Nigéria fora do Mundial feminino após derrotas para África do Sul e Gana

A seleção feminina da Nigéria falhou a qualificação para o Campeonato do Mundo de Futebol Feminino da FIFA pela primeira vez na sua história, depois de ter sido derrotada por 2-1 pela África do Sul, num play-off disputado no âmbito da Taça das Nações Africanas Femininas (Wafcon) de 2026, em Marrocos.

A equipa mais bem classificada do continente chegou ao torneio como grande favorita à conquista do título, mas foi eliminada nos quartos de final pelo Camarões, depois de já ter perdido com o Malawi na fase de grupos. Com as quatro semifinalistas garantidas no Mundial do próximo ano, a formação orientada por Justin Madugu tinha ainda uma última oportunidade de manter viva a esperança de marcar presença no Brasil, num jogo a eliminar, em Casablanca, cujo vencedor seguiria para um play-off intercontinental.

No entanto, os golos de Thembi Kgatlana e Refiloe Jane, na segunda parte, foram suficientes para dar a vitória às Banyana Banyana, apesar de um final inesperadamente dramático, com Jane a ser expulsa por ter tocado na bola dentro da sua própria pequena área. Christy Ucheibe converteu o penálti aos 93 minutos, criando um final emocionante, e ainda houve tempo para a guarda-redes Kaylin Swart, heroína da África do Sul, fazer uma defesa brilhante com os pés, negando o golo a Michelle Alozie no último lance do jogo.

As campeãs da Wafcon de 2022 juntam-se ao Gana no play-off intercontinental da FIFA, depois de as Black Queens terem virado o jogo frente à Costa do Marfim, vencendo por 2-1, mais cedo na quinta-feira.

Fim do caminho para Oshoala?

A Nigéria participou em todas as nove edições do Mundial feminino desde a primeira, realizada na China em 1991. A ausência no próximo torneio não deverá ser bem recebida num país onde os adeptos estão habituados ao domínio da equipa, com as Super Falcons a terem conquistado a Wafcon por um recorde de 10 vezes.

Mas ultrapassar a bem organizada equipa de Desiree Ellis nunca seria tarefa fácil. Enquanto a primeira parte em Casablanca foi pobre em oportunidades, a segunda foi tudo menos isso, com várias ocasiões de golo. Asisat Oshoala poderia ter feito melhor quando se livrou de vários adversários e rematou de dentro da pequena área, sem conseguir dar a força necessária para incomodar Swart. A seis vezes futebolista africana do ano foi substituída pouco depois, e não deixarão de surgir questões sobre se a jogadora de 31 anos poderá ter feito a sua última aparição na Wafcon.

O golo da África do Sul surgiu num contra-ataque aos 56 minutos, com a avançada Ronnel Donnelly a fazer um passe perfeito a partir do meio-campo para libertar Hildah Magaia. O cruzamento de Magaia da esquerda foi aproveitado por Kgatlana, cujo remate teve força suficiente para ultrapassar a linha, apesar de a guarda-redes Chiamaka Nnadozie ter tocado na bola. Nnadozie defendeu outra tentativa de Kgatlana cinco minutos depois, enquanto Swart fez uma defesa espetacular a um cabeceamento de Uchenna Kanu, atirando-se para a esquerda e afastando a bola com uma mão.

O golo de Jane surgiu de um desvio no pé de Ucheibe aos 77 minutos, e Magaia poderia ter marcado quando ficou isolada menos de um minuto depois do recomeço. Parecia que a Nigéria não conseguiria encontrar uma forma de voltar ao jogo, até que o toque de mão desnecessário de Jane foi detetado pelo videoárbitro (VAR). A capitã não precisava de esticar o braço, com Swart bem posicionada para defender na linha de golo. Com a vantagem numérica, a Nigéria pressionou e quase encontrou o empate aos 97 minutos, quando Alozie rematou cruzado, mas a bota esquerda de Swart evitou que a bola entrasse no canto inferior.

Swart e a África do Sul celebraram a vitória com alegria, mas um lugar no Mundial está longe de estar garantido. Terão primeiro de disputar uma liga de seis equipas, juntamente com o Gana, em novembro e dezembro, com as seleções asiáticas do Uzbequistão e de Taipé Chinês, a Papua-Nova Guiné da Oceânia e o Equador da América do Sul também envolvidas. As duas primeiras classificadas dessa mini-liga avançarão para um play-off intercontinental final em fevereiro, com três seleções a garantirem presença no Brasil.

Black Queens avançam apesar de disputa salarial

No jogo anterior em Casablanca, a Costa do Marfim beneficiou de um penálti aos 44 segundos, quando Bernadette Kakounan foi derrubada por Princess Marfo. Após verificação do VAR, Ines Konan converteu, dando a vantagem às Lady Elephants aos quatro minutos, apesar de a guarda-redes ganesa Cynthia Konlan ter tocado na bola. As Black Queens pensaram ter empatado no início da segunda parte, quando Stella Nyamekye marcou, mas a árbitra sul-africana Akhona Makalima considerou que Evelyn Badu tinha tirado a bola das mãos da guarda-redes marfinense Oceane Konan momentos antes.

O Gana empatou aos 59 minutos, com Marfo a cabecear na sequência de um canto, compensando a sua falta anterior, e a reviravolta ficou completa quando Josephine Bonsu marcou de penálti aos 72 minutos, depois de nova intervenção do VAR. O remate forte de Grace Asantewaa atingiu claramente o braço direito da defesa marfinense Aboa Yapo dentro da área, mas foi necessária alguma deliberação e uma ida ao monitor à beira do relvado antes de Makalima assinalar a infração.

A vitória do Gana surgiu um dia depois de o plantel das Black Queens ter emitido um comunicado a afirmar que jogadoras e oficiais aguardavam vários pagamentos, incluindo prémios de qualificação para a Wafcon, prémios de fase de grupos e senhas de alimentação. O Ministério do Desporto e Lazer do Gana contestou alguns aspetos das alegações, com o ministro do Desporto, Kofi Adams, a insistir que as senhas já tinham sido pagas. Um comunicado de um oficial do Ministério acrescentou que o prémio de vitória da equipa no jogo da fase de grupos contra Cabo Verde estava a ser processado, e que a qualificação das Black Queens para a Wafcon "não atrai um prémio separado".