Bellingham auf dem Weg zu WM-Legenden – als nächstes Messi

Jude Bellingham hat England durch die Höhen von Mexiko-Stadt und die drückende Hitze und Luftfeuchtigkeit von Miami getragen – auf einer Mission, die zunehmend wie ein persönlicher Kreuzzug wirkt, um die 60-jährige Durststrecke Englands bei Weltmeisterschaften zu beenden.

Eine WM kann manchmal zum Schicksal eines einzelnen Spielers werden, der mit unaufhaltsamer Dynamik auf den größten Preis des Sports zusteuert. Man denke an Diego Maradona mit Argentinien 1986, an Ronaldos Erlösung mit Brasilien 2002 in Yokohama oder an Lionel Messi, der sich 2022 in Doha endlich seinen persönlichen Heiligen Gral holte.

Obwohl der englische Star seiner Nation erneut mit zwei Toren half, die Norwegen im glühenden Miami besiegten, hat Bellingham noch einen weiten Weg vor sich, um mit diesen ikonischen Figuren in einem Atemzug genannt zu werden. Es warten gewaltige Hürden – allen voran Messi und Argentinien im Halbfinale in Atlanta, nachdem sie die Schweiz besiegten. Und selbst dann winkt als letzte Hürde Spanien oder Kylian Mbappé mit einem brillanten französischen Team, um die quälende Durststrecke zu beenden, die bis zum 30. Juli 1966 zurückreicht, als Sir Alf Ramseys England den WM-Pokal gewann.

Gewaltige Barrieren – aber manchmal finden Weltklassespieler die Willenskraft, eine WM nach ihren Vorstellungen zu gestalten. Und Bellingham ist auf dem besten Weg, genau das zu tun, nachdem er eine weitere Reihe überragender Auftritte hingelegt hat.

Bellingham auf Augenhöhe mit WM-Größen

Es wäre lächerlich verfrüht, Bellingham in die Sphären eines Pelé oder Maradona zu heben – angesichts deren Geschichte und legendären Status. Dennoch erlauben seine spielentscheidenden Leistungen gegen Mexiko im Aztekenstadion und gegen Norwegen in Miami zumindest einen schmeichelhaften statistischen Vergleich. Bellingham ist der erste Spieler seit Maradonas großem Turnier 1986, der in aufeinanderfolgenden K.o.-Spielen einer WM zwei oder mehr Tore erzielte. Mit 23 Jahren ist er zudem der zweitjüngste Spieler, dem dies gelang – hinter Pelé, der 1958 im Alter von 17 Jahren dasselbe vollbrachte, als Brasilien in Schweden den Titel holte. Und er trägt das berühmte Trikot mit der Nummer 10, das jene Legenden bei Weltmeisterschaften trugen – diesmal im weißen Dress Englands.

Bellinghams persönliche Statistiken im Sieg gegen Norwegen waren ein eindrucksvoller Beleg seines Einflusses: fünf Torschüsse (die meisten eines englischen Spielers), die meisten Ballkontakte im gegnerischen Strafraum (6), die meisten gewonnenen Zweikämpfe (8) und die meisten Fouls (4). Zudem setzte er seinen Trend fort, für England entscheidende Tore zu erzielen.

Bellingham: Englands Spielentscheider

Bellingham prägte den berühmten Ausspruch „Who else?“ in Richtung der englischen Fans, als er sie bei der EM 2024 vor der Blamage gegen die Slowakei bewahrte – mit einem spektakulären Fallrückzieher zum Ausgleich in der 94. Minute und 34. Sekunde in Gelsenkirchen, der den Weg für den Sieg in der Verlängerung ebnete. Seitdem gab es Höhen und Tiefen, sogar die zeitweise Ausbootung aus dem Kader von Cheftrainer Thomas Tuchel. Doch diese WM verlief für ihn nur aufwärts. Nach seinem Doppelpack beim 3:2-Sieg in Mexiko-Stadt und den beiden Treffern gegen Norwegen könnte man Bellingham verzeihen, wenn er erneut „Who else?“ denken würde.

