Man City muss wie ein Champion handeln, während die WSL-Rivalen stärker werden

Manchester City hat in der vergangenen Saison zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt den Titel in der Women's Super League (WSL) gewonnen und zusätzlich den FA-Cup der Frauen in den Trophäenschrank gestellt. Doch die Konkurrenz schläft nicht: Arsenal hat sich im Sommer verstärkt, Chelsea will nach einer enttäuschenden Spielzeit zurückkommen, und ambitionierte Klubs wie London City Lionesses, Tottenham und Brighton mischen kräftig mit. Kann City an der Spitze bleiben?

Ein Titel, der lange überfällig war

City wurde in der vergangenen Saison mit einem Spiel Vorsprung und sechs Punkten Vorsprung auf den Zweitplatzierten Chelsea Meister. Damit endete die sechsjährige Dominanz der Blues, und für Trainer Andree Jeglertz war es der erste große Titel in seiner Debütsaison in England. Entscheidend waren unter anderem die Abwesenheit von Champions-League-Spielen, ein Kader voller Qualität und die Fähigkeit, Schlüsselspielerinnen fit zu halten. Doch was haben die Spielerinnen aus dieser Erfahrung gelernt?

„Wie man Champion wird“, sagte Kapitänin Alex Greenwood gegenüber BBC Sport. „In den Jahren zuvor waren wir sehr, sehr nah dran, aber wir konnten es nicht über die Linie bringen. Letzte Saison ist vieles zusammengekommen.“

Neue Herausforderungen: Champions League und ein vollerer Terminkalender

In dieser Saison kehrt City in den europäischen Wettbewerb zurück, was einen dichteren Spielplan bedeutet. Der Kader wird stärker gefordert sein, auch wenn die Verlängerung des Vertrags von Top-Torschützin Khadija Shaw für Aufwind sorgte – ein möglicher Wechsel zu Chelsea wurde damit abgewendet. Die Verpflichtungen der englischen Nationalspielerinnen Beth Mead und Niamh Charles haben die Mannschaft verstärkt, doch der Abgang der brasilianischen Stürmerin Kerolin zu Barcelona ist ein Verlust.

Die Konkurrenz hat ebenfalls aufgerüstet: Spaniens Außenverteidigerin Ona Batlle und Englands Mittelfeldspielerin Georgia Stanway wechselten zu Arsenal, London City Lionesses verpflichteten die zweifache Ballon-d'Or-Gewinnerin Alexia Putellas, und Tottenham verbesserte seine Offensive mit Kirsty Hanson und Shekiera Martinez. Greenwood zeigt sich davon unbeeindruckt: „Kontinuität ist wichtig, Kultur ist wichtig, und die Sprache, die man verwendet, ist wichtig. Wenn man dasselbe oft hört, wird es zur Norm“, erklärte sie. „Man verhält sich wie ein Champion und spielt wie einer. Wir haben uns letzte Saison alle darauf eingelassen und waren voll und ganz engagiert.“

„In dieser Saison werde ich nicht sagen ‚macht dasselbe noch einmal‘, denn ich glaube nicht, dass das einen Anspruch auf den Meistertitel gibt. Menschen verbessern sich, Teams verbessern sich, und wir werden uns verbessern. Wir werden Dinge leicht ändern und besser sein müssen, aber weiterhin die Dinge tun, die wir letzte Saison wirklich gut gemacht haben. Das wäre meine Botschaft – und genießt es.“

Die Konkurrenz wird stärker – auch von unten

Die Investitionen in Klubs außerhalb der Top vier der WSL versprechen eine spannende Saison mit tieferer Konkurrenz in der gesamten Liga. City muss nicht nur die traditionellen Rivalen im Auge behalten, sondern auch Teams wie London City Lionesses, Tottenham und Brighton, die die gewohnte Ordnung durcheinanderbringen wollen. Greenwood glaubt jedoch nicht, dass man sich umschauen muss: „Ich denke, die Reaktion kommt von den Teams, die versucht haben, in die Top vier zu kommen und es nicht ganz geschafft haben“, sagte sie. „Es ist aber großartig. Ich liebe es zu sehen, wie Spielerinnen in diese Liga kommen und sich testen wollen. Meiner Meinung nach ist es die beste Liga der Welt im Frauenfußball.“

„Ich glaube nicht, dass irgendein Spiel in der WSL einfach ist. Wir werden sehen, wie es aussieht, wenn die Saison beginnt. Ich konzentriere mich auf dieses Team und darauf, wo ich stehe.“

Greenwood: Verantwortung als Kapitänin

Für Greenwood ist es ein weiteres großes Jahr, hofft sie doch, mit England bei der Frauen-Weltmeisterschaft im nächsten Sommer in Brasilien weit zu kommen. Sie ist die große Bühne gewohnt, hat sie doch mit den Lionesses zwei Europameistertitel in Folge gewonnen. Doch das Heben der WSL-Trophäe als Kapitänin habe ihr neue Erkenntnisse gebracht: „Es waren diese großen Drucksituationen – ich war gespannt, wie ich mit diesen Momenten umgehen würde“, erklärte sie. „Ich war in Siegerteams, in denen wir Trophäen gewonnen haben, aber letzte Saison war ich Kapitänin, und das fühlte sich in Bezug auf die Verantwortung schon ein wenig anders an.“

„Ich habe es wirklich genossen. Ich habe versucht, es so gut wie möglich anzunehmen. Ich habe mich auf Menschen verlassen, die mir in Situationen halfen, in denen ich das Gefühl hatte, es zu brauchen, und ich glaube nicht, dass das etwas Schlechtes ist. Ich bin nicht perfekt und habe nicht alle Antworten, nur weil ich die Binde trage. Ich habe viel über mich gelernt. Ich habe auch gelernt, es unterwegs zu genießen, denn es wird anspannend!“