Bellingham atinge patamar de lendas da Copa e agora enfrenta Messi

Jude Bellingham tem carregado a Inglaterra através da altitude da Cidade do México e depois do calor escaldante e da umidade de Miami, em uma missão que cada vez mais parece pessoal: encerrar uma espera de 60 anos para vencer a Copa do Mundo.

A Copa do Mundo pode, às vezes, se transformar no destino de um único jogador, carregando um ímpeto imparável em direção ao maior prêmio do esporte. Pense em Diego Maradona com a Argentina em 1986. Pense na redenção de Ronaldo com o Brasil em Yokohama em 2002. Pense em Lionel Messi finalmente conquistando seu Santo Graal pessoal com a Argentina em Doha, em 2022.

Apesar de a estrela inglesa ter novamente socorrido sua nação com dois gols que superaram a Noruega no forno de Miami, Bellingham ainda tem um longo caminho a percorrer para ser comparado a essas figuras icônicas. Na verdade, existem barreiras enormes a serem superadas apenas neste torneio, com Messi e a Argentina esperando em Atlanta na semifinal, depois de terem vencido a Suíça. E, mesmo assim, há a perspectiva de que a Espanha, ou Kylian Mbappé e uma brilhante França, sejam a fronteira final a ser cruzada para encerrar os anos áridos e agonizantes que se estendem desde 30 de julho de 1966, quando a Inglaterra de Sir Alf Ramsey venceu a Copa do Mundo.

Barreiras formidáveis, mas às vezes jogadores de classe mundial encontram a força de vontade para moldar uma Copa do Mundo como desejam – e Bellingham ameaça fazer exatamente isso, após a mais recente de uma série de atuações magníficas.

Bellingham iguala grandes nomes da Copa

Embora não ousemos colocar Bellingham na estratosfera de Pelé ou Maradona – o que seria ridiculamente prematuro, dada sua história e status lendário – suas atuações decisivas contra o México no Estádio Azteca e depois contra a Noruega em Miami permitem, ao menos, uma comparação estatística lisonjeira.

Bellingham é o primeiro jogador a marcar dois ou mais gols em jogos consecutivos de mata-mata em uma mesma Copa do Mundo desde o grande torneio de Maradona em 1986. Ele também é, aos 23 anos, o segundo jogador mais jovem a alcançar esse feito, atrás apenas de Pelé, que fez o mesmo aos 17 anos em 1958, quando o Brasil venceu a Copa do Mundo na Suécia. E ele é digno de vestir a famosa camisa 10 que eles usaram nas Copas, só que desta vez no branco da Inglaterra.

As estatísticas pessoais de Bellingham, além de seus dois gols, na vitória contra a Noruega foram um indicador convincente de sua influência. Ele teve cinco chutes, o maior número entre os jogadores da Inglaterra, e também liderou as categorias de mais toques na área adversária (6), mais duelos vencidos (8) e faltas sofridas (4).

E Bellingham continuou sua tendência de marcar gols decisivos para a Inglaterra. Ele famosamente proferiu as palavras "quem mais?" na direção dos torcedores ingleses quando os poupou da vergonha da derrota para a Eslováquia na Euro 2024. Foi após um espetacular gol de bicicleta aos 94 minutos e 34 segundos em Gelsenkirchen, que abriu caminho para a vitória da Inglaterra na prorrogação nas oitavas de final. Ele teve altos e baixos desde então, chegando a ser excluído do elenco do técnico Thomas Tuchel em um determinado momento. Esta Copa do Mundo tem sido apenas uma curva ascendente.

Bellingham poderia ser perdoado por revisitar aquela mensagem de "quem mais?" após seu doblete na vitória por 3 a 2 na Cidade do México, e depois os dois gols que eliminaram a Noruega. Foi também o exemplo mais recente da capacidade de Bellingham de marcar gols em momentos vitais, de fazer as contribuições decisivas quando a Inglaterra mais precisa. Dos seus 12 gols pela Inglaterra, nove foram em grandes torneios. Cinco colocaram a Inglaterra em vantagem e dois foram empates. Apenas Gary Lineker – com seis em 1986 – marcou tantos gols de bola rolando em uma única Copa do Mundo, com Bellingham tendo a chance de adicionar mais antes do fim deste torneio.

