'Todos deberíamos estar emocionados' - Messi se prepara para su primer duelo contra Inglaterra

Hay muy pocas cosas que Lionel Messi no haya hecho en un campo de fútbol. Pero la semifinal entre Argentina e Inglaterra, que se disputará el miércoles a las 20:00 BST en Atlanta y será transmitida en vivo por BBC One y BBC iPlayer, le brindará al ocho veces ganador del Balón de Oro una experiencia completamente nueva.

A pesar de haber disputado más de 200 partidos y anotado 125 goles con la camiseta de Argentina, Messi nunca se ha enfrentado a los 'Tres Leones'. Durante un tramo del partido de cuartos de final del sábado, pareció que el encuentro con Inglaterra podría no concretarse, cuando Suiza tomó la delantera. Sin embargo, Argentina terminó imponiéndose 3-1 en el tiempo extra.

Messi no logró anotar por primera vez en el torneo en esa victoria, aunque sigue liderando la carrera por la Bota de Oro junto al francés Kylian Mbappé, con ocho goles, y es el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo.

Las claves del partido: Messi, el factor diferencial

"Inglaterra puede correr más que Argentina, pero ellos tienen a ese pequeño genio, Messi. Todos juegan para él. Todos deberían estar emocionados", dijo el comentarista de la BBC, Micah Richards. "Marcarlo es imposible porque no retrocede. Se mete en espacios pequeños donde no debería estar. Se enciende en los momentos adecuados y tiene la mejor técnica. Su conciencia espacial es fantástica. Tiene un gran disparo".

Richards añadió: "Lo más importante es que tiene lo que tiene Jude [Bellingham], y eso es lo que hace a Jude tan grande: tiene personalidad y aura. Messi tiene el aura más grande de cualquier futbolista. El aura de Messi está en otro nivel, así que va a ser interesante".

¿Cuánto debería temer Inglaterra al delantero del Inter Miami?

"Creo que Thomas Tuchel y los jugadores de Inglaterra estarán encantados con la perspectiva de enfrentar a este equipo argentino en su forma actual, porque no es un gran equipo de Argentina, pero tienen la costumbre de encontrar la manera", dijo Chris Sutton en BBC Radio 5 Live.

En BBC Sport, el exdelantero de Inglaterra Wayne Rooney señaló que, si bien Messi contribuye poco en defensa, puede definir partidos con su calidad en los momentos clave. "Puede ser una debilidad defensiva para Argentina", dijo Rooney. "No retrocede, pero tiene grandes momentos, un poco como Jude Bellingham. Tiene grandes momentos y momentos de calidad. Lo de Messi es su toma de decisiones: cobra vida en momentos del partido y toma la decisión correcta".

"Marcar a Lionel Messi es cuestión de concentración y comunicación. Comunicarse con tus compañeros sobre posiciones que normalmente no ocuparías", agregó Rooney.

La rivalidad histórica entre Argentina e Inglaterra

El partido contra Inglaterra es la semifinal que Argentina quería, según le dijo a 5 Live el experto en fútbol sudamericano Tim Vickery. "Lionel Messi no podía terminar una carrera internacional, con más de 200 partidos, sin enfrentar al equipo que los hinchas argentinos ven como su mayor rival", dijo Vickery. "Durante el segundo tiempo, los hinchas saltaban y cantaban 'el que no salta es un inglés'. Escucharán mucho, mucho más de eso el miércoles".

Argentina e Inglaterra comparten una de las rivalidades más feroces del fútbol internacional. Desde el infame gol de la 'Mano de Dios' de Diego Maradona en los cuartos de final del Mundial de 1986 —la segunda vez que Maradona se enfrentó a Inglaterra después de un amistoso en 1980— hasta la tarjeta roja de David Beckham en Saint-Étienne doce años después, los partidos entre ambas selecciones rara vez han carecido de dramatismo. Sin embargo, este será su primer encuentro en casi 21 años.

El único antecedente sin Messi

Desde que Messi debutó con Argentina a los 18 años, los equipos se han enfrentado solo una vez, y ese partido ocurrió menos de tres meses después de su primera aparición internacional. Messi había sido convocado a la selección mayor en agosto de 2005, tras impresionar en el triunfo de Argentina en el Campeonato Mundial Juvenil a principios de ese año. Sin embargo, no participó cuando Inglaterra se enfrentó a Argentina en un amistoso en Ginebra, ya que cumplía una suspensión tras una tarjeta roja recibida apenas 30 segundos después de su debut internacional.

Ingresó como suplente en el segundo tiempo contra Hungría en Budapest y, tras una falta de Vilmos Vanczak, respondió moviendo el brazo hacia el defensor y fue expulsado con tarjeta roja directa por el árbitro Markus Merk. En un partido vibrante, aunque sin Messi, los sudamericanos tomaron la delantera en dos ocasiones antes de que Michael Owen anotara dos goles dramáticos al final para darle a la Inglaterra de Sven-Goran Eriksson una victoria por 3-2.

El historial goleador de Messi contra otras selecciones

Messi es el jugador con más partidos y goles en la historia de Argentina, y su leyenda solo ha crecido tras capitanear a su país hacia la gloria mundial en 2022. Sus números muestran que disfruta anotar contra todos los equipos, pero hay algunos contra los que parece hacerlo con especial predilección.

Bolivia es su oponente favorito en términos de goles, con 11 tantos en solo 12 partidos. Ha anotado siete veces contra Venezuela y Ecuador en 13 y 11 encuentros, respectivamente. El jugador de 39 años también ha marcado seis y cinco goles contra los pesos pesados sudamericanos Uruguay y Brasil, respectivamente, mientras que los equipos europeos no lo han hecho mucho mejor. Tiene tres goles cada uno contra Croacia, Suiza y Francia. Contra Les Bleus, anotó esos tres goles en tres partidos, incluido un doblete memorable en la final de 2022.

Entre todas las naciones a las que se ha enfrentado más de una vez, solo una ha logrado evitar que anote: Qatar, contra quien ha jugado dos veces.