Stones: Vom Rücktrittsgedanken zur WM-Freude

John Stones' Nominierung für Englands WM-Kader überraschte einige – und der Spieler selbst hätte wohl gestaunt, hätte man ihm in seinem tiefsten Tief gesagt, dass sein Land ihn noch brauchen würde. Der 32-jährige Verteidiger von Manchester City musste nach eigenen Angaben "tief graben", um eine der schwierigsten Phasen seiner Karriere zu überwinden und sich seinen Platz im 26-köpfigen Aufgebot zu sichern.

Vom Tiefpunkt zur WM-Bühne

Stones steht vor dem Start der englischen Nationalmannschaft gegen Kroatien am Mittwoch (21:00 Uhr MESZ) in der Startelf, obwohl er erst im Oktober vergangenen Jahres zugab, nach einer Reihe von Verletzungen über einen Rücktritt nachgedacht zu haben. "Es war eine schwierige Zeit, als ich das sagte, und ich hoffe, dass ich nie wieder so weit komme", erklärte Stones gegenüber BBC Sport. "Wir vergleichen uns alle mit anderen Spielern oder anderen Epochen und denken darüber nach, wie ihre Reise verlief oder wie sie hätte anders sein können. Auch ich bin dafür anfällig: 'Warum passiert mir das? Anderen passiert das nicht.' Und ich musste wirklich tief graben. Ich bin stolz darauf, dass ich mental so stark geblieben bin und diese Situationen überstanden habe. Ich betrachte es als eine meiner größten Leistungen, immer wieder von solchen Rückschlägen zurückzukommen – egal wie groß sie sind – und dann in Topform zu sein und auf so hohem Niveau zu spielen."

Tuchels Vertrauen und Stones' Fitness

Thomas Tuchel, der englische Nationaltrainer, setzt voll auf Stones und zog ihn Harry Maguire und Levi Colwill vor. Tuchel betonte, dass Stones weiterhin ein "großer Teil" seiner Pläne sei und "viel Kredit" bei ihm habe. Stones bestritt in der abgelaufenen Saison nur 439 Minuten Premier-League-Fußball und kam in allen Wettbewerben auf lediglich 18 Einsätze für City. Eine Oberschenkelverletzung kostete ihn zwei Monate, und wegen einer Wadenverletzung musste er vor der Kaderbekanntgabe zwei Freundschaftsspiele Englands auslassen. Dennoch versichert Stones: "Ich war so gut wie die ganze Saison fit."

Stones, der im April seinen Abschied von Manchester City zum Sommer ankündigte, könnte an der Seite von Aston Villas Ezri Konsa in der Innenverteidigung auflaufen und damit Marc Guehi, seinen Mannschaftskollegen bei City, verdrängen. Es wäre sein sechstes großes Turnier für England; zuvor erreichte er mit dem Team bei den letzten beiden Weltmeisterschaften das Halbfinale und das Viertelfinale.

"Reine Freude" über die Nominierung

"Ich liebe es, hier zu sein, das versteht sich von selbst", sagte Stones. "Aber als der Anruf vom Trainer kam, glaube ich, dass er das Kind in mir gesehen hat – wie ich reagierte, wie ich mich kaum unter Kontrolle hatte. Es war wie beim ersten Mal, pure Freude kam aus mir heraus. Und ich denke, das ist eine der Eigenschaften, die er liebt: wie wir alle in dieser Gruppe wir selbst sein können."

Stones' Weg zurück in die Nationalmannschaft ist ein Beispiel für mentale Stärke und Durchhaltevermögen. Nachdem er im Oktober noch über das Ende seiner Karriere nachgedacht hatte, steht er nun kurz davor, bei der Weltmeisterschaft eine Schlüsselrolle zu spielen. Tuchel, der Stones' Leidenschaft und Einsatz schätzt, wird ihm vermutlich das Vertrauen schenken – vorausgesetzt, der Verteidiger bleibt verletzungsfrei, was in den vergangenen Jahren keine Selbstverständlichkeit war.