Stones: da beira da aposentadoria à 'alegria pura' na Copa

A convocação de John Stones para a seleção inglesa na Copa do Mundo levantou algumas sobrancelhas — e o próprio jogador talvez se surpreendesse se, em seu momento mais baixo, lhe dissessem que seu país ainda precisaria dele.

Stones afirma que precisou "cavar fundo" para superar um dos períodos mais desafiadores de sua carreira antes de garantir seu lugar no grupo de 26 jogadores.

O zagueiro de 32 anos está na fila para ser titular na estreia da Inglaterra contra a Croácia na quarta-feira, apesar de ter revelado em outubro passado que considerou a aposentadoria após uma série de lesões.

Stones é muito respeitado pelo técnico Thomas Tuchel e pode ser peça fixa na seleção da Copa se conseguir se manter em forma, o que não tem sido garantido nos últimos anos.

Superação e resiliência

"Foi um período difícil quando eu disse aquilo [sobre me aposentar] e espero não chegar a esse ponto novamente", disse Stones ao BBC Sport.

"Todos nós podemos nos comparar com outras pessoas ou jogadores diferentes, épocas diferentes, e pensar como foi a jornada deles ou como poderia ter sido diferente, e eu sou culpado disso — 'por que essas coisas estão acontecendo comigo? Isso não acontece com outras pessoas'.

"E eu realmente tive que cavar fundo e tenho orgulho de mim mesmo por ter sido tão forte mentalmente durante todo o processo e ter saído do outro lado desses cenários ou situações.

"Sinto que uma das minhas maiores conquistas é continuar voltando desses contratempos, não importa o quão grandes sejam, e estar em ótima forma, voltando aos jogos e atuando em um nível tão alto."

Preparação para a estreia

Stones começou ao lado de Ezri Konsa, do Aston Villa, no amistoso mais recente da Inglaterra e pode ser escolhido em vez de Marc Guehi, seu companheiro de Manchester City, para o jogo contra a Croácia (quarta-feira, 21h, horário de Brasília).

Stones jogou apenas 439 minutos de Premier League na temporada que acabou, participando de apenas 18 jogos pelo City em todas as competições.

Ele perdeu dois meses com uma lesão na coxa e teve que ficar de fora dos dois amistosos da Inglaterra antes de Tuchel convocar sua seleção devido a uma lesão na panturrilha.

Mas Stones, que anunciou em abril que deixará o City neste verão, diz que esteve "em forma, praticamente toda a temporada".

Tuchel deu seu apoio a Stones, escolhendo-o em vez de Harry Maguire e Levi Colwill, ao dizer que ele continua sendo uma "grande parte" de seus planos e tem "muito crédito acumulado".

Esta será a sexta grande competição de Stones pela Inglaterra, tendo ajudado a equipe a chegar às semifinais e quartas de final das duas Copas do Mundo anteriores.

"Alegria pura"

"Adoro estar aqui e acho que isso é óbvio", disse Stones.

"Mas quando recebi a ligação do técnico, acho que ele viu a criança dentro de mim, como reagi, onde não conseguia me controlar.

"Foi como se fosse a primeira vez, uma alegria pura saindo de mim, e acho que essa é uma das qualidades que ele ama — como todo este grupo pode ser nós mesmos como jogadores."