Puerto Ricos U-17-Trainer Mirabelli über WM-Ziele

Wenn Puerto Rico im Oktober dieses Jahres bei der FIFA U-17-Frauen-Weltmeisterschaft 2026 in Marokko aufläuft, schreibt die Karibikinsel Geschichte: Erstmals in der Geschichte des puerto-ricanischen Fußballs – bei Männern wie Frauen – qualifiziert sich eine Mannschaft für ein WM-Turnier. Der Architekt dieses Erfolgs ist Andres Mirabelli, ein argentinischer Trainer, der nach einem knappen Scheitern bei der Qualifikation für die Ausgabe 2025 nun mit seinem Team den Sprung geschafft hat.

Für Mirabelli ist die Qualifikation jedoch nur der Anfang. Mit der Unterstützung von Verbandspräsident Ivan Rivera und weiteren Führungskräften verfolgt Puerto Rico das langfristige Ziel, sich bei Frauen-Weltmeisterschaften auf allen Ebenen zu etablieren. Der erste Schritt auf diesem Weg ist das Gruppenspiel am 17. Oktober gegen den viermaligen Titelträger und amtierenden Weltmeister Nordkorea.

Ein historischer Moment für Puerto Rico

Die Bedeutung dieses Erfolgs lässt sich kaum in Worte fassen. „Es ist hart, weil so viel passiert. Es ist die Arbeit deines Lebens, das Ergebnis vieler Jahre der Vorbereitung. Es ist das erste Mal, dass dies Puerto Rico passiert; man stellt seine Familie für lange Zeit zurück, um seine Träume zu verfolgen. In diesem Moment gehen einem viele Dinge durch den Kopf. Es ist der Film deines Lebens. Was es für Puerto Rico bedeutet, was es für Puerto Rico repräsentiert – die Freude war immens“, sagt Mirabelli im Gespräch mit der FIFA.

Die Vorbereitung auf das Turnier verläuft unter optimalen Bedingungen: „Noch nie zuvor konnte sich eine puerto-ricanische Mannschaft mit so viel Vorlaufzeit vorbereiten. Dies ist das erste Mal, dass wir drei Mikrozyklen durchführen. Das Tolle ist, dass ich auch mit den jüngeren Altersklassen-Teams gearbeitet habe, und diese Mädchen trainieren seit zwei Jahren zusammen. Es geht also nicht nur um die Vorbereitung auf diese Weltmeisterschaft selbst, sondern wir haben uns auch auf andere frühere Wettbewerbe vorbereitet, was die Gruppe viel geeinter macht.“

Der Kader für die WM unterscheidet sich leicht von dem der Qualifikation: Ein hoher Prozentsatz der 21 Spielerinnen bleibt, aber mindestens vier neue Spielerinnen kommen hinzu. „Das ist wichtig für uns, denn diese neuen Spielerinnen könnten Teil der Startelf sein, und das macht einen großen Unterschied“, erklärt Mirabelli. Die Vorbereitung umfasst ein neuntägiges Trainingslager in Chula Vista (Kalifornien), das bereits abgeschlossen ist, gefolgt von einem einwöchigen Camp in New Jersey an der Trainingsanlage der New York Red Bulls ab dem 19. September. Den Abschluss bildet ein längeres Trainingslager ab dem 1. Oktober in Valencia, wo Freundschaftsspiele gegen die Schweiz und möglicherweise Japan geplant sind.

Rekrutierung aus der Diaspora

Ein zentraler Baustein des Erfolgs ist die gezielte Rekrutierung von Spielerinnen mit puerto-ricanischen Wurzeln, insbesondere aus den USA. „Es war eine enorme Anstrengung von allen – vom Trainerstab, vom Sportdirektor und vom Präsidenten –, um unsere Arbeitsweise zu verbessern. Der entscheidende Schritt war herauszufinden, wie wir Spielerinnen rekrutieren können. Für Puerto Rico ist dies eine unglaubliche Gelegenheit, denn wir haben eine sehr große Diaspora in den Vereinigten Staaten – dort leben fast vier Millionen Puertoricaner, von denen viele in dem führenden Land des Frauenfußballs spielen. Wir begannen, Scouting-Reisen zu organisieren, um Spielerinnen zu beobachten, und sprachen mit Vereinen darüber, wie wir herausfinden können, welche dieser Spielerinnen US-Bürger mit puerto-ricanischer Abstammung sind“, so Mirabelli.

