Desafio difícil na Champions aguarda Hearts e Rangers

Desde que o Glasgow City alcançou as quartas de final em 2020, a lei dos rendimentos decrescentes tem sido a realidade para as equipes escocesas na Liga dos Campeões Feminina. Agora, o surpreendente campeão doméstico Heart of Midlothian e o vice-campeão Rangers tentam reverter essa tendência nos mini-torneios da segunda rodada de qualificação, que acontecem nesta semana.

No passado, o vencedor levava tudo. Agora, enquanto o primeiro colocado de cada grupo avança para a terceira rodada de qualificação, os segundos colocados também entram na terceira rodada de qualificação da Liga Europa, e o terceiro lugar ainda garante uma vaga na segunda rodada de qualificação. Mas como estão as equipes escocesas para esse desafio?

Hearts: estreia europeia com desafio lituano

O Hearts surpreendeu muitos, incluindo talvez a si mesmo, ao vencer a Scottish Women's Premier League pela primeira vez. Diferente do time masculino, eles saíram vitoriosos no último dia, mas, como seus equivalentes na Premiership, perderam o treinador que os levou ao título. Eva Olid já havia decidido deixar o cargo, sentindo que não recebia o apoio financeiro que merecia, e agora está prestes a ser nomeada treinadora do Manchester United.

Seu substituto, Andy Thomson, que era assistente do rival Rangers, entra na nova temporada sem grandes contratações. A defensora Ebonie Locke chegou por empréstimo de curto prazo do Birmingham City, mas a meio-campista da Irlanda do Norte, Joely Andrews, saiu para o rival Hibernian.

A primeira aventura europeia do Hearts leva a equipe à Dinamarca, onde enfrenta o Gintra, veterano desses mini-torneios, na quarta-feira. O Gintra venceu o título doméstico todos os anos desde 2005 e já enfrentou equipes escocesas antes: há duas temporadas, perdeu por 2 a 0 para o Celtic na final do mini-torneio que sediou na Lituânia.

Enquanto o Hearts ainda não começou sua temporada doméstica, o Gintra está 12 jogos em sua liga e lidera a Moteru A Lyga de 2026, vencendo os últimos três jogos. No entanto, os lituanos ainda não conseguiram se classificar em nenhum desses mini-torneios e, depois de vencerem os romenos do Farul Constanța na semifinal do ano passado, perderam a final para o Vorskla Poltava, da Ucrânia.

Se o Hearts superar um elenco majoritariamente lituano, complementado por três brasileiras, duas ucranianas, uma americana, uma canadense, uma finlandesa e uma zambiana, enfrentará na final de sábado o anfitrião HB Koge ou o Riga, da Letônia. O Riga também está no meio de sua temporada e já venceu duas equipes britânicas na qualificação da Champions League nesta temporada: goleou o Glentoran por 4 a 1 na semifinal do mini-torneio da primeira rodada e repetiu o placar na final contra o Wrexham.

Isso é uma fase melhor do que na temporada passada, quando venceram o Flora, da Estônia, novamente por 4 a 1, mas depois perderam para o Racing Union, de Luxemburgo. Domesticamente, estão a caminho do terceiro título consecutivo, três pontos atrás do RFS, mas com três jogos a menos, e registraram uma incrível goleada de 22 a 0 sobre o Rezekne, lanterna, em junho. No elenco, majoritariamente de talentos locais, destaca-se a defensora japonesa Miyu Takahira, que estava no Fortuna Hjorring, da Dinamarca, quando venceram o Hibs na mesma fase na temporada passada.

O Fortuna terminaria em terceiro em sua liga doméstica, enquanto o Koge, anfitrião do grupo do Hearts, conquistou o título dinamarquês pela quarta vez, além da copa nacional. Tendo chegado à fase de grupos em 2021-22, o Koge provavelmente será o favorito para avançar, com um elenco reforçado por investimento americano e jogadoras dos EUA. A atacante Rikke Madsen, a meio-campista Mille Gejl e a defensora Simone Boye são internacionais dinamarquesas experientes, Nadia Nadim passou pelo Manchester City, e a atacante Kyra Carusa joga pela República da Irlanda.

Rangers: teste de fogo para nova comissão técnica

O Rangers teve todo o verão para refletir sobre o duplo golpe de perder o título da liga e depois cair na final da Copa da Escócia para o rival Celtic. Eles também sofreram um revés com a saída da jovem meio-campista escocesa Mia McAulay para o Aston Villa, embora a internacional Kirsty Smith seja uma das sete reposições, depois que a veterana lateral-esquerda deixou o Nottingham Forest.

A treinadora Leanne Crichton também nomeou oficialmente na terça-feira seu irmão Colin como substituto de Thomson, e eles enfrentam um grande teste para a nova parceria, já que o "caminho da liga" para a Champions League costuma ser mais difícil, pois é povoado por clubes de países mais bem classificados. O Rangers sentiu isso na pele há dois anos, quando sofreu uma goleada de 6 a 0 do Arsenal na semifinal de abertura e depois foi eliminado pelo Atlético de Madrid por 3 a 0 na disputa pelo terceiro lugar.

No entanto, desta vez têm a vantagem de jogar em casa e podem olhar para quatro anos atrás para encontrar vibrações mais positivas: venceram o Ferencvaros por 3 a 1 e o PAOK por 4 a 0 antes de perderem por 5 a 3 no agregado para o Benfica na segunda rodada. O Rangers abre sua participação no Broadwood Stadium contra o Slavia Praga, que foi um distante segundo colocado para o vizinho Sparta, apesar de buscar o quinto título tcheco consecutivo.

O Slavia, três vezes quartofinalista da Champions League, chegou à fase de grupos duas vezes nos últimos quatro anos, mas ficou de fora nas duas últimas edições: venceu o Fomget, da Turquia, na semifinal da temporada passada, antes de cair por 4 a 0 para o Valerenga, da Noruega. Se superarem uma equipe que conta com seis internacionais tchecas, quatro eslovacas, uma eslovena e uma macedônia, o Rangers terá pela frente o vencedor de Ajax e Brondby.

A atacante holandesa Katja Snoeijs acaba de chegar do Everton, enquanto Nadine Noordam jogou no Brighton & Hove Albion, mas a meio-campista Sherida Spitse é o nome mais famoso: com 248 partidas, é a jogadora europeia com mais internacionalizações de todos os tempos. O Ajax chegou às quartas de final em 2024, mas na última participação, há dois anos, perdeu por 1 a 0 para a Fiorentina na final da qualificação. Eles, no entanto, devem começar como ligeiros favoritos contra o Brondby, semifinalista em 2015, que também perdeu por 1 a 0 para as italianas na semifinal do mesmo ano e pelo mesmo placar para o Celtic um ano antes.

Os dinamarqueses, com uma mistura de internacionais domésticas e estrangeiras, foram reforçados com a chegada da meio-campista escocesa Amy Rodgers, do Nottingham Forest, e da atacante dinamarquesa Amalie Thestrup, do Charlton Athletic. Crichton, por sua vez, acredita que contratou empolgação, ritmo, energia, gols, robustez e qualidade, mas sua equipe estará na final no Petershill Park ou na disputa pelo terceiro lugar no Broadwood no sábado?