Bellingham alcanza cotas de leyendas mundialistas; Messi, el próximo desafío

Jude Bellingham ha llevado a Inglaterra a través de la altitud de Ciudad de México y luego del sofocante calor y la humedad de Miami en lo que cada vez parece más una misión personal para acabar con una espera de 60 años sin ganar la Copa del Mundo.

El Mundial a veces se convierte en el destino de un solo jugador, que arrastra un impulso imparable hacia el premio más grande del deporte. Piensen en Diego Maradona con Argentina en 1986. Piensen en la redención de Ronaldo con Brasil en Yokohama en 2002. Piensen en Lionel Messi logrando por fin su Santo Grial personal con Argentina en Doha en 2022.

A pesar de que la estrella inglesa volvió a socorrer a su nación con dos goles que superaron a Noruega en el horno de Miami, a Bellingham le queda un largo camino para ser comparado con esas figuras icónicas. De hecho, hay enormes barreras que superar solo en este torneo, con Messi y Argentina esperando en Atlanta en la semifinal tras vencer a Suiza. E incluso entonces, está la perspectiva de que España, o Kylian Mbappé y una brillante Francia, sean la frontera final para acabar con los años de sequía que se remontan al 30 de julio de 1966, cuando el Inglaterra de Sir Alf Ramsey ganó el Mundial.

Barreras formidables, pero a veces los jugadores de clase mundial encuentran la fuerza de voluntad para moldear un Mundial a su antojo, y Bellingham amenaza con hacerlo tras la última de una serie de actuaciones magníficas.

Bellingham iguala a grandes del Mundial

Aunque no se atreve a colocar a Bellingham en la estratosfera de Pelé o Maradona —lo que sería ridículamente prematuro dada su historia y estatus legendario—, sus actuaciones decisivas contra México en el Azteca y luego contra Noruega en Miami permiten al menos una comparación estadística halagüeña. Bellingham es el primer jugador en marcar dos o más goles en partidos consecutivos de fase eliminatoria en un mismo Mundial desde el gran torneo de Maradona en 1986. También es, a los 23 años, el segundo jugador más joven en lograr esta hazaña, solo por detrás de Pelé, que lo hizo con 17 años en 1958, cuando Brasil ganó el Mundial en Suecia. Y es digno de llevar el famoso dorsal número 10 que ellos lucieron en los Mundiales, solo que esta vez con el blanco de Inglaterra.

Las estadísticas personales de Bellingham, aparte de sus dos goles, en la victoria contra Noruega fueron un indicador convincente de su influencia. Realizó cinco disparos, el máximo de un jugador inglés, y también encabezó las categorías de más toques en el área rival (6), más duelos ganados (8) y más faltas recibidas (4). Y Bellingham continuó su tendencia de marcar goles clave para Inglaterra.

Bellingham: el factor diferencial de Inglaterra

Bellingham pronunció las famosas palabras "¿quién si no?" dirigiéndose a los aficionados ingleses cuando les evitó la vergüenza de la derrota ante Eslovaquia en la Eurocopa 2024. Fue tras un espectacular gol de chilena en el minuto 94:34 en Gelsenkirchen, que allanó el camino para la victoria inglesa en la prórroga de los octavos de final. Desde entonces ha tenido altibajos, incluso siendo excluido de la convocatoria del seleccionador Thomas Tuchel en un momento dado. Este Mundial solo ha sido una curva ascendente.

Bellingham podría perdonarse por repetir ese mensaje de "¿quién si no?" tras su doblete en la victoria por 3-2 en Ciudad de México y los dos goles que eliminaron a Noruega. También fue el último ejemplo de la capacidad de Bellingham para marcar goles en momentos vitales, para hacer contribuciones decisivas cuando Inglaterra más lo necesita. De sus 12 goles con Inglaterra, nueve han sido en grandes torneos. Cinco han puesto a Inglaterra por delante y dos han sido empates. Solo Gary Lineker —con seis en 1986— ha marcado tantos goles de jugada en un solo Mundial, y Bellingham tiene la oportunidad de sumar más antes de que termine este torneo. Y solo para adornar su estatus como jugador completo de clase mundial, Erling Haaland es el único otro jugador en este Mundial que ha marcado con la pierna izquierda, la derecha y de cabeza. En resumen, está mostrando un dinamismo increíblemente impresionante en el tipo de goles que marca. Algunos han sido goles de delantero clásico, otros llegando en el momento justo en el área, y luego esos momentos de pura brillantez individual con potencia, velocidad y habilidad.

Bellingham, en camino de unirse a los grandes

Quienes cubrimos nuestro séptimo Mundial hemos visto esto antes, cuando un jugador simplemente eleva su propio rendimiento y el de su equipo para igualar el entorno y las presiones en las que se gana el mayor premio del deporte. En Japón y Corea del Sur en 2002, el gran delantero brasileño Ronaldo estaba en su propio viaje de redención tras el misterio que rodeó su aparición y rendimiento en Francia cuatro años antes, cuando la final se perdió 3-0 ante Francia en París. Ronaldo fue el centro de especulaciones sobre problemas de salud en Francia y también había sufrido lesiones graves, por lo que se propuso poner las cosas en claro en Japón. Marcó ambos goles en la victoria de Brasil sobre Alemania en la final, parado frente a los medios mundiales en Yokohama con la simple frase: "La agonía ha terminado".

Messi sufrió el dolor de la derrota cuando Argentina perdió ante Alemania en la final del Mundial de 2014 en Brasil, y finalmente alcanzó la cima en Catar con una dramática victoria por penaltis contra Francia. Aunque aún no ha alcanzado tal estatura icónica, la importancia de Bellingham para Inglaterra se acerca a ese nivel de significación, junto con, por supuesto, el capitán Harry Kane. Se podría decir que Bellingham está en su propio viaje de redención desde que fue protagonista en el camino de Inglaterra hacia la final de la Eurocopa 2024, donde perdieron ante España. Su progreso se vio interrumpido por lesiones en el hombro y el tendón de la corva que lo marginaron en el Real Madrid, y luego la noción de que podría no ser titular en el Mundial, con su puesto amenazado por la excelencia de su amigo de la infancia Morgan Rogers, fue un debate candente. Tuchel fomentó activamente esta rivalidad amistosa, pero cuando llegó el momento decisivo en el fragor de un Mundial, optó por la clase mundial, la experiencia en grandes partidos y el pedigrí de Bellingham. Bellingham simplemente lo ha tomado todo con calma, haciendo añicos cualquier sugerencia de que no debería haber estado en el once titular de Tuchel.

Para ser considerado un grande, Bellingham tendrá que ayudar a Inglaterra a cruzar por fin la barrera que ha sido insuperable durante seis décadas, pero si alguien parece tener la disposición para hacerlo, es él.

Messi, el próximo desafío en un duelo mundialista titánico

Lionel Messi, a los 39 años, sigue siendo el líder e inspiración de Argentina, aún capaz de producir la magia que hace que este orgulloso y apasionado país futbolístico contemple repetir su victoria mundialista de hace cuatro años. Ha marcado ocho goles en este Mundial. Pero con Bellingham, Inglaterra creerá que tiene su propia fuerza con esa calidad que puede marcar la diferencia. Se perfila como un intrigante duelo de dorsales 10. Quién salga victorioso entre Messi y Bellingham bien podría determinar quién avanza a la final del Mundial para enfrentarse a Francia o España. Es una señal de la influencia irremplazable de Bellingham, junto con el impacto que está teniendo en Inglaterra y en este Mundial, que sea visto como una figura de tal importancia antes del duelo del miércoles en Atlanta.