Middleton-Patel wechselt leihweise zu Watford

Die walisische Nationaltorhüterin Safia Middleton-Patel wechselt für die Saison 2026-27 auf Leihbasis von Manchester United zu Watford. Der Verein gab die Verpflichtung am Dienstag bekannt. Middleton-Patel hatte bereits in der Rückrunde der Saison 2023-24 auf Leihbasis für die Hornets gespielt und kehrt nun für eine volle Spielzeit in die Women's Super League 2 zurück.

Entwicklung bei Manchester United

Die 21-Jährige gab ihr Debüt für die Red Devils im Dezember 2024 gegen Newcastle United. In der vergangenen Saison kam sie unter Trainer Marc Skinner auf drei Einsätze, darunter beim Champions-League-Sieg gegen Paris Saint-Germain im Old Trafford. Manchester United äußerte sich in einem Statement: "Wir werden Safs Fortschritte genau verfolgen und wünschen ihr viel Glück."

Middleton-Patel, die zuvor auch für Blackburn Rovers, Leicester City und Coventry United auf Leihbasis spielte, hat sich in den letzten Jahren zu einer der vielversprechendsten Torhüterinnen Großbritanniens entwickelt. Ihre Entwicklung wird auch vom walisischen Verband genau beobachtet.

Rolle im walisischen Nationalteam

Die Torhüterin startete in fünf der sechs Gruppenspiele der walisischen Mannschaft in der WM-Qualifikation in diesem Jahr. Sie will ihren Platz als Nummer eins behaupten, wenn Rhian Wilkinsons Team im Oktober in der ersten Runde der Play-offs auf Albanien trifft. Der Sieger dieser Begegnung spielt in der zweiten Runde gegen Rumänien oder Norwegen.

Middleton-Patel, die sich offen zu ihrer Autismus-Spektrum-Störung äußert, gilt als Vorbild für viele junge Fans. In Interviews sprach sie über die Herausforderungen und Stärken, die ihre Neurodivergenz im Profisport mit sich bringt. Ihre Teilnahme an der Europameisterschaft 2025 bezeichnete sie als "so wichtig" für die Sichtbarkeit von Autismus im Fußball.

Die Leihgabe nach Watford bietet Middleton-Patel die Möglichkeit, regelmäßig Spielpraxis auf hohem Niveau zu sammeln und ihre Führungsqualitäten weiterzuentwickeln. Bei den Hornets trifft sie auf ein Team, das in der zweiten Liga um den Aufstieg kämpft und von ihrer Erfahrung profitieren dürfte.