Mirabelli: classificação de Porto Rico foi uma alegria imensa

Mais tarde este ano, a história será escrita quando Porto Rico entrar em campo no Mundial Feminino Sub-17 da FIFA, Marrocos 2026™. Será a primeira vez que qualquer equipe da ilha caribenha, masculina ou feminina, participará de uma partida de Copa do Mundo em qualquer nível. O homem que conduz essa jornada histórica é Andres Mirabelli, que, depois de ficar a um passo da edição de 2025, conseguiu levar as Boricuas à tão sonhada vaga. Mas, para o técnico argentino, isso é apenas o começo.

Com o apoio do presidente da federação, Ivan Rivera, e de outros diretores seniores, Mirabelli afirma à FIFA que o objetivo de longo prazo de Porto Rico é construir um caminho para se tornar presença constante em Copas do Mundo femininas em todas as categorias. O primeiro passo será em 17 de outubro, na estreia do Grupo B, contra a tetracampeã e atual campeã Coreia do Norte.

Preparação inédita e união do grupo

Andres Mirabelli: "Nunca antes uma equipe de Porto Rico pôde se preparar com tanta antecedência. Esta é a primeira vez que fazemos três microciclos. O grande trunfo é que também venho trabalhando com as seleções de categorias de base mais jovens, e essas meninas treinam juntas há dois anos. Portanto, não se trata apenas de se preparar para esta Copa do Mundo, mas de termos nos preparado para outras competições anteriores, o que torna o grupo muito mais unido."

A lista não é a mesma daquela que se classificou para o Mundial. Uma alta porcentagem das 21 jogadoras permanece, mas haverá pelo menos quatro novatas. "Isso é importante para nós, porque essas novas jogadoras podem fazer parte do time titular, e isso faz uma grande diferença", explica Mirabelli. "Realizamos um estágio de nove dias em Chula Vista, na Califórnia, há dez dias. No dia 19, começaremos um estágio de uma semana em Nova Jersey, nas instalações do Red Bulls, e depois faremos um estágio final, um pouco mais longo, a partir de 1º de outubro, em Valência, onde planejamos disputar amistosos de alto nível contra a Suíça e, provavelmente, o Japão."

O significado histórico e a emoção da classificação

"É difícil porque acontece tanta coisa. É o trabalho da sua vida, é o resultado de muitos anos de preparação. É a primeira vez que isso acontece para Porto Rico; você deixa a família de lado por um longo tempo para perseguir seus sonhos. Naquele momento, muitas coisas passam pela cabeça. É o filme da sua vida. O que isso significa para Porto Rico, o que representa para Porto Rico, a alegria foi imensa."

"Tem sido um esforço tremendo de todos – da comissão técnica, do diretor esportivo e do presidente – para melhorar a forma como trabalhamos. O passo fundamental foi descobrir como poderíamos recrutar jogadoras. Para Porto Rico, esta é uma oportunidade incrível, porque temos uma diáspora muito grande nos Estados Unidos – há quase quatro milhões de porto-riquenhos lá, muitos dos quais jogam futebol no país líder mundial do futebol feminino. Começamos a organizar viagens de observação para ver jogadoras e começamos a conversar com clubes sobre como identificar quais dessas jogadoras são cidadãs americanas de ascendência porto-riquenha, e assim por diante."

Identidade e conexão com as raízes

"O aspecto humano, acima de tudo. Muitas dessas jogadoras trabalham comigo há mais de dois anos. Há momentos de choro, há bons momentos, há momentos em que passamos por dificuldades com resultados diferentes, tanto positivos quanto negativos. Mas mantivemos um grupo muito forte e abraçamos essa ideia de sermos a primeira equipe de Porto Rico a se classificar para uma Copa do Mundo."

"Não tem sido fácil. Algumas delas realmente sentem o sangue porto-riquenho, mas com outras tivemos que incutir o motivo de estarmos aqui. Por exemplo, nossas jogadoras dos Estados Unidos, talvez não estejam representando o país que originalmente queriam, certo? Então, tentamos fazê-las pensar na família porto-riquenha, na avó quando eram pequenas, no que o avô costumava fazer, na bandeira que o pai tem tatuada, nas férias que passaram em Porto Rico – muitas coisas em que trabalhamos mental e psicologicamente – para criar uma equipe onde hoje todos realmente se identificam com Porto Rico."

Desafio contra a Coreia do Norte e estratégia

"É um sonho realizado para as meninas, porque elas sabem que vão enfrentar a número um do mundo. Estamos planejando nossa estratégia cuidadosamente para obter o melhor resultado possível. Sabemos que, no papel, elas são o adversário mais difícil da Copa do Mundo, mas temos nossos próprios pontos fortes. Nós as estudamos a fundo e sabemos o quão difícil será. Não é impossível; de 100 partidas, talvez uma ou duas terminem em empate, e uma em vitória, mas essa única partida pode ser esta. Estamos prontos para lutar."

"Chegamos sem pressão. A pressão está na Coreia do Norte, porque eles sabem que estão jogando contra uma equipe que está apenas começando a trilhar seu próprio caminho no futebol mundial. Eles vêm de uma defesa de título. Vamos jogar sem nervosismo. Não acho que eles estejam nervosos em nos enfrentar, mas estão sob pressão para vencer. Veremos o que acontece nos primeiros 20 minutos, que serão cruciais para não sofrermos gols se tivermos alguma esperança."

Análise dos adversários do grupo

"Sabemos que, se quisermos conquistar um ponto, ou três pontos, e avançar para a próxima fase, a lógica determina que tenhamos que jogar de forma mais agressiva contra esses dois adversários. Talvez a partida contra a Polônia seja mais equilibrada; somos equipes que, de certa forma, são parecidas. Também sabemos que a Nigéria é uma equipe com uma força física impressionante e é muito parecida com times como Haiti ou Jamaica em termos de estilo de jogo, e com os quais já estamos acostumados."

Visão de futuro e legado

"Conversamos sobre isso no nosso último estágio, e durante nossas reuniões individuais, perguntamos a elas: 'O que te motiva? O que você quer se tornar? E onde você se vê daqui a cinco anos? Você se vê na seleção principal? Você se vê em um time profissional? Você se vê em uma universidade da Divisão 1?' Há um ou dois anos, quando respondiam a essas perguntas, as respostas eram completamente diferentes. Hoje, elas se veem jogando futebol profissional, e talvez uma alta porcentagem delas alcance isso. Mas a realidade é que, mesmo que apenas uma delas chegue a um time de elite, isso pode abrir caminho para todas as outras em um futuro não muito distante."

Fotos cortesia de Andres Mirabelli