Altitude do Azteca: como a altura de 2.200 m pode afetar a Inglaterra

A Inglaterra avançou às oitavas de final da Copa do Mundo ao vencer a República Democrática do Congo por 2 a 1, mas agora enfrenta um adversário que não pode controlar: a altitude. No próximo jogo contra o México, os Três Leões atuarão no icônico Estádio Azteca, na Cidade do México, situado a 2.200 metros acima do nível do mar (7.220 pés).

Será a primeira partida da Inglaterra no estádio desde a polêmica derrota nas quartas de final da Copa de 1986 para a Argentina. Naquela altitude, a pressão barométrica é mais baixa, o ar é mais rarefeito e menos oxigênio chega à corrente sanguínea a cada respiração. Para jogadores profissionais, isso significa aumento da frequência cardíaca, falta de ar, desidratação e fadiga mais rápida e intensa.

Em contraste, o estádio de maior altitude no futebol profissional inglês é o The Hawthorns, do West Bromwich Albion, a 168 metros (551 pés) — 14 vezes mais próximo do nível do mar que o Azteca.

O desafio da altitude para os jogadores

Poucos jogadores ingleses atuaram no Azteca desde 1986, mas aqueles que o fizeram garantem que o impacto é significativo. Nigel Reo-Coker, ex-meio-campista do West Ham que jogou a final da Liga dos Campeões da Concacaf no Azteca pelo Montreal Impact em 2015, descreve: "É o lugar mais exigente fisicamente em que já joguei futebol. Vir da Europa e jogar naquela altitude é muito difícil. Você não consegue recuperar o fôlego. Nos primeiros 45 a 55 minutos, você está literalmente tentando apenas continuar respirando. Trata-se de inteligência futebolística — você realmente tem que escolher seus momentos para se esforçar."

O ar mais rarefeito também faz a bola se mover mais rápido em cruzamentos, alterando a dinâmica tática. Jason de Vos, ex-jogador e técnico do Canadá quando enfrentou o México no Azteca, explica: "Você pode chutar uma bola e preocupar o goleiro de 40 jardas. Percebe imediatamente que o jogo será muito mais rápido do que você pensava. Como técnico, precisa mudar sua tática e se adaptar à altitude. Você tem que abandonar a ideia de pressionar o jogo inteiro — simplesmente não consegue fazer isso."

As condições são particularmente difíceis para goleiros, que podem ter dificuldade para julgar o voo da bola e o tempo dos cruzamentos.

Preparação e impacto físico

O ideal seria que os atletas passassem uma ou duas semanas vivendo na altitude para permitir que o corpo se aclimate e produza mais glóbulos vermelhos. Mas a Inglaterra chegará à Cidade do México apenas dois dias antes da partida. O Dr. Barney Wainwright, pesquisador sênior da Universidade Leeds Beckett, afirma: "A capacidade aeróbica máxima nesse tipo de altitude geralmente cai cerca de 10%, o que afeta o desempenho. Haverá um aumento de 15 a 20% na fadiga. A distância percorrida pode cair de 5 a 10%. Os jogadores produzirão lactato muito mais rapidamente, criando acidez muscular que aumenta a fadiga e os desacelera. A velocidade máxima de sprint não será afetada, mas os jogadores precisarão esperar mais tempo para se recuperar entre cada sprint. Precisamos de oxigênio no cérebro para percepção e tomada de decisões, então, especialmente nos momentos de maior esforço, isso pode impactar decisões importantes."

Wainwright acrescenta: "A Inglaterra pode querer diminuir o ritmo para permitir que os jogadores se recuperem entre os períodos de alta intensidade. É uma questão de limitar os danos. Alguns jogadores podem não ser afetados, enquanto outros terão dificuldades, curvando-se para respirar mais. Suspeito que veremos muitas substituições no segundo tempo."

Em contraste, o México jogou todas as suas partidas da Copa em casa e está claramente acostumado às condições. No Azteca, na década de 2020, disputou 14 jogos, marcando 23 gols e sofrendo apenas quatro. Seu histórico competitivo no estádio é de 70 vitórias em 89 partidas, com 17 empates e apenas duas derrotas. Além disso, está invicto em 10 jogos de Copa do Mundo no local.

Vantagem mexicana e estratégias de enfrentamento

Pavel Pardo, ex-capitão do México que também jogou no Azteca pelo Club América, afirma: "Como adversário, você sabe que quando vai lá, vai sofrer. Dava para perceber pela linguagem corporal do oponente, especialmente no segundo tempo, porque eles ficavam muito mais cansados. Perdiam o fôlego e você olhava para eles e pensava: 'ok, estamos em casa, com nossa torcida, eles estão sofrendo, nós conseguimos'."

O México venceu todas as quatro partidas da Copa até agora, marcando oito gols e sofrendo zero. Embora seu elenco tenha menos talento individual — apenas quatro dos 26 jogadores atuam nas cinco principais ligas europeias —, eles demonstram excelente ética de trabalho e solidez tática. A altitude, combinada com a familiaridade com o estádio, os torna um adversário perigoso.

Para lidar com a altitude, Reo-Coker sugere ioga ou pilates, além de técnicas de respiração diafragmática. A seleção inglesa de rúgbi, que enfrenta a África do Sul em Joanesburgo (a 1.753 m de altitude, 366 m abaixo do Azteca), tem usado máscaras especiais que reduzem o fluxo de oxigênio durante os treinos na academia. No entanto, o fato de a Inglaterra ter treinado para jogos em altitudes muito mais baixas limita sua capacidade de preparação.

O Dr. Wainwright conclui: "Alguns jogadores podem não ser afetados, enquanto outros terão dificuldades. Veremos muitas substituições no segundo tempo."