SFA : « Rien n'est exclu » pour le successeur de Clarke

Le directeur général de la Fédération écossaise de football (SFA), Ian Maxwell, a déclaré que « rien n'est exclu » dans le processus de remplacement de Steve Clarke au poste de sélectionneur national, un processus qui « commence maintenant ». Cette annonce surprise fait suite à la confirmation que l'Écosse ne pouvait pas se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, après une campagne décevante.

Un départ précipité après une élimination prématurée

L'annonce du départ de Clarke est intervenue peu après que l'Écosse a été éliminée de la phase de groupes. Le sélectionneur avait pourtant signé un nouveau contrat de quatre ans juste avant le tournoi. Les Écossais avaient ouvert le groupe C par une victoire 1-0 contre Haïti, mais des défaites sur le même score face au Maroc et une défaite 3-0 contre le Brésil ont compromis leurs chances d'atteindre les seizièmes de finale en tant que l'une des huit meilleures troisièmes équipes. Les résultats des autres groupes ont finalement placé l'Écosse au 11e rang des 12 équipes ayant terminé troisièmes de leur groupe.

« Le football est un tout petit monde », a déclaré Ian Maxwell depuis Charlotte, en Caroline du Nord, où l'équipe d'Écosse était basée. « Je me suis réveillé ce matin avec quelques messages de personnes intéressées par le poste. Rien n'est exclu. Nous devons jeter le filet aussi large que possible. Il s'agit de trouver le bon entraîneur, pas nécessairement de savoir d'où il vient. Il y a beaucoup de bons managers et c'est à nous de nous assurer de choisir le bon. La planification de la succession commence maintenant. »

Un poste attractif pour le bon candidat

Les prochains matchs de l'Écosse auront lieu en automne dans le cadre de la Ligue des Nations, contre la Macédoine du Nord, la Slovénie et la Suisse. Maxwell estime que le poste est attractif : « Nous sommes un poste très attractif pour le bon sélectionneur, pour le bon manager. Nous avons un Euro que nous co-organisons en 2028 à espérer. Il y a eu beaucoup de succès ces dernières années et nous devons nous assurer de nommer quelqu'un qui peut améliorer cela et continuer à nous faire progresser. »

Maxwell souhaite nommer un successeur « dès que possible », mais insiste sur le fait qu'il doit s'agir de « la bonne personne ». « Il est très, très difficile de fixer des dates, a-t-il expliqué. Nous avons évidemment des matchs à venir en septembre. »

L'héritage de Steve Clarke

Steve Clarke, ancien entraîneur de Kilmarnock, Reading et West Bromwich Albion, a pris les rênes de l'Écosse en 2019 et a mené l'équipe masculine à sa première qualification pour un tournoi en 23 ans. Bien que les Écossais aient échoué lors des barrages pour la Coupe du monde 2022, ils ont atteint l'Euro 2024 et, l'année dernière, ont scellé leur retour sur la plus grande scène. La Coupe du monde masculine de cette année était la première à laquelle participait une équipe d'Écosse depuis 1998.

Dans ces trois tournois, l'Écosse de Clarke a perdu deux fois en phase de groupes et n'a remporté qu'une seule victoire sur l'ensemble des trois compétitions – contre Haïti il y a deux semaines. Maxwell a déclaré que la « réaction prédominante pour le moment est une réaction de tristesse », la nouvelle du départ de Clarke étant encore « très fraîche ». « Nous sommes tristes que le voyage en Coupe du monde soit terminé, a déclaré le directeur général. Nous sommes tristes de ne pas avoir pu réaliser ce que nous voulions et, évidemment, nous sommes tristes que notre sélectionneur le plus titré ait décidé de démissionner. »

Maxwell a également évoqué la nouvelle prolongation de contrat annoncée fin mai : « Nous voulions aborder la compétition sur des bases aussi stables que possible. Prolonger son contrat a permis cela. Cela a éliminé toute discussion sur ce qui allait se passer après. Évidemment, nous nous retrouvons dans une situation que personne ne souhaitait. Nous voulions bien performer, nous voulions faire ce qu'aucune équipe d'Écosse n'avait jamais fait en phase de groupes. Nous n'avons pas pu y parvenir. »

Maxwell a salué le bilan de Clarke : « Il a été incroyable. Si nous avions dit il y a sept ans, quand nous l'avons nommé, 'voilà à quoi ressembleront les sept prochaines années', tout le monde aurait sauté sur l'occasion. Il a été fantastique pour nous. La dernière chose que je voudrais, c'est que sa réputation ou son héritage soient ternis d'une manière ou d'une autre. Il est important que nous reconnaissions les réalisations significatives qu'il a accomplies. La réunion d'hier soir où il a annoncé la nouvelle aux joueurs, l'émotion qui s'en dégageait montre à quel point ils l'apprécient et à quel point il les apprécie, et nous ne devons pas perdre cela de vue. »