SFA: 'Nada está fora da mesa' na escolha do sucessor de Clarke

O diretor-executivo da Associação Escocesa de Futebol (SFA), Ian Maxwell, declarou que "nada está fora da mesa" na escolha do sucessor de Steve Clarke como treinador da seleção nacional, um processo que "começa agora". O anúncio surpreendente da saída de Clarke surgiu pouco depois de se confirmar que a Escócia não conseguiria avançar para as fases eliminatórias do Mundial. O treinador havia acordado um novo contrato de quatro anos pouco antes do torneio.

Despedida com sabor agridoce

A Escócia abriu o Grupo C com uma vitória por 1-0 sobre o Haiti, mas a derrota pelo mesmo resultado frente a Marrocos e a perda por 3-0 para o Brasil diminuíram as hipóteses de chegar aos 16 avos de final como uma das oito melhores equipas classificadas em terceiro lugar. Os resultados noutros grupos acabaram por colocar a Escócia em 11.º entre as 12 seleções que terminaram em terceiro na fase de grupos.

"O futebol é um mundo muito, muito pequeno", disse Ian Maxwell em Charlotte, Carolina do Norte, onde a seleção escocesa esteve baseada. "Acordei esta manhã com algumas mensagens de pessoas interessadas no cargo. Nada está fora da mesa. Precisamos de lançar a rede o mais longe possível. Trata-se de encontrar o treinador certo, não necessariamente de onde ele vem. Há muitos bons treinadores por aí e cabe-nos a nós garantir que escolhemos o certo. O planeamento sucessório começa agora."

Próximos desafios e atratividade do cargo

Os próximos jogos da Escócia serão contra a Macedónia do Norte, Eslovénia e Suíça, nos encontros da Liga das Nações no outono. "Somos um cargo muito atrativo, para o treinador certo, para o manager certo", afirmou Maxwell. "Temos um Europeu que vamos coorganizar em 2028 para aguardar. Houve muito sucesso nos últimos anos e precisamos de garantir que nomeamos alguém que possa melhorar isso e continuar a impulsionar-nos."

Maxwell pretende fazer a nomeação "o mais rápido possível", mas acrescentou que deve ser "a pessoa certa". "É muito, muito difícil definir datas", explicou. "Temos obviamente jogos a chegar em setembro."

O legado de Steve Clarke

O antigo treinador do Kilmarnock, Reading e West Bromwich Albion assumiu o comando da Escócia em 2019 e liderou a primeira qualificação da equipa masculina para um torneio em 23 anos. Embora os escoceses tenham falhado no play-off para o Mundial de 2022, alcançaram o Euro 2024 e no ano passado garantiram o regresso ao maior palco. O Mundial deste ano foi o primeiro a contar com uma seleção escocesa desde 1998.

Nos três torneios, a Escócia de Clarke perdeu duas vezes na fase de grupos e apenas uma vitória foi obtida nas três competições — contra o Haiti há duas semanas. Maxwell disse que a "reação predominante neste momento é de tristeza" com a notícia da saída de Clarke, ainda "muito recente". "Estamos tristes por a jornada do Mundial ter terminado", disse o diretor-executivo. "Estamos tristes por não termos conseguido alcançar o que queríamos e, obviamente, estamos tristes por o nosso treinador mais bem-sucedido ter decidido renunciar."

"Falamos muito. Falamos depois do jogo com o Brasil. Toda a gente estava obviamente muito em baixo. Foi o momento mais baixo que alguém sentiu do ponto de vista escocês há muito, muito tempo. Falei com ele ontem e ele já tinha decidido que queria renunciar. Essa é, em última análise, a decisão dele. Posso perceber porquê. Obviamente, não atuámos tão bem como queríamos. Houve alguns comentários bastante histéricos lá de casa, que não ajudaram, mas, em última análise, a decisão é do Steve."

"Precisamos de orgulhar-nos da jornada que nos trouxe até aqui. Precisamos de orgulhar-nos imenso dos nossos adeptos. Viajaram às dezenas de milhares. Iluminaram a América."

Relativamente ao novo contrato anunciado no final de maio, Maxwell afirmou: "Queríamos entrar na competição com a base mais estável possível. A extensão do contrato dele conseguiu isso. Eliminou qualquer conversa sobre o que iria acontecer depois. Obviamente, encontramo-nos numa posição que ninguém queria. Queríamos atuar bem, queríamos fazer o que nenhuma seleção escocesa fez antes numa fase de grupos. Não fomos capazes de alcançar isso."

E Maxwell elogiou o historial de Clarke: "Ele foi incrível. Se tivéssemos sentado há sete anos, quando o nomeámos, e disséssemos 'isto é o que os próximos sete anos vão ser', toda a gente teria aceitado de imediato. Ele foi fantástico para nós. A última coisa que eu gostaria é que a sua reputação ou legado fossem manchados de qualquer forma. É importante que reconheçamos as conquistas significativas que ele alcançou. A reunião de ontem à noite, em que ele falou aos jogadores, a emoção que se viu mostra o quanto eles gostam dele e o quanto ele gosta deles, e não podemos perder isso de vista."