Après une année de raids de l'ICE, la Californie du Sud trouve la joie dans le parcours du Mexique en Coupe du monde

Dans un bistro bondé de Santa Ana, en Californie, la foule est debout. Certains agitent des drapeaux mexicains, d'autres chantent malgré la déception. Bientôt, la salle entonne Cielito Lindo — « Canta y no llores… chante, ne pleure pas ».

« C'est triste », confie Louie Leyla, un Américain d'origine mexicaine installé en Californie depuis 1990. « Mais nous continuerons à soutenir notre peuple, quoi qu'il arrive. »

L'Angleterre a peut-être mis fin au parcours du Mexique en Coupe du monde en le battant 3-2 au stade Azteca. Mais ici, cela ne ressemble pas à une fin.

Pour cette communauté passionnée de football sur la côte ouest des États-Unis, le tournoi a été un triomphe. Le Mexique a dépassé les attentes, uni les supporters à travers la Californie du Sud et, pendant des semaines, a donné aux fans de quoi célébrer.

« C'est une défaite, mais c'est une victoire pour notre communauté à Santa Ana », déclare Alicia Rojas.

À côté, Cynthia Rebolledo montre son jeune fils, vêtu de la tête aux pieds aux couleurs du Mexique. « Il n'arrête pas de demander si on va encore au défilé, dit-elle en souriant. Il pensait qu'on avait gagné. Il a soutenu le Mexique — et sa communauté. »

Cette Coupe du monde est devenue bien plus que du football pour ce groupe de supporters.

Alors que la musique résonne et que les fans dansent avec des drapeaux mexicains, Leigh Slater sourit. « Le football, c'est comme la vie. On perd, on gagne. Mais ce que nous avons vu tout au long de cette Coupe du monde, c'est l'esprit indomptable des immigrés dans ce pays. »

Une catharsis après une année de raids

Pendant des semaines, les supporters mexicains ont été parmi les plus visibles du tournoi, remplissant les stades aux États-Unis et dans leur pays d'origine de maillots verts, de drapeaux et de chants. Nulle part cela n'a été plus évident qu'en Californie du Sud, qui abrite l'une des plus grandes communautés mexicaines en dehors du Mexique.

Cette scène de joie contraste fortement avec ce que la région a vécu récemment. Il y a tout juste un an, de nombreux quartiers latinos vivaient au plus fort des raids de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement). Les commerces voyaient leurs clients disparaître, les familles restaient chez elles, et beaucoup hésitaient à se rassembler en public.

« Quel changement en un an ! », s'exclame Gustavo Arellano, chroniqueur au Los Angeles Times. Nous parlons au milieu du même bistro bondé, où les maracas, les cors, les matracas et les chants couvrent presque notre conversation. Juste à l'extérieur se trouve le centre-ville de Santa Ana, le cœur historique latino du comté d'Orange. Il se souvient à quel point ces mêmes rues étaient différentes un an plus tôt.

« Elles étaient occupées par les mêmes rues qui, un an plus tôt, étaient complètement, complètement mortes, dit-il. C'était en juin de l'année dernière. C'était vraiment le point culminant de tout cela. Ces rues étaient vides, sauf si vous protestiez. »

M. Arellano se souvient des véhicules de la Garde nationale stationnés à quelques pâtés de maisons de la boutique de sa femme pendant les opérations d'immigration, tandis que les commerces du quartier subissaient des pertes dramatiques à mesure que les raids se poursuivaient. « Un an plus tard… c'est une catharsis — pour les Mexicains surtout, mais pour les Latinos en général. »

Une identité célébrée sans crainte

Pour de nombreux supporters, le rôle du Mexique en tant que l'un des trois pays hôtes de la Coupe du monde, combiné au parcours de l'équipe jusqu'aux phases à élimination directe, a créé quelque chose de plus grand que le football : une occasion rare de célébrer une identité qui, pendant une grande partie de l'année précédente, avait été associée à l'anxiété et à l'incertitude.

Des supporters qui, quelques mois plus tôt, s'inquiétaient des mesures d'application des lois sur l'immigration chantaient désormais l'hymne national mexicain, agitaient des drapeaux mexicains et portaient des maillots d'El Tri dans des zones de supporters familiales. Pour beaucoup, exprimer leur identité mexicaine n'a jamais été en contradiction avec le fait d'être américain.

M. Arellano explique que les supporters de football mexicains ont souvent été présentés comme « antipatriotiques » pour avoir arboré des drapeaux mexicains, en particulier pendant la politique anti-immigration des années 1990. « L'expression de ces bases de supporters s'est amplifiée à mesure que l'Amérique est devenue plus diverse », dit-il.

Comme des millions d'autres supporters, il avait espéré que le Mexique pourrait créer une nouvelle surprise. « Le cynique en moi dit que c'est ce qui arrive toujours au Mexique. Nous sommes bons, mais nous ne pouvons jamais vraiment rivaliser avec l'élite mondiale, dit-il. Mais vous savez quoi ? Nous n'abandonnons jamais. Je suis fier de ce qu'ils ont fait. Nous n'avons pas abandonné jusqu'à la toute fin. L'Angleterre était simplement une équipe supérieure. »

Un reflet de l'Amérique multiculturelle

Alors que les États-Unis célèbrent leur 250e anniversaire au milieu de débats renouvelés sur l'immigration et l'identité nationale, les communautés de la diaspora se sont mobilisées non seulement pour le Mexique, mais aussi pour des pays comme l'Écosse, l'Argentine, la Colombie, l'Équateur, le Maroc et l'Égypte, révélant une Amérique où des millions de personnes entretiennent des liens culturels profonds avec plus d'un foyer.

Pour de nombreux Américains d'origine mexicaine, c'est devenu une célébration de deux foyers qu'ils revendiquent fièrement comme leurs. À ce que Gustavo Arellano décrit comme « un moment vraiment difficile » pour les communautés latinos, cette Coupe du monde a donné à beaucoup quelque chose qui leur manquait. « C'était, dit-il, une occasion d'exprimer de la joie. »