'Todos devemos estar entusiasmados' - Messi se prepara para primeiro encontro com a Inglaterra

Há muito poucas coisas que Lionel Messi não fez em um campo de futebol. Mas a semifinal entre Argentina e Inglaterra, às 20h (horário de Brasília) desta quarta-feira em Atlanta, transmitida ao vivo pela BBC One e BBC iPlayer, proporcionará ao oito vezes vencedor da Bola de Ouro uma experiência totalmente nova. Apesar de mais de 200 partidas e 125 gols pela Argentina, Messi nunca enfrentou os Três Leões.

Por um momento, parecia que o jogador de 39 anos poderia ser privado de seu primeiro encontro com a Inglaterra, quando a Suíça segurava o ímpeto nas quartas de final no sábado — mas a Argentina acabou vencendo por 3 a 1 na prorrogação. Messi não marcou pela primeira vez no torneio nessa vitória, embora ainda lidere a corrida pela Chuteira de Ouro, ao lado do francês Kylian Mbappé, com oito gols, e seja o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo.

O que dizem os especialistas

"A Inglaterra pode correr mais que a Argentina, mas eles têm aquele pequeno gênio, Messi. Todos jogam para ele. Todos deveriam estar entusiasmados", disse o comentarista da BBC, Micah Richards. "Marcá-lo é impossível porque ele não corre para trás. Ele vai para espaços onde realmente não deveria estar. Ele liga nos momentos certos e tem a melhor técnica. Sua consciência espacial é fantástica. Ele tem um ótimo chute. Mais importante, ele tem o que Jude [Bellingham] tem, e é isso que torna Jude tão grande: ele tem personalidade e aura. Messi tem a maior aura de qualquer jogador de futebol. A aura de Messi é de outro nível, então será interessante."

Quanto a Inglaterra deve temer o atacante do Inter Miami? "Acho que Thomas Tuchel e os jogadores ingleses estão ansiosos pela perspectiva de enfrentar esta equipe argentina em sua forma atual, porque esta não é uma grande equipe argentina, mas eles têm o hábito de encontrar um jeito", disse Chris Sutton na BBC Radio 5 Live. No BBC Sport, o ex-atacante inglês Wayne Rooney disse que, embora Messi contribua pouco defensivamente, ele pode definir jogos com qualidade nos momentos-chave. "Ele pode ser uma fraqueza defensivamente para a Argentina", disse Rooney. "Ele não corre para trás, mas tem grandes momentos, um pouco como Jude Bellingham. Ele tem grandes momentos e momentos de qualidade. O problema com Messi é sua tomada de decisão — ele ganha vida em momentos do jogo e toma a decisão certa. Marcar Lionel Messi é questão de concentração e comunicação. Comunicar-se com seus companheiros sobre assumir posições que você normalmente não assumiria."

Rivalidade histórica

A partida contra a Inglaterra é a semifinal que a Argentina queria, disse o especialista em futebol sul-americano Tim Vickery à 5 Live. "Lionel Messi não poderia encerrar uma carreira internacional, com mais de 200 partidas, sem jogar contra a equipe que os torcedores argentinos veem como sua maior rival", disse Vickery. "Durante o segundo tempo, os torcedores pulavam e cantavam 'quem não pula é inglês'. Vocês ouvirão muito, muito mais disso na quarta-feira."

Inglaterra e Argentina compartilham uma das rivalidades mais ferozes do futebol internacional. Do infame gol da 'Mão de Deus' de Diego Maradona nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986 — a segunda aparição de Maradona contra a Inglaterra após um amistoso em 1980 — ao cartão vermelho de David Beckham em Saint-Étienne 12 anos depois, os jogos entre as duas nações raramente careceram de drama. No entanto, este será o primeiro encontro em quase 21 anos.

Desde que Messi fez sua estreia pela Argentina aos 18 anos, as seleções se enfrentaram apenas uma vez, e essa partida ocorreu menos de três meses após sua primeira partida. Messi havia recebido sua convocação para a seleção principal em agosto de 2005, depois de impressionar na conquista do Campeonato Mundial Sub-20 pela Argentina no início daquele ano. No entanto, ele não esteve presente quando a Inglaterra enfrentou a Argentina em um amistoso em Genebra, pois cumpria suspensão após um cartão vermelho apenas 30 segundos após sua estreia internacional. Introduzido como substituto no segundo tempo contra a Hungria em Budapeste, ele reagiu a uma falta de Vilmos Vanczak balançando o braço em direção ao defensor e recebeu cartão vermelho direto do árbitro Markus Merk. Em uma partida emocionante, embora sem Messi, os sul-americanos abriram vantagem duas vezes antes de Michael Owen marcar dois gols dramáticos no final para dar à Inglaterra de Sven-Goran Eriksson uma vitória por 3 a 2.

O histórico de Messi contra outros adversários

Messi é o recordista de partidas e gols pela Argentina, e sua lenda só cresceu depois de capitanejar seu país à glória da Copa do Mundo em 2022. Seus números mostram que ele adora colocar a bola no fundo da rede contra todas as equipes, mas há algumas que ele parece gostar de enfrentar mais do que outras. A Bolívia é a adversária favorita de Messi em termos de gols, com 11 em apenas 12 partidas. Ele marcou sete vezes contra Venezuela e Equador em 13 e 11 partidas, respectivamente. O jogador de 39 anos também marcou seis e cinco gols contra os pesos pesados sul-americanos Uruguai e Brasil, respectivamente, enquanto as seleções europeias não se saíram muito melhor. Ele tem três gols cada contra Croácia, Suíça e França. Contra os Bleus, ele marcou esses três gols em três partidas, incluindo um memorável dobro na final de 2022. Entre todas as nações que enfrentou mais de uma vez, apenas uma conseguiu impedi-lo de marcar — o Catar, contra quem jogou duas vezes.