Espanha: defesa histórica sustenta sonho do Mundial

Em 2010, a Espanha encantou o mundo do futebol com o seu tiki-taka a caminho da glória no Mundial da África do Sul. Impulsionada pela genialidade de Xavi Hernández e Andrés Iniesta no meio-campo e pelos golos de David Villa, tornou-se uma das equipas mais icónicas da história do torneio. Com um forte núcleo do Barcelona e a visão tática de Vicente del Bosque, conquistou o seu primeiro título com passes curtos e movimentação incessante, derrotando os Países Baixos por 1-0 na final.

Agora, a Espanha está a três vitórias de um segundo triunfo, depois de eliminar Portugal nos oitavos de final na segunda-feira, com o mesmo resultado de 1-0 registado na Cidade do Cabo há 16 anos. Mas, se a Roja quiser levantar o troféu novamente em Nova Jersey, a 19 de julho, poderá ter mais a agradecer à sua defesa do que ao ataque.

Uma muralha intransponível

A equipa de Luis de la Fuente chegou aos quartos de final sem sofrer qualquer golo, sendo a única seleção ainda invicta no torneio depois de os coanfitriões México terem sofrido três golos frente à Inglaterra nos oitavos. A Espanha é a primeira equipa na história dos Mundiais a manter a baliza a zero em seis jogos consecutivos, superando o recorde anterior partilhado pela Itália (1990) e pela Suíça (2006-2010).

O jejum defensivo já dura 10 horas e nove minutos na competição, remontando a um empate sem golos nos oitavos de final de 2022, quando Marrocos avançou nos penáltis. "Este é o resultado e o fruto do trabalho coletivo — grande solidez defensiva, claro", disse De la Fuente após a vitória sobre Portugal. "Há solidariedade, esforço, sacrifício e todos correm uns pelos outros. Cada ideia de futebol está presente de forma muito clara, mas o que é bonito é a atitude que estes futebolistas mostram, estão comprometidos com a causa."

Unai Simón: o herói discreto

Essa solidez defensiva começa com Unai Simón. O guarda-redes espanhol continua a reescrever a história, estendendo a sua notável série sem sofrer golos no Mundial para uns recordistas 609 minutos, mantendo Cristiano Ronaldo e companhia à distância em Dallas. Durante este torneio, Simón ultrapassou a marca de 517 minutos consecutivos sem sofrer de Walter Zenga pela Itália, bem como o recorde do seu compatriota Iker Casillas, de 476 minutos.

"Portugal ditou a maior parte do jogo, mas Rafael Leão não ofereceu aquela centelha extra, nem os outros suplentes", disse o especialista em futebol espanhol Guillem Balagué à BBC Sport. "A Espanha defendeu em bloco e de forma coletiva, fez muitos apoios defensivos. Resolveram os problemas individualmente. Por isso, não precisámos de uma defesa milagrosa de Simón."

À frente de Simón, Aymeric Laporte e Pau Cubarsí formam o eixo da defesa, enquanto Pedro Porro e Marc Cucurella dão largura nas laterais. Esse quarteto defensivo titular iniciou três dos cinco jogos da Espanha neste Mundial, com Marcos Llorente a substituir Porro na direita nos outros dois. Balagué acrescentou: "Também ajuda que Rodri está a atingir a sua melhor versão e fez dois jogos extraordinários — é o farol da equipa. A dupla Laporte-Cubarsí é perfeita para a forma como a Espanha joga — movimentar a bola, conduzi-la e defender com muito espaço nas costas."

"Ainda há muito mais para vir"

A trajetória da Espanha desde o triunfo no Mundial de 2010 não tem sido exatamente um mar de rosas. Embora tenha mantido o Campeonato Europeu em 2012, as campanhas seguintes no Mundial trouxeram pouca alegria, com eliminações consecutivas na fase de grupos antes de serem afastadas na primeira eliminatória há quatro anos. Mas agora, a regressar ao torneio como campeã europeia em título, a Espanha tem um plantel que parece capaz de a devolver ao topo do futebol mundial.

"Não foi uma grande exibição, mas sente-se que há muito mais para vir da Espanha", disse o antigo avançado inglês Chris Sutton na BBC Radio 5 Live. "O facto de não sofrerem golos também é ameaçador para as outras equipas. O teste mais difícil será contra a França, se ambas vencerem os seus jogos. Acho que a Espanha é capaz de bater a França, mas terá de estar quase perfeita no dia."

Antes disso, a equipa de De la Fuente tentará manter a boa série quando enfrentar os coanfitriões Estados Unidos ou a Bélgica nos quartos de final, na sexta-feira. "Esta equipa sabe competir", disse Balagué. "É um grupo comprometido, todos pensam da mesma forma."