Inglaterra enfrenta a história e ao México no caldeirão do Azteca

A Inglaterra não enfrentará apenas a paixão feroz de uma nação inteira quando enfrentar o México no icônico Estádio Azteca por uma vaga nas quartas de final da Copa do Mundo — eles estarão lutando contra o peso da história.

O clima na Cidade do México já estava escaldante mais de 24 horas antes do confronto das oitavas de final, com telões gigantes erguidos ao longo da Paseo de la Reforma e buzinas de carros ecoando na avenida histórica.

Apenas um assunto está na boca dos mexicanos: o que acontecerá no caldeirão do Azteca na noite de domingo (segunda-feira, 01:00 BST), quando a Inglaterra tentar conter o ímpego mexicano que deixou o país em estado de fervura.

A partida que paralisará o México não pode chegar rápido o suficiente. Vendedores de mercadorias e souvenirs alinharam as ruas do Azteca no sábado. Trovões e relâmpagos ecoaram pelo estádio.

Tudo isso aumenta a magnitude da tarefa monumental da Inglaterra contra uma seleção mexicana que não sofreu gols na Copa do Mundo e perdeu apenas dois jogos competitivos dos 88 disputados em sua casa espiritual.

Desafios além do campo

A Inglaterra chegou ao México na sexta-feira à noite e teve pouco tempo para se adaptar ao que enfrentará no Azteca, que está a 2.200 metros acima do nível do mar. Eles enfrentarão condições desconhecidas em altitude após jogar duas partidas no conforto climatizado de Dallas e Atlanta, e depois na chuva de Boston e Nova Jersey.

Se isso não bastasse, a Inglaterra entra neste território esportivo hostil sabendo que o México, e o Azteca em particular, não têm sido um lugar feliz para eles.

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A Inglaterra esperava manter sua localização em segredo depois que centenas de torcedores mexicanos cercaram a base do adversário das oitavas, o Equador, usando buzinas, motores de motocicleta rugindo e megafones para criar perturbação.

Foi em vão, pois os torcedores locais se dirigiram ao hotel da Inglaterra, onde houve uma enorme presença de segurança, após sua chegada.

O técnico Thomas Tuchel estava visivelmente saboreando a atmosfera e a ocasião quando falou no Azteca, dizendo: "Vimos a empolgação e as emoções das pessoas quando chegamos. Eles estavam emocionados, mas também muito, muito respeitosos.

"Sentimos a energia do lugar imediatamente, as pessoas nas ruas. Você pode sentir a empolgação. Este é um cenário de outro nível.

"Senti imediatamente que este seria um jogo de Copa do Mundo de verdade. Estamos em um lugar icônico e em um estádio icônico. É o maior palco e sentimos isso."

Ele acrescentou: "O México nos dará uma amostra da intensidade, do calor, e devemos encontrar soluções para isso.

"Será emocionante e cheio de apoio para o time da casa. Estamos em um estádio que pode criar uma atmosfera a favor do time da casa e gerar ímpeto e confiança, mas temos jogadores muito experientes."

Ecos do passado

A última visita da Inglaterra ao Azteca adquiriu notoriedade permanente quando o gol da 'Mão de Deus' de Diego Maradona deu a liderança à Argentina nas quartas de final da Copa do Mundo, com um segundo gol de tirar o fôlego em uma arrancada e finalização que selou a vitória por 2 a 1.

E em 1970, o México foi onde a Inglaterra, sob o comando de Sir Alf Ramsey, embarcou em uma campanha malfadada para defender a Copa do Mundo conquistada em Wembley quatro anos antes.

A decisão da Inglaterra de enviar sua própria comida para o México, parte da qual foi apreendida — embora os palitos de peixe tenham passado — ofendeu os locais, que se orgulham de sua hospitalidade.

Os torcedores mexicanos se voltaram contra a Inglaterra e o austero Ramsey, expressando seu desagrado ao favorecer abertamente os adversários da Inglaterra em todos os jogos.

E antes mesmo do início da Copa do Mundo, houve o infame incidente envolvendo o inspirador capitão inglês Bobby Moore, acusado de roubar uma pulseira de uma loja em seu hotel em Bogotá, Colômbia.

Houve temores de que Moore pudesse perder o início do torneio, mas ele acabou sendo libertado como um homem inocente, com o então primeiro-ministro Harold Wilson vindo em seu auxílio.

México x Inglaterra

Segunda-feira, 6 de julho (01:00 BST)

Estádio Azteca, Cidade do México

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A posse da Inglaterra do Troféu Jules Rimet foi removida pela Alemanha Ocidental em uma quartas de final disputada no calor escaldante de León, quando perderam uma vantagem de dois gols e foram derrotados por 3 a 2 na prorrogação.

O jogo desde então adquiriu infâmia pelo suposto envenenamento do goleiro inglês Gordon Banks, que foi acometido por uma queixa estomacal agora conhecida para sempre como 'Vingança de Montezuma' na noite anterior ao jogo.

Peter Bonetti, um goleiro excepcional do Chelsea, entrou e teve um pesadelo.

Tornou-se o sonho dos teóricos da conspiração, com razões para o que derrubou Banks sendo ventiladas.

Alguns sugeriram que Banks — universalmente aceito como o melhor goleiro do mundo — foi deliberadamente dopado para prejudicar o impopular time inglês ou, mais recentemente, que ele foi vítima de um suposto complô da CIA para garantir que o Brasil vencesse a Copa do Mundo para sustentar o regime impopular daquele país.

A teoria ligeiramente menos colorida é que Banks simplesmente colocou gelo em suas bebidas — o que todos os jogadores foram avisados para não fazer por medo de contaminação.

E assim a história é atualizada, com a Inglaterra bem ciente do que a espera em um ambiente implacável, tendo deixado para muito tarde — e para o capitão Harry Kane — para vencer a República Democrática do Congo por 2 a 1 nas oitavas de final.

A Inglaterra não pareceu totalmente convincente até agora, com falhas na defesa, enquanto o México produziu sua melhor exibição ofensiva da Copa do Mundo para vencer o perigoso Equador por 2 a 0.

Onde quer que você vá na Cidade do México, não há como escapar da antecipação à medida que a hora do jogo se aproxima.

Gibran Araige Rodriguez, repórter da Televisa no México, disse: "É o jogo de futebol mais importante da vida do México. É o jogo mais importante da história do Azteca.

"Faz 40 anos desde que o México chegou às quartas de final da Copa do Mundo e é o sonho de todo o país conseguir isso desta vez.

"É ainda mais importante por ser contra um país tão grande como a Inglaterra. Vemos a Premier League e as ligas europeias aqui, então vemos Harry Kane, Bukayo Saka e Jude Bellingham. Eles são alguns dos melhores jogadores do mundo."

Ele acrescentou: "O México está confiante, mas nunca excessivamente confiante, porque esta é a Inglaterra. A seleção mexicana é boa e não sofremos gols."

E ele espera que a atmosfera dentro do Azteca supere os níveis de empolgação experimentados durante a vitória contra o Equador.

"Nunca vi os momentos loucos com os torcedores que vimos contra o Equador", disse ele, "mas acho que se o México vencer a Inglaterra, será ainda mais."