Shearer: Ainda sinto a dor de 98, mas esta pode ser diferente para a Inglaterra

Já se passaram 28 anos desde que a Argentina encerrou meu sonho de Copa do Mundo na França em 1998 – e ainda dói. Ainda consigo ver os jogadores argentinos dançando e comemorando ao nosso lado enquanto ambas as equipes esperavam para entrar nos ônibus após o épico confronto das oitavas de final. Estivemos tão perto de vencê-los, mas caímos do lado errado de uma disputa de pênaltis e fomos para casa.

Eu era capitão e foi difícil de aceitar, não apenas pessoalmente, mas porque tínhamos um time excepcional e eu sentia que tínhamos uma oportunidade naquele torneio de fazer uma declaração real no cenário mundial. Sinto o mesmo sobre esta seleção inglesa agora, enquanto se preparam para a semifinal de quarta-feira em Atlanta (20:00 BST), com a chance de mudar suas vidas para sempre. Eles estão a duas vitórias da imortalidade, e o fato de enfrentarmos a Argentina novamente primeiro só adiciona mais tempero a uma ocasião já incrível.

Rivalidade histórica e o peso do passado

Há algo especial em jogar contra eles em uma Copa do Mundo por causa da grande rivalidade entre nós e do drama e da controvérsia de nossas derrotas nas quartas de final em 1986 e depois na de 1998 em que joguei. Mas é ainda mais emocionante quando há uma vaga na final em jogo. Especialmente porque em nosso caminho está o pequeno gênio Lionel Messi – talvez o maior jogador de todos os tempos, que nunca enfrentou a Inglaterra antes. Este é o confronto de dar água na boca que queríamos, e eu definitivamente acho que podemos vencê-lo... não importa realmente como. Nossos jogadores só precisam garantir que fiquem do lado certo do resultado desta vez e que não estejam falando como eu sobre o que poderia ou deveria ter sido, daqui a 28 anos.

Lições de 1998: cabeças frias são essenciais

Pensar no jogo de quarta-feira me leva de volta a Saint-Étienne em 1998, que foi uma das partidas mais memoráveis em que já joguei e certamente uma das mais comentadas. Houve tantos subenredos naquela noite no Stade Geoffroy Guichard, desde o gol incrível de Michael Owen até a brilhante falta deles, depois o cartão vermelho de David Beckham, nós jogando por 75 minutos com 10 homens e Sol Campbell tendo um gol anulado, antes da agonia de perder nos pênaltis. Foi uma noite inacreditável com tudo o que aconteceu e, embora eu saiba que já deveria ter superado isso, ainda não acho que o melhor time venceu.

O que aconteceu conosco então deve servir de aviso para a Inglaterra agora, porque esses são os tipos de jogos em que os ânimos podem se exaltar e afetar o resultado. Não ficaria surpreso se víssemos outro cartão vermelho desta vez também, mas estou um pouco preocupado com o nível da arbitragem e como o VAR pode nos impactar. Parece que houve uma grande mudança na narrativa dos árbitros e do VAR à medida que o torneio avançou, e houve algumas decisões bizarras, incluindo algumas que favoreceram a Argentina. A que anulou o gol do Egito contra eles nas oitavas de final, por causa de uma falta no outro lado do campo, foi simplesmente impressionante, e espero que para ambas as equipes não haja mais controvérsia neste confronto. Será uma atmosfera escaldante, e já será difícil o suficiente para a Inglaterra jogar 11 contra 11, então cabeças frias serão imperativas. Sei como é difícil não reagir no calor da batalha, mas não podemos nos dar ao luxo de fazer algo precipitado que possa dar ao árbitro ou ao VAR a chance de intervir.

O desafio de parar Messi e a força inglesa

Não acho que a Argentina tenha jogado um grande futebol para chegar até aqui, mas eles marcaram alguns gols excelentes. São uma equipe experiente e astuta, e também são os atuais campeões. Não são tão bons quanto quando venceram há quatro anos, mas o que têm feito muito bem é sempre encontrar uma maneira de obter um resultado quando precisam. Ter Messi no ataque obviamente ajuda. Tudo o que a Argentina faz passa por ele, e eles sempre procuram onde ele está sempre que recuperam a bola.

Como pará-lo? Bem, usar alguém como Djed Spence para marcá-lo homem a homem e segui-lo onde quer que vá seria uma opção, mas acho que a Inglaterra manterá a mesma formação que usou nos seis jogos anteriores. Então, em vez de alguém focado em seguir Messi, provavelmente será uma questão de um ou dois de nossos jogadores irem ao seu encontro para limitar seu espaço sempre que ele receber a bola. Haverá outras batalhas acontecendo em todo o campo também, então, para a Inglaterra vencer, teremos que fazer mais do que apenas manter Messi quieto, mas se conseguirmos fazer isso, obviamente teremos uma chance muito maior.

Ainda assim, se vou mencionar Messi, tenho que falar sobre nossos superastros também. Harry Kane tem sido brilhante, enquanto Jude Bellingham está tendo o torneio de sua vida. Como Messi, Bellingham ganhou quatro prêmios de melhor em campo – ou Jogador Superior da Partida, como a Fifa gosta de chamar – até agora, o que é incrível. Ambos estão na conversa para o prêmio de melhor jogador do torneio e ambos são decisivos. Você tem que pensar que, quem passar para a final, um deles terá um papel importante.

Estou torcendo para a Inglaterra conseguir – acho que teremos o suficiente para vencer a Argentina, porque causaremos mais problemas a eles do que eles nos causarão – mas não espero que seja fácil. Nenhum dos nossos jogos nesta Copa do Mundo foi fácil ou mesmo confortável até agora, com talvez a exceção do segundo tempo da nossa partida de abertura contra a Croácia, e não vejo este sendo diferente. Estarei lá novamente, comentando com Guy Mowbray, e minha mensagem para os telespectadores em casa é: apertem os cintos – pode ser uma noite maravilhosa para todos nós, mas definitivamente será um passeio turbulento.