Mirabelli: El objetivo de Puerto Rico es ser habitual en los Mundiales

La historia se escribirá a finales de este año cuando Puerto Rico pise el césped en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA Marruecos 2026™. Será la primera vez que cualquier equipo de la isla caribeña, ya sea masculino o femenino, participe en un partido de una Copa Mundial en cualquier nivel. Este hito es el resultado de un proceso largo y meticuloso liderado por el entrenador argentino Andrés Mirabelli, quien, tras quedarse a las puertas en la edición de 2025, logró llevar a las boricuas a la cita mundialista.

Con el respaldo del presidente de la federación, Iván Rivera, y otros directivos, Mirabelli asegura que el objetivo a largo plazo es convertir a Puerto Rico en un habitual de los Mundiales femeninos en todas las categorías. El primer paso será el 17 de octubre, cuando el equipo dispute su primer partido del Grupo B contra Corea del Norte, cuatro veces campeona y vigente titular del título.

Preparación sin precedentes

Mirabelli destaca que esta es la primera vez que una selección puertorriqueña tiene tanto tiempo de preparación para un torneo. "Nunca antes un equipo de Puerto Rico ha podido prepararse con tanta antelación. Es la primera vez que hacemos tres microciclos", explica. "Lo bueno es que también he estado trabajando con los equipos de categorías inferiores, y estas chicas llevan dos años entrenando juntas. Así que no solo nos preparamos para este Mundial, sino que ya lo hicimos para otras competiciones anteriores, lo que hace que el grupo esté mucho más unido".

La lista final no será idéntica a la que logró la clasificación. Aunque un alto porcentaje de las 21 jugadoras se mantiene, se incorporarán al menos cuatro nuevas. "Eso es importante para nosotros porque estas nuevas jugadoras podrían ser titulares, y eso marca una gran diferencia", señala. El equipo ya realizó un campamento de nueve días en Chula Vista, California, y el 19 de septiembre comenzará otro de una semana en Nueva Jersey, en las instalaciones de los New York Red Bulls. Posteriormente, a partir del 1 de octubre, se llevará a cabo un último campamento más largo en Valencia, España, donde tienen previsto disputar amistosos de alto nivel contra Suiza y probablemente Japón.

La emoción de la clasificación

Para Mirabelli, el momento de la clasificación fue abrumador. "Es difícil porque pasan muchas cosas. Es el trabajo de tu vida, el resultado de muchos años de preparación. Es la primera vez que esto sucede para Puerto Rico; dejas a tu familia de lado durante mucho tiempo para perseguir tus sueños. En ese momento, pasan muchas cosas por tu mente. Es la película de tu vida. Lo que significa para Puerto Rico, lo que representa para Puerto Rico, la alegría fue inmensa".

El camino no ha sido fácil. "Ha sido un esfuerzo tremendo de todos, desde el cuerpo técnico, el director deportivo y el presidente, para mejorar la forma de trabajar. El paso clave fue descubrir cómo podíamos captar jugadoras. Para Puerto Rico, esta es una oportunidad increíble, porque tenemos una diáspora muy grande en Estados Unidos: hay casi cuatro millones de puertorriqueños allí, muchos de los cuales juegan al fútbol en el país líder del fútbol femenino. Empezamos a organizar viajes de scouting para ver jugadoras y comenzamos a hablar con clubes sobre cómo identificar a aquellas que son ciudadanas estadounidenses de ascendencia puertorriqueña", explica.

El aspecto humano y la identidad

Más allá de lo táctico, Mirabelli subraya la importancia del aspecto humano. "Muchas de estas jugadoras han trabajado conmigo durante más de dos años. Hay momentos de llanto, hay buenos momentos, hay momentos en los que atraviesas tiempos difíciles con resultados tanto positivos como negativos. Pero hemos mantenido un grupo muy fuerte y hemos abrazado la idea de ser el primer equipo de Puerto Rico en clasificarse para un Mundial".

El técnico reconoce que no ha sido sencillo inculcar el sentimiento de pertenencia. "Algunas sienten esa sangre puertorriqueña de verdad, pero con otras hemos tenido que inculcarles por qué estamos aquí. Por ejemplo, nuestras jugadoras de Estados Unidos quizás no están representando al país que originalmente querían, ¿verdad? Así que intentamos que empiecen a pensar en su familia puertorriqueña, en su abuela cuando eran pequeñas, en lo que hacía su abuelo, en la bandera que su padre tiene tatuada, en las vacaciones que pasaron en Puerto Rico... muchas cosas en las que hemos trabajado mental y psicológicamente para crear un equipo donde hoy todos se identifican realmente con Puerto Rico".

El desafío ante Corea del Norte

El debut será ante la todopoderosa Corea del Norte, un rival que Mirabelli respeta pero no teme. "Es un sueño hecho realidad para las chicas porque saben que van a enfrentar al número uno del mundo. Estamos planeando nuestra estrategia cuidadosamente para obtener el mejor resultado posible. Sabemos que, sobre el papel, son el rival más difícil del Mundial, pero tenemos nuestras propias fortalezas. Los hemos estudiado a fondo y sabemos lo difícil que será. No es imposible; de 100 partidos, quizás uno o dos terminen en empate y uno en victoria, pero ese partido podría ser este. Estamos listos para dar pelea".

El argentino también analiza la presión del rival: "Llegamos sin presión. La presión está sobre Corea del Norte, porque saben que juegan contra un equipo que apenas comienza a forjar su propio camino en el fútbol mundial. Vienen de defender el título. Vamos a jugar sin nervios. No creo que ellos estén nerviosos por enfrentarnos, pero sí tienen la presión de ganar. Veremos qué pasa en los primeros 20 minutos, que serán cruciales para no encajar si tenemos alguna esperanza".

Análisis del grupo y proyección futura

Mirabelli también analiza a los otros rivales del grupo: Polonia y Nigeria. "Sabemos que si queremos sumar un punto, o tres, y avanzar a la siguiente ronda, la lógica dicta que debemos jugar un partido más agresivo contra estos dos oponentes. Quizás el partido contra Polonia sea más parejo; somos equipos que, en cierto modo, son similares. También sabemos que Nigeria es un equipo con una impresionante fortaleza física y son muy similares a equipos como Haití o Jamaica en cuanto a estilo de juego, y a esos ya estamos acostumbrados".

El entrenador concluye con una visión a largo plazo: "En nuestro último campamento, y durante las reuniones individuales, les preguntamos: '¿Qué te impulsa? ¿Qué quieres llegar a ser? ¿Y dónde te ves dentro de cinco años? ¿Te ves en la selección absoluta? ¿Te ves en un equipo profesional? ¿Te ves en una universidad de División 1?' Hace un año o dos, cuando respondían a estas preguntas, las respuestas eran completamente diferentes. Hoy se ven jugando al fútbol profesional, y quizás un alto porcentaje de ellas lo logre. Pero la realidad es que aunque solo una llegue a un equipo de primer nivel, puede allanar el camino para todas las demás en un futuro no muy lejano".