Die Identifikation mit Puerto Rico ist ein zentrales Thema. „Der menschliche Aspekt steht über allem. Viele dieser Spielerinnen arbeiten seit über zwei Jahren mit mir. Es gibt Zeiten des Weinens, es gibt gute Zeiten, es gibt Momente, in denen man schwierige Phasen mit unterschiedlichen Ergebnissen durchlebt, sowohl positiven als auch negativen. Aber wir haben eine sehr starke Gruppe aufrechterhalten und uns dieser Idee verschrieben, Puerto Ricos erstes Team zu sein, das sich für eine Weltmeisterschaft qualifiziert.“

Nicht alle Spielerinnen haben automatisch eine emotionale Bindung zu Puerto Rico. „Einige von ihnen spüren wirklich dieses puerto-ricanische Blut, aber bei anderen mussten wir ihnen vermitteln, warum wir hier sind. Zum Beispiel unsere Spielerinnen aus den USA – vielleicht repräsentieren sie nicht das Land, das sie ursprünglich wollten, oder? Also versuchen wir, sie dazu zu bringen, an ihre puerto-ricanische Familie zurückzudenken, an ihre Großmutter, als sie klein waren, was ihr Großvater tat, die Flagge, die ihr Vater tätowiert hat, die Urlaube, die sie gemacht haben – viele Dinge, an denen wir mental und psychologisch gearbeitet haben, um ein Team zu schaffen, in dem sich heute wirklich jeder mit Puerto Rico identifiziert.“

Herausforderung Nordkorea

Das Auftaktspiel gegen Nordkorea ist eine enorme Herausforderung. „Es ist ein Traum, der für die Mädchen wahr wird, denn sie wissen, dass sie gegen die Nummer eins der Welt antreten werden. Wir planen unsere Strategie sorgfältig, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen. Wir wissen, dass sie auf dem Papier der härteste Gegner bei dieser Weltmeisterschaft sind, aber wir haben unsere eigenen Stärken. Wir haben sie gründlich studiert und wissen, wie schwierig es wird. Es ist nicht unmöglich; von 100 Spielen enden vielleicht ein oder zwei unentschieden, und eines mit einem Sieg – aber genau dieses eine Spiel könnte dieses sein. Wir sind bereit, zu kämpfen.“

Mirabelli sieht die Ausgangslage gelassen: „Wir kommen ohne Druck. Der Druck liegt bei Nordkorea, denn sie wissen, dass sie gegen ein Team spielen, das gerade erst beginnt, sich seinen eigenen Weg im Weltfußball zu bahnen. Sie kommen von einer Titelverteidigung. Wir werden ohne Nervosität spielen. Ich glaube nicht, dass sie nervös sind, uns gegenüberzutreten, aber sie stehen unter Siegesdruck. Wir werden sehen, was in den ersten 20 Minuten passiert, die entscheidend sein werden, um kein Gegentor zu kassieren, wenn wir überhaupt Hoffnungen haben.“

Die Gruppenphase umfasst neben Nordkorea auch Polen und Nigeria. „Wir wissen, dass wir, wenn wir einen Punkt oder drei Punkte holen und in die nächste Runde einziehen wollen, logischerweise ein aggressiveres Spiel gegen diese beiden Gegner spielen müssen. Vielleicht wird das Spiel gegen Polen ausgeglichener sein; wir sind Teams, die sich in gewisser Weise ähneln. Wir wissen auch, dass Nigeria eine Mannschaft mit beeindruckender physischer Stärke ist und sie im Spielstil Teams wie Haiti oder Jamaika sehr ähnlich sind, die wir bereits kennen.“

Zukunftsperspektiven

Über die unmittelbare WM-Herausforderung hinaus blickt Mirabelli in die Zukunft. „Wir haben bei unserem letzten Trainingslager und in Einzelgesprächen gefragt: ‚Was treibt euch an? Was wollt ihr werden? Und wo seht ihr euch in fünf Jahren? Seht ihr euch in der A-Nationalmannschaft? Seht ihr euch in einem Profiteam? Seht ihr euch an einer Division-1-Universität?‘ Vor ein oder zwei Jahren, als sie diese Fragen beantworteten, waren die Antworten völlig anders. Heute sehen sie sich als Profifußballerinnen, und vielleicht wird ein hoher Prozentsatz von ihnen das erreichen. Aber die Realität ist, dass selbst wenn nur eine von ihnen es in ein Top-Team schafft, dies den Weg für alle anderen in der nahen Zukunft ebnen kann.“

Die WM-Teilnahme ist nicht nur ein sportlicher Meilenstein, sondern auch ein Signal für die Entwicklung des Frauenfußballs in Puerto Rico. Mit einer strukturierten Nachwuchsarbeit, der Einbindung der Diaspora und einer klaren Vision könnte die Insel langfristig zu einer festen Größe im internationalen Frauenfußball werden.