Novo contrato, novo começo e saída repentina: a cronologia de Clarke na Escócia

Trinta e um dias podem passar num piscar de olhos. Basta perguntar a Steve Clarke.

Esse foi o tempo que decorreu entre a assinatura de um novo contrato de quatro anos e a sua renúncia abrupta como selecionador da Escócia.

Após a derrota de quarta-feira para o Brasil em Miami, a eliminação da Escócia na Copa do Mundo parecia se arrastar tanto quanto os 28 anos de espera para retornar ao maior palco de todos.

Esse destino foi selado pouco antes da meia-noite de domingo na Escócia, quando a Croácia derrotou Gana por 2 a 1.

Por pouco mais de 30 minutos, a atenção se voltou oficialmente para o futuro — o que viria a seguir para a Escócia após outra exibição medíocre em um grande torneio.

Então, a notícia bombástica chegou.

Embora fosse 00h30 no horário local, a notificação vinda da Carolina do Norte acordou a todos. Uma notícia que alguns talvez estivessem pensando, mas nunca imaginando que viraria manchete.

Mas como chegamos até aqui?

Do otimismo audacioso de fazer história à decepção nacional e à falta de treinador em 30 dias, o BBC Sport Scotland traça os últimos 31 dias de Clarke no comando.

Clarke deixa o cargo de selecionador da Escócia após eliminação na Copa do Mundo

'Adeus, Escócia!' — a carta de despedida de Clarke à Tartan Army

Otimismo pré-torneio

28 de maio — Clarke assina um novo contrato de quatro anos, afirmando que era importante "planejar o futuro" e dar "certeza antes da Copa do Mundo", enquanto estabelecia "bases para o longo prazo".

Alguns questionaram o timing tão próximo do início da Copa do Mundo, mas pelo menos oferecia alguma segurança antes do tão aguardado retorno da Escócia ao torneio.

Apenas 15 meses antes, ele havia dito que havia "75% de chance" de "não renovar seu contrato após a Copa do Mundo", então o fato de ter assinado um contrato de quatro anos levantou sobrancelhas, no mínimo.

30 de maio — A Escócia vence Curaçau, com dez jogadores, em um aquecimento para o torneio. Clarke afirmou que isso ofereceu um "vislumbre do futuro" depois que Findlay Curtis, de 19 anos, marcou e Tyler Fletcher — filho de Darren — fez sua estreia.

A Escócia deixou o país em alta na partida de despedida em Hampden e, com a juventude tendo oportunidade, a maioria parecia contente em sua jornada para o outro lado do Atlântico com o objetivo de fazer história.

31 de maio — A Escócia viaja para Fort Lauderdale, ao norte de Miami, para um estágio de pré-temporada em condições sufocantes e tempestuosas.

Isso foi visto como um passo crucial em sua campanha na Copa do Mundo, após algum debate sobre a escolha anterior de estágios para os Campeonatos Europeus anteriores.

Deu aos jogadores tempo de descanso, a chance de se aclimatarem e havia um senso de mudança cultural entre o elenco em relação a campanhas anteriores.

2 de junho — Clarke diz à imprensa que a SFA "gastou mais do que queria" pela estadia na casa do Inter Miami de Lionel Messi, mas seu elenco recebeu "tudo o que pediram".

O assistente técnico Steven Naismith confirmou mais tarde naquele mês que os jogadores foram consultados sobre o que gostavam e não gostavam em torneios anteriores, e foram perguntados o que queriam — com a aclimatação e um estágio pré-torneio mais longo entre as prioridades.

6 de junho — No último amistoso, a Escócia vence a Bolívia por 4 a 0, com Clarke dizendo: "pela primeira vez, consegui tudo o que pedi".

A Escócia — finalmente — entra em um grande torneio em alta, com muitos gols em uma atuação impressionante. Uma verdadeira sensação no acampamento de que poderiam "fazer algo especial" em Boston, Miami, e talvez além.

8 de junho — O estágio da Escócia começa oficialmente em Charlotte e, durante uma sessão de treino aberta, Clarke se dirige à imprensa presente, "dando as boas-vindas a Charlotte" e agradecendo pela presença.

