Após um ano de operações do ICE, sul da Califórnia celebra a campanha do México na Copa

Em um movimentado bar de Santa Ana, na Califórnia, a torcida está de pé. Alguns agitam bandeiras mexicanas, outros cantam mesmo com a decepção. Logo, o ambiente se enche com os acordes de 'Cielito Lindo' — 'Canta y no llores'... cante, não chore.

'É triste', diz Louie Leyla, mexicano-americano que vive na Califórnia desde 1990. 'Mas vamos continuar torcendo pelo nosso povo, não importa o que aconteça.'

A Inglaterra pode ter eliminado o México da Copa do Mundo ao vencer por 3 a 2 no Estádio Azteca. Mas aqui, não parece o fim da história.

Para esta comunidade apaixonada por futebol na costa oeste dos Estados Unidos, o torneio foi um triunfo. O México superou as expectativas, uniu torcedores em todo o sul da Califórnia e, por semanas, deu aos fãs motivos para celebrar.

'É uma derrota', diz Alicia Rojas. 'Mas é uma vitória para nossa comunidade em Santa Ana.'

Perto dali, Cynthia Rebolledo aponta para seu filho pequeno, vestido da cabeça aos pés com as cores do México. 'Ele fica perguntando se ainda vamos ao desfile', conta com um sorriso. 'Ele pensou que tínhamos vencido. Ele torceu pelo México — e pela sua comunidade.'

Esta Copa do Mundo foi muito mais do que futebol para este grupo de torcedores.

Enquanto a música toca e os fãs dançam com bandeiras mexicanas, Leigh Slater sorri. 'O futebol é como a vida. Você perde, você vence. Mas o que vimos ao longo desta Copa é o espírito inquebrável dos imigrantes neste país.'

Catarse em meio à adversidade

Durante semanas, os torcedores mexicanos estiveram entre os mais visíveis do torneio, lotando estádios nos Estados Unidos e em sua terra natal com camisas verdes, bandeiras e cânticos. Em nenhum lugar isso foi mais evidente do que no sul da Califórnia, lar de uma das maiores comunidades mexicanas fora do México.

Essa cena de alegria contrasta fortemente com o que a região viveu recentemente. Há apenas um ano, muitos bairros latinos enfrentavam o auge das operações de imigração do ICE. Os negócios viram clientes desaparecerem. As famílias ficavam em casa. Muitas pessoas relutavam em se reunir em público.

'Que diferença um ano faz', diz Gustavo Arellano, colunista do Los Angeles Times. Estamos falando no meio do mesmo bar lotado, onde maracas, buzinas, matracas e cânticos quase abafam nossa conversa. Do lado de fora fica o centro de Santa Ana — o coração histórico latino do Condado de Orange. Ele se lembra de como essas mesmas ruas estavam diferentes apenas um ano antes.

'Elas estavam ocupando as mesmas ruas que um ano antes estavam completamente, completamente mortas', diz. 'Era junho do ano passado. Esse foi realmente o auge disso. Essas ruas estavam vazias, a menos que você estivesse protestando.'

Arellano recorda veículos da Guarda Nacional estacionados a poucos quarteirões da loja de sua esposa durante as operações de imigração, enquanto empresas em todo o bairro sofriam perdas dramáticas à medida que as batidas continuavam. 'Avançando um ano depois... isso é catarse — para os mexicanos especialmente, mas para os latinos em geral.'

Para muitos torcedores, o papel do México como uma das três nações anfitriãs da Copa, combinado com a campanha da equipe até as fases eliminatórias, criou algo maior que o futebol: uma rara oportunidade de celebrar uma identidade que, durante grande parte do ano anterior, havia sido associada à ansiedade e incerteza.

Torcedores que meses antes se preocupavam com a aplicação das leis de imigração agora cantavam o hino nacional mexicano, agitavam bandeiras mexicanas e usavam camisas do El Tri em zonas de torcida lotadas de famílias. Para muitos, expressar sua identidade mexicana nunca esteve em conflito com ser americano.

Uma celebração de duas pátrias

Arellano diz que os torcedores mexicanos de futebol foram frequentemente retratados como 'antipatrióticos' por exibirem bandeiras mexicanas, especialmente durante a política anti-imigração dos anos 1990. 'A expressão dessas torcidas cresceu à medida que a América se tornou mais diversa', afirma.

Como milhões de outros torcedores, ele esperava que o México conseguisse mais uma virada. 'O cínico em mim diz que é isso que sempre acontece com o México. Somos bons, mas nunca conseguimos realmente competir contra a elite mundial', diz. 'Mas quer saber? Nunca desistimos. Então estou orgulhoso do que eles fizeram. Não desistimos até o último minuto. A Inglaterra era simplesmente uma equipe superior.'

Enquanto os Estados Unidos marcam seu 250º aniversário em meio a debates renovados sobre imigração e identidade nacional, as comunidades diaspóricas compareceram não apenas pelo México, mas também por países como Escócia, Argentina, Colômbia, Equador, Marrocos e Egito, revelando uma América onde milhões mantêm laços culturais profundos com mais de uma casa.

Para muitos mexicano-americanos, tornou-se uma celebração de duas casas que eles orgulhosamente chamam de suas. No que Gustavo Arellano descreve como 'um momento realmente difícil' para as comunidades latinas, esta Copa deu a muitos algo que estava faltando. 'Foi', diz ele, 'uma oportunidade de expressar alegria.'