„Wir sollten alle aufgeregt sein“ – Messi vor erstem England-Duell

Es gibt nur wenige Dinge, die Lionel Messi auf einem Fußballplatz noch nicht getan hat. Doch das Halbfinale zwischen Argentinien und England am Mittwoch um 20:00 Uhr BST in Atlanta, live auf BBC One und BBC iPlayer, wird dem achtmaligen Ballon-d'Or-Gewinner eine völlig neue Erfahrung bescheren.

Obwohl Messi über 200 Länderspiele bestritten und 125 Tore für Argentinien erzielt hat, stand er noch nie gegen die Three Lions auf dem Platz. Es sah zeitweise so aus, als könnte dem 39-Jährigen diese erste Begegnung verwehrt bleiben, als die Schweiz im Viertelfinale am Samstag die Oberhand gewann – doch Argentinien setzte sich schließlich mit 3:1 nach Verlängerung durch.

Messi blieb in diesem Sieg erstmals im Turnier ohne Tor, führt aber weiterhin gemeinsam mit Frankreichs Kylian Mbappé die Torschützenliste mit acht Treffern an und ist der Rekordtorschütze der Weltmeisterschaftsgeschichte.

Expertenstimmen: Messis besondere Aura

„England kann Argentinien weglaufen, aber sie haben diesen kleinen Genius Messi. Alle spielen für ihn. Jeder sollte aufgeregt sein“, sagte BBC-Experte Micah Richards. „Ihn zu decken ist unmöglich, weil er nicht zurückläuft. Er geht in kleine Räume, wo er eigentlich nicht sein sollte. Er schaltet zur richtigen Zeit ein und hat die beste Technik. Sein Raumgefühl ist fantastisch. Er hat einen großartigen Schuss.“

„Am wichtigsten: Er hat das, was Jude [Bellingham] auch hat – und das macht Jude so großartig –, nämlich Persönlichkeit und Aura. Messi hat die größte Aura aller Fußballer. Seine Aura ist einfach auf einem anderen Level, also wird es interessant.“

Wie sehr sollte England den Stürmer von Inter Miami fürchten? „Ich denke, Thomas Tuchel und die englischen Spieler werden die Aussicht genießen, gegen diese argentinische Mannschaft in ihrer jetzigen Form zu spielen, denn das ist keine großartige argentinische Mannschaft, aber sie haben die Angewohnheit, einen Weg zu finden“, sagte Chris Sutton auf BBC Radio 5 Live.

Der ehemalige englische Stürmer Wayne Rooney erklärte gegenüber BBC Sport, dass Messi defensiv zwar wenig beitrage, aber in den entscheidenden Momenten mit seiner Qualität Spiele entscheiden könne. „Er kann defensiv eine Schwäche für Argentinien sein“, so Rooney. „Er läuft nicht zurück, aber er hat große Momente, ähnlich wie Jude Bellingham. Er hat große Momente und Momente der Qualität. Die Sache mit Messi ist seine Entscheidungsfindung – er erwacht in Spielmomenten zum Leben und trifft die richtige Entscheidung.“

„Lionel Messi zu decken, erfordert Konzentration und Kommunikation. Kommunikation mit deinen Teamkollegen, um Positionen zu besetzen, die du normalerweise nicht besetzen würdest.“

Historische Rivalität und Messis verpasste Chance

Das Spiel gegen England ist das Halbfinale, das sich Argentinien gewünscht hat, sagte Südamerika-Fußballexperte Tim Vickery gegenüber 5 Live. „Lionel Messi konnte seine internationale Karriere unmöglich nach über 200 Spielen beenden, ohne gegen die Mannschaft zu spielen, die argentinische Fans als ihren größten Rivalen sehen.“ Während der zweiten Halbzeit hüpften die Fans und sangen „Wer nicht springt, ist ein Engländer“. Das werde man am Mittwoch noch viel, viel häufiger hören.

England und Argentinien verbindet eine der erbittertsten Rivalitäten des internationalen Fußballs. Von Diego Maradonas berüchtigtem „Hand Gottes“-Tor im Viertelfinale der WM 1986 – Maradonas zweitem Auftritt gegen England nach einem Freundschaftsspiel 1980 – bis zu David Beckhams roter Karte in Saint-Étienne zwölf Jahre später: Spiele zwischen beiden Nationen waren selten ohne Dramatik. Dennoch ist dies ihr erstes Aufeinandertreffen seit fast 21 Jahren.

Seit Messi mit 18 sein Debüt für Argentinien gab, trafen die Seiten nur einmal aufeinander, und dieses Spiel fand weniger als drei Monate nach seinem ersten Einsatz statt. Messi hatte im August 2005 nach seinem überzeugenden Auftritt beim argentinischen Triumph bei der U20-Weltmeisterschaft zuvor seinen ersten Einsatz in der A-Nationalmannschaft erhalten. Beim Freundschaftsspiel gegen England in Genf war er jedoch nicht dabei, da er nach einer roten Karte nur 30 Sekunden nach seinem Länderspieldebüt gesperrt war. Als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit gegen Ungarn in Budapest reagierte er auf ein Foul von Vilmos Vanczak, indem er seinen Arm in Richtung des Verteidigers schwang und vom Schiedsrichter Markus Merk des Feldes verwiesen wurde. In einem packenden Spiel ohne Messi gingen die Südamerikaner zweimal in Führung, bevor Michael Owen zwei dramatische späte Tore erzielte und Sven-Göran Erikssons England einen 3:2-Sieg bescherte.

Messi gegen andere Gegner

Messi ist Argentiniens Rekordspieler und Rekordtorschütze, und seine Legende ist nur noch gewachsen, nachdem er sein Land 2022 zum WM-Titel geführt hat. Seine Zahlen zeigen, dass er es liebt, gegen alle Mannschaften Tore zu erzielen, aber es gibt einige, gegen die er besonders gerne spielt. Bolivien ist Messis Lieblingsgegner in Bezug auf Tore: In nur 12 Spielen traf er elfmal. Gegen Venezuela und Ecuador erzielte er sieben Tore aus 13 bzw. 11 Spielen. Der 39-Jährige hat auch sechs bzw. fünf Tore gegen die südamerikanischen Schwergewichte Uruguay und Brasilien erzielt, während europäische Gegner kaum besser abschnitten. Gegen Kroatien, die Schweiz und Frankreich erzielte er jeweils drei Tore. Gegen Les Bleus traf er in ebenso vielen Spielen dreimal, darunter ein denkwürdiger Doppelpack im Finale 2022. Von allen Nationen, gegen die er mehr als einmal gespielt hat, konnte nur eine verhindern, dass er traf – Katar, gegen das er zweimal antrat.