, du solltest hingehen‘“, scherzte der Verteidiger. Moreira gab sein A-Länderspieldebüt im Oktober 2023 in einem Freundschaftsspiel gegen Algerien. Doch schon lange zuvor hatten Funktionäre, Trainer und Spieler versucht, ihn für Cabo Verde zu gewinnen. „Das Interesse begann sehr früh, als ich etwa 18 oder 19 war“, erinnert er sich. „Sie schickten mir ständig Nachrichten, riefen mich an und sprachen mit einigen meiner Familienmitglieder und Freunde.“

Zu jener Zeit war Moreira noch Teil des französischen Nachwuchssystems und hielt den Zeitpunkt für einen Wechsel seiner internationalen Zugehörigkeit für nicht geeignet. Jahre später, nach seinem Wechsel zu seinem jetzigen Verein Columbus Crew in der Major League Soccer, änderte sich etwas. „Es fühlte sich an, als der richtige Zeitpunkt gekommen war, als ich nach Columbus zog“, sagte er. „Sie waren immer noch da, schickten Nachrichten, riefen an, erkundigten sich und sorgten dafür, dass alles gut lief. Sogar meine zukünftigen Nationalmannschaftskollegen meldeten sich. Dann, eines Tages, entschied ich mich, die Einladung anzunehmen.“

Die Verbindung wächst: Vom Afrika-Cup zur WM

Die Verbindung wuchs schnell. Kurz nach dieser Entscheidung vertrat Moreira Cabo Verde beim CAF Afrika-Cup und begann zu begreifen, wie viel die Nationalmannschaft den Menschen in der Heimat bedeutet. „Mein Vater, mein Bruder, meine Cousins … alle waren so stolz“, erklärte Moreira. „Jetzt, mit der Weltmeisterschaft, ist es größer denn je. Ich denke, es ist der größte Moment meiner Karriere.“

Die historische Qualifikation Cabo Verdes für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 hat das Land sowohl in Afrika als auch international auf eine neue Stufe gehoben. Für Moreira geht die Bedeutung jedoch weit über den Fußball hinaus. „Wir setzen Cabo Verde auf die Landkarte“, sagte er. „Die Menschen werden das Land besuchen, die Inseln kennenlernen und mehr über sie erfahren können. Das verändert auch alles.“

Der Weg zur Qualifikation war von Spannung geprägt, nicht zuletzt beim atemberaubenden 3:3-Unentschieden gegen Libyen, als die Blue Sharks dachten, sie hätten ein viertes Tor erzielt, das jedoch wegen Abseits aberkannt wurde – was die Aufholjagd nach einem 1:3-Rückstand verhinderte. „In solchen Momenten denkt man: ‚Das ist der Traum, den wir wahr werden lassen wollen.‘ Und dann fühlt es sich an, als würde einem dieser Traum genommen“, reflektierte er. Die Qualifikation wurde im folgenden Spiel gegen Eswatini perfekt gemacht, ein 3:0-Sieg löste Feierlichkeiten aus, die die Nation nie vergessen wird. „Nach dem Schlusspfiff gab es einen Platzsturm – alle sprangen, tanzten und feierten“, erinnerte er sich. „Damals, glaube ich, haben wir das Ausmaß dessen, was wir erreicht hatten, nicht vollständig erfasst.“

Bereit für die große Bühne: Gruppe mit Spanien, Saudi-Arabien und Uruguay

Cabo Verde bereitet sich nun auf sein WM-Debüt in einer Gruppe mit Spanien, Saudi-Arabien und Uruguay vor. „Wir wollen die Gruppenphase überstehen“, betonte Moreira. „Wir fahren nicht zur Weltmeisterschaft, um nur die Zahlen aufzufüllen; wir sind da, um zu konkurrieren.“ Der erste Test sind die amtierenden Europameister Spanien in Atlanta. Moreira könnte es dabei mit Nico Williams und Lamine Yamal zu tun bekommen, zwei der größten Talente Spaniens, die beide um ihre rechtzeitige Genesung für das Eröffnungsspiel am Montag kämpfen. Der Verteidiger versichert jedoch, dass er nicht vorhat, seine Spielweise zu ändern. „Als ich in Frankreich spielte und gegen PSG antrat, war es dasselbe. [Kylian] Mbappé, Neymar … das ist nichts Neues für mich“, behauptete er. „Ich muss mir selbst vertrauen und mit Selbstvertrauen spielen.“

Dieses Selbstvertrauen wird auch durch die Unterstützung genährt, die Cabo Verde aus verschiedenen Teilen der portugiesischsprachigen Welt erhält, insbesondere aus Brasilien. „Es gibt eine kulturelle Verbindung. Wir sprechen dieselbe Sprache und mögen Angriffsfußball – den Ball zu haben und den Fans Freude zu bereiten, das ist etwas Besonderes. Ein Freund von mir, der in Brasilien gespielt hat, sagte mir bereits, dass wir viel Unterstützung vom brasilianischen Volk haben werden.“

Die Blue Sharks sind bereit, in unbekannte Gewässer vorzudringen, wenn sie ihren ersten Tauchgang in das globale Sportereignis wagen, mit den Augen der Welt auf sich gerichtet. Moreira weiß genau, wohin er vor dem Anpfiff blicken muss: zu seiner Mutter, die einst um seine Entscheidung besorgt war, die nun aber voller Stolz zuschauen wird.