Como funciona a classificação para o mata-mata da Copa do Mundo?

Enquanto os melhores jogadores do mundo se esforçam ao máximo para avançar às fases finais da Copa do Mundo de 2026, torcedores ao redor do globo trabalham quase tanto para entender quem enfrentará quem nas rodadas eliminatórias.

Com um torneio expandido para 48 seleções, novas regras de desempate e três países-sede em quatro fusos horários diferentes, até mesmo o fã mais dedicado tem dificuldade em acompanhar a tabela, quanto mais o espectador casual que os grandes torneios atraem.

Considerando as 495 combinações possíveis de partidas envolvendo os oito terceiros colocados que avançarão para as oitavas de final, é perdoável não compreender o novo formato.

Para aliviar a confusão, a BBC Sport desenvolveu uma ferramenta de previsão que se atualiza durante os jogos, ilustrando o caminho até a final.

Mas, afinal, como uma equipe se classifica para a próxima fase e como está se desenhando o chaveamento até agora? Vamos analisar o futuro (hipotético).

Quem avança e como?

Nos próximos oito dias, a fase de grupos da Copa do Mundo chegará ao fim. Das 48 seleções participantes (recorde histórico), 16 serão eliminadas, restando 32 nações — o mesmo número com que o torneio começou de 1998 a 2022.

Os dois primeiros colocados de cada um dos 12 grupos avançam para as oitavas de final. Dois dos co-anfitriões do torneio, México e Estados Unidos, já garantiram vaga com vitórias consecutivas — um alívio para os organizadores, que mantêm o interesse das torcidas locais.

Naturalmente, quem tem mais pontos lidera o grupo, mas é quando dois ou mais países estão empatados em pontos que as coisas se complicam.

Quais são os critérios de desempate?

O saldo de gols, que desde 1970 era o critério de desempate preferido da Fifa, agora é superado pelo confronto direto, método há muito favorecido pela Uefa.

Os tradicionalistas podem se surpreender, mas os defensores do novo sistema argumentam que o confronto direto é uma comparação mais justa entre equipes equilibradas do que o saldo de gols, muitas vezes distorcido por goleadas aplicadas em adversários mais fracos.

Se uma equipe empatada em pontos com outra a derrotou na fase de grupos, a vencedora terminará acima na tabela. Até aqui, simples.

Quando múltiplas equipes estão empatadas em pontos, cria-se uma mini-liga, removendo os resultados contra as demais equipes. Essas equipes são classificadas pelos pontos obtidos nos jogos entre si, depois pelo saldo de gols nesses confrontos, seguido pelos gols marcados.

Se isso não as separar, os próximos critérios são saldo de gols e gols marcados no grupo como um todo. Ainda empatados? Entra em cena o chamado "Índice de Conduta da Equipe" (TCS, na sigla em inglês) da Fifa.

O que comumente se chama de fair play ou registro disciplinar de uma equipe: cada nação começou o torneio com zero pontos e perde pontos conforme os cartões mostrados a jogadores ou — atenção, comissão técnica — a oficiais da equipe, conforme abaixo:

• Cartão amarelo: -1
• Vermelho por dois amarelos: -3
• Vermelho direto: -4
• Amarelo seguido de vermelho direto: -5

Quanto mais próximo de zero, melhor o índice. A África do Sul, por exemplo, tem o pior TCS do torneio até agora, com -12 após receber dois cartões vermelhos diretos e quatro amarelos. Neste estágio, 14 equipes permanecem com zero.

Se, de alguma forma, as equipes ainda estiverem empatadas, prevalecerá aquela com melhor ranking da Fifa na atualização publicada em junho.

E os terceiros colocados?

Os mesmos critérios serão aplicados para determinar a classificação dos 12 terceiros colocados, dos quais apenas oito avançarão para as oitavas de final.

Quatro dos vencedores de grupo enfrentam os segundos colocados. Os outros oito vencedores de grupo enfrentam terceiros colocados que avançaram. Os segundos colocados restantes enfrentam outros segundos colocados.

A tabela de jogos pré-determinada pela Fifa lista cinco opções potenciais para cada uma das oito partidas das oitavas de final que envolvem terceiros colocados.

Os melhores terceiros colocados entre essas opções são alocados em suas vagas, na ordem dos números das partidas, até que os confrontos estejam completos.

Por exemplo, os vencedores do Grupo E (Alemanha) enfrentarão na partida de número 74 o melhor terceiro colocado dos Grupos A, B, C, D e F. Ao longo do chaveamento, há impressionantes 495 combinações potenciais.

Como está o chaveamento até agora?

Os torcedores mais otimistas já devem estar traçando o caminho de suas seleções até a final no Estádio New York New Jersey, em 19 de julho, tarefa facilitada pela nossa ferramenta de previsão.

No momento, a Inglaterra, líder do Grupo L, enfrentaria Portugal, terceiro do Grupo K, em Atlanta, no dia 1º de julho.

O caminho até a final para a equipe de Thomas Tuchel, supondo que os favoritos avancem em cada confronto hipotético, atualmente envolveria superar Portugal, Espanha, França ou Brasil, e Argentina — uma sequência nada invejável para qualquer aspirante ao título.

A Escócia, do Grupo C, atualmente a melhor classificada entre os 12 terceiros colocados (apenas quatro deles jogaram duas vezes), enfrentaria os líderes do Grupo E, Alemanha, em Boston, no dia 29 de junho.

O lado da chave da Escócia é menos carregado de qualidade. Escócia ou Alemanha poderiam enfrentar a Holanda nas oitavas, Marrocos apostaria em outra campanha profunda, enquanto os Estados Unidos, se mantiverem o ímpeto, têm chance de chegar ao menos às quartas de final.

Claramente, a previsão atual vem com a enorme ressalva de que muita coisa mudará nos próximos dias. O panorama dos terceiros colocados só ficará totalmente claro quando os últimos jogos da fase de grupos forem concluídos em 29 de junho.

Cada ponto, cada gol e até cada cartão realmente fazem diferença.