Es war das jüngste Beispiel für Bellinghams Fähigkeit, in entscheidenden Momenten Tore zu erzielen – die entscheidenden Beiträge zu liefern, wenn England sie am dringendsten braucht. Von seinen zwölf Toren für England fielen neun bei großen Turnieren. Fünf brachten England in Führung, zwei waren Ausgleichstore. Nur Gary Lineker (sechs Treffer 1986) erzielte bei einer einzigen WM mehr Tore ohne Elfmeter – und Bellingham hat noch die Chance, vor Turnierende weitere zu erzielen. Um seinen Status als kompletter Weltklassespieler zu untermauern: Erling Haaland ist der einzige andere Spieler bei dieser WM, der mit links, rechts und per Kopf getroffen hat. Kurzum: Bellingham zeigt eine beeindruckende Dynamik in der Art seiner Tore – klassische Abstauber, Tore aus dem richtigen Moment im Strafraum und Momente purer individueller Brillanz mit Kraft, Tempo und Technik.

Bellingham auf dem Weg zu den Großen

Diejenigen, die nun ihre siebte WM begleiten, haben dieses Phänomen schon gesehen: Wenn ein Spieler seine eigene Leistung und die seines Teams auf das Niveau und den Druck hebt, unter dem der größte Preis des Sports gewonnen wird. In Japan und Südkorea 2002 war Brasiliens Stürmerstar Ronaldo auf einer eigenen Erlösungsreise, nachdem vier Jahre zuvor in Frankreich Rätsel um seinen Auftritt und seine Leistung im Finale (0:3 gegen Frankreich) aufgekommen waren. Ronaldo stand im Zentrum von Spekulationen über gesundheitliche Probleme und hatte zudem schwere Verletzungen erlitten. In Japan wollte er die Dinge richtigstellen. Er erzielte beide Tore beim 2:0-Sieg Brasiliens im Finale gegen Deutschland und stand vor der Weltpresse in Yokohama mit den schlichten Worten: „Die Qual ist vorbei.“

Messi erlitt 2014 im Finale gegen Deutschland in Brasilien die Schmerzen der Niederlage, bevor er 2022 in Katar mit einem dramatischen Elfmetersieg gegen Frankreich endlich den Gipfel erklomm. Auch wenn Bellingham noch nicht diesen ikonischen Status erreicht hat, nähert sich seine Bedeutung für England dieser Größenordnung an – natürlich neben Kapitän Harry Kane. Man könnte sagen, Bellingham befinde sich auf einer eigenen Erlösungsreise, seit er Englands Lauf bis ins EM-Finale 2024 prägte, das gegen Spanien verloren ging. Schulter- und Oberschenkelverletzungen unterbrachen seinen Fortschritt bei Real Madrid, und die Frage, ob er bei der WM überhaupt starten würde – sein Platz war durch die herausragende Leistung seines Jugendfreundes Morgan Rogers gefährdet – war eine lebhafte Debatte. Tuchel förderte diese freundschaftliche Rivalität, doch als es in der Hitze einer WM ernst wurde, setzte er auf Bellinghams Weltklasse, seine Erfahrung in großen Spielen und seine Klasse. Bellingham hat all dies gelassen aufgenommen und alle Zweifel an seiner Startelfzugehörigkeit ad absurdum geführt.

Um als Großer zu gelten, muss Bellingham England helfen, die Barriere zu überwinden, die seit sechs Jahrzehnten unüberwindbar scheint – doch wenn jemand in der Stimmung zu sein scheint, dies zu schaffen, dann er.

Messi als Nächstes: Titanenduell bei der WM

Lionel Messi ist mit 39 Jahren immer noch Argentiniens Anführer und Inspiration, immer noch fähig, die Magie zu produzieren, die dieses stolze und leidenschaftliche Fußballland von einer Wiederholung des WM-Triumphs von vor vier Jahren träumen lässt. Er hat bei dieser WM acht Tore erzielt. Doch mit Bellingham glaubt England, einen eigenen Kraftprotz von solcher Qualität zu haben, der den Unterschied ausmachen kann. Es verspricht ein faszinierender Kampf der Nummer-10-Spieler zu werden. Wer sich zwischen Messi und Bellingham durchsetzt, könnte maßgeblich beeinflussen, wer ins WM-Finale gegen Frankreich oder Spanien einzieht. Es ist ein Zeichen für Bellinghams unersetzlichen Einfluss – und für die Wirkung, die er auf England und diese WM hat –, dass er vor dem Duell am Mittwoch in Atlanta als eine so bedeutende Figur angesehen wird.