E, apenas para decorar seu status de jogador completo de classe mundial, Erling Haaland é o único outro jogador nesta Copa do Mundo a marcar com o pé esquerdo, pé direito e de cabeça. Em suma, ele está mostrando um dinamismo incrivelmente impressionante no tipo de gols que marca. Alguns foram gols clássicos de oportunista, outros chegando no lugar certo na hora certa na área, e depois aqueles momentos de pura genialidade individual, com poder, velocidade e habilidade em exibição.

Bellingham a caminho de se juntar aos grandes

Aqueles de nós que estão cobrindo sua sétima Copa do Mundo já viram isso antes, quando um jogador simplesmente eleva seu próprio desempenho, e o de sua equipe, para corresponder ao ambiente e às pressões em que o maior prêmio do esporte é conquistado.

No Japão e na Coreia do Sul em 2002, o grande atacante brasileiro Ronaldo estava em sua própria jornada de redenção, após o mistério que cercou sua aparição e desempenho na França quatro anos antes, quando a final foi perdida por 3 a 0 para a França em Paris. Ronaldo estava no centro de especulações sobre problemas de saúde na França e também havia sofrido lesões graves, então se propôs a acertar as contas no Japão. Ele marcou ambos os gols na vitória do Brasil sobre a Alemanha na final, parando diante de nós, da mídia mundial, em Yokohama com a simples frase: "A agonia acabou."

Messi sofreu a dor da derrota quando a Argentina perdeu para a Alemanha na final da Copa do Mundo de 2014 no Brasil, finalmente alcançando o topo no Catar com uma dramática vitória nos pênaltis contra a França. Embora ainda não assuma tal estatura icônica, a importância de Bellingham para a Inglaterra está se aproximando desse tipo de significado, junto com, é claro, o capitão Harry Kane.

Pode-se dizer que Bellingham está em sua própria jornada de redenção desde que foi destaque na campanha da Inglaterra até a final da Euro 2024, onde perderam para a Espanha. Seu progresso foi interrompido por lesões no ombro e no tendão da coxa que o afastaram no Real Madrid, e então a noção de que ele poderia não ser titular na Copa do Mundo, com seu lugar ameaçado pela excelência de seu amigo de infância Morgan Rogers, era um debate vivo. Tuchel incentivou ativamente essa rivalidade amigável, mas quando a situação apertou no calor de uma Copa do Mundo, ele optou pela classe mundial, experiência em grandes jogos e pedigree de Bellingham. Bellingham simplesmente levou tudo na esportiva, tornando sem sentido qualquer sugestão de que ele não deveria estar na escalação ideal de Tuchel.

Para ser considerado um grande, Bellingham precisará ajudar a Inglaterra a finalmente cruzar a barreira que tem sido intransponível por seis décadas – mas se alguém parece disposto a fazê-lo, é ele.

Messi é o próximo em confronto titânico da Copa

Lionel Messi, aos 39 anos, continua sendo o líder e a inspiração da Argentina, ainda capaz de produzir a magia que faz este país orgulhoso e apaixonado por futebol contemplar uma repetição de sua vitória na Copa do Mundo de quatro anos atrás. Ele marcou oito gols nesta Copa do Mundo. Mas com Bellingham, a Inglaterra acreditará que tem sua própria potência com tanta qualidade que pode ser seu diferencial.

Promete ser uma batalha intrigante dos camisas 10. Quem sair vencedor entre Messi e Bellingham pode bem definir quem avança para a final da Copa do Mundo para enfrentar França ou Espanha. É um sinal da influência insubstituível de Bellingham, junto com o impacto que ele está tendo na Inglaterra e nesta Copa do Mundo, que ele será visto como uma figura de tamanha importância antes da batalha de quarta-feira em Atlanta.