Pode parecer um ponto menor, mas o fato de o chefe mais uma vez — depois de fazê-lo em 2 de junho — ter tirado um tempo para cumprimentar a imprensa foi bem recebido pelos presentes. Um verdadeiro senso de diferença e abertura em relação a torneios anteriores.

9 de junho — Clarke senta com a BBC para uma entrevista, citando "desta vez é um Clarke diferente".

O técnico de 62 anos admite abertamente que não aproveitou os dois torneios anteriores. Colocou muita pressão sobre si mesmo, não permitindo uma chance de respirar e aproveitar a ocasião. Desta vez parecia diferente, ou pelo menos ele queria que fosse diferente.

Um sorriso, uma risada — pequenos indícios de que ele queria se soltar um pouco.

12 de junho — Na véspera da partida de abertura contra o Haiti, um Clarke eufórico compartilha o que aprendeu em torneios anteriores: "não querer ser humilhado" e o desejo de "fazer algo especial".

Desde o sorteio em dezembro, todo o barulho era 'vencer o Haiti, vencer o Haiti e nos classificamos'. Clarke parecia composto e confiante de que estavam prontos.

De cambalhotas a críticas para Clarke

13 de junho — A Escócia luta para vencer o Haiti por 1 a 0 no Boston Stadium — apenas sua quinta vitória em Copas do Mundo. "Meus garotos estão bem", foi sua resposta enquanto alguns questionavam a atuação.

Apesar disso, foi uma vitória escocesa no grande palco, e houve uma onda de alívio por não terem tropeçado — intensificada pelas atuações de Cabo Verde e República Democrática do Congo.

15 de junho — Durante uma coletiva de imprensa regular no estágio, Naismith brincou que Clarke estava "dando cambalhotas no café da manhã" após a vitória sobre o Haiti.

O ex-atacante enfatizou as preparações pré-torneio e o desejo do treinador de aproveitar esta edição.

19 de junho — A Escócia sofre um gol nos primeiros dois minutos de sua partida contra Marrocos e, apesar de melhorar no segundo tempo, é derrotada. Depois, Clarke recebe críticas após uma entrevista tensa fora de campo, dizendo: "Nem sei por que fazemos essas entrevistas."

23 de junho — Falando antes da partida contra o Brasil, Clarke brincou sobre retornar ao Estádio Azteca nas oitavas de final — um lugar onde ele marcou como jogador no Campeonato Mundial Juvenil de 1983.

"Se tivermos que ir ao México para jogar contra o México, ficaremos felizes porque significará que nos classificamos. Ficaremos muito felizes em ter a chance de ir."

24 de junho — A Escócia sofre uma derrota por 3 a 0 para o Brasil em Miami, deixando sua chance de chegar às fases eliminatórias pela primeira vez em frangalhos.

Após o jogo, Clarke é alvo de mais escrutínio por sua abordagem nas entrevistas pós-jogo. Após outra troca curta e tensa em que parece sair, ele diz à imprensa mais tarde: "com certeza vamos para casa".

Tal negatividade desanima a torcida, quando os escoceses ainda tinham 42% de chance de fazer história.

25-26 de junho: Enquanto essa porcentagem despenca, também diminuem as portas de acesso ao elenco. Ninguém fala com a imprensa enquanto a nação está no limbo.

27/28 de junho — Pouco antes da meia-noite no Reino Unido, o destino da Escócia é selado quando a Croácia vence Gana, confirmando sua eliminação do torneio como uma das piores equipes em terceiro lugar.

Trinta e dois minutos depois, é anunciado que Clarke renunciou ao cargo de selecionador da Escócia, escrevendo uma carta de 1.000 palavras à nação dizendo que sua emoção predominante era "orgulho, seguido de perto por satisfação" e testemunhando "a reconexão de nossa seleção nacional e dos torcedores".

Sua saída foi anunciada ao elenco apenas 10 minutos antes, com Clarke compartilhando a notícia chocante com aqueles a quem mais creditou em sua sincera despedida.