Pau Gasol analisa o confronto da Espanha com a Bélgica no Mundial

Pau Gasol, ícone do basquete mundial e bicampeão da NBA com o Los Angeles Lakers, concedeu uma entrevista exclusiva à FIFA para falar sobre sua paixão pelo futebol, a campanha da Espanha na Copa do Mundo FIFA 2026™ e o aguardado confronto das quartas de final contra a Bélgica, que será realizado justamente na cidade onde ele construiu parte de sua lenda.

Gasol e sua ligação com o futebol e a Copa do Mundo

Criado na Espanha, Gasol sempre teve o futebol como parte de sua vida. "Crescendo na Espanha, a Copa do Mundo era um daqueles eventos que uniam todo mundo. Lembro-me de assistir às partidas com minha família e amigos, sentindo a empolgação que se espalhava por todo o país", recorda. "As Copas do Mundo inspiraram tantas crianças, tantos atletas, independentemente do esporte que praticavam, e mostraram o poder que o esporte tem de unir as pessoas por meio de uma paixão compartilhada."

O ex-jogador do FC Barcelona, onde iniciou sua carreira no basquete, teve o privilégio de acompanhar de perto momentos históricos do futebol espanhol. "Um dos momentos mais especiais para mim foi a final de 2010, em Joanesburgo, quando a Espanha se tornou campeã mundial... O gol do Iniesta na prorrogação foi épico! Foi um privilégio poder vivenciar aquele momento pessoalmente, um momento histórico para o meu amado país."

A Copa do Mundo de 2026 e o desempenho da Espanha

Sobre o torneio atual, que se estende pela América do Norte e Central, Gasol elogia a atmosfera única e a qualidade do futebol apresentado. "Ter o torneio espalhado pela América do Norte e Central criou uma atmosfera única, e tem sido emocionante ver tantas culturas diferentes se unindo. A qualidade do futebol tem sido excelente, e você pode sentir que cada equipe está dando o seu melhor, o que resultou em partidas muito competitivas."

O espanhol também destaca o que mais lhe chama a atenção: "O que mais apreciei foi o nível de trabalho em equipe em exibição, embora também tenha havido alguns jogadores excepcionais que estão brilhando no torneio, como Messi, Mbappé e Haaland. Sempre gosto de ver jogadores que combinam habilidade técnica com coração e liderança, porque essas são qualidades que se aplicam a todos os esportes e à vida."

Como torcedor da Espanha, Gasol vibrou com as vitórias nas oitavas de final contra Áustria e Portugal. "Como torcedor da Espanha, os confrontos da fase eliminatória contra Áustria e Portugal foram particularmente emocionantes, e estou ansioso pelo jogo das quartas de final na sexta-feira." Ele analisa o desempenho da seleção: "A Espanha mostrou confiança, alto nível de competitividade e uma identidade clara. Eles se mantiveram fiéis ao estilo de futebol que lhes trouxe sucesso, ao mesmo tempo que mostraram resiliência para encontrar uma maneira de vencer quando as partidas se tornaram difíceis. Como colega atleta espanhol, é sempre motivo de orgulho ver nossas equipes competirem com esse nível de caráter e união."

O confronto com a Bélgica e a importância de Los Angeles

Para Gasol, as quartas de final são um jogo à parte. "Os jogos das quartas de final são sobre lidar com a pressão. Todas as equipes que chegam até aqui no torneio são fortes candidatas ao título, então, na minha opinião, trata-se mais de manter o foco e a disciplina do primeiro ao último minuto. Esses jogos podem ser decididos por um erro que o adversário pode aproveitar e transformar em um gol que decide o resultado da partida. A Bélgica mostrou grande talento ofensivo, mas, ao mesmo tempo, a Espanha não sofreu gols até agora no torneio, então acho que será um jogo muito emocionante de assistir."

Los Angeles, palco do confronto, tem um significado especial para Gasol. "Los Angeles sempre ocupará um lugar especial na minha vida, porque foi onde vivi alguns dos momentos mais significativos da minha carreira, tanto profissional quanto pessoalmente. A cidade me acolheu desde o primeiro dia, e sempre senti a responsabilidade de retribuir, não apenas através do basquete, mas também por meio do trabalho comunitário. Isso é algo que continuamos através da Gasol Foundation, com iniciativas que promovem hábitos saudáveis e ajudam crianças e famílias a terem vidas mais saudáveis. Para mim, o sucesso é sempre mais significativo quando você pode usá-lo para criar um impacto positivo além do esporte, e Los Angeles tem sido uma parte muito importante dessa jornada."