Codina explique pourquoi elle a rejoint le projet West Ham

Laia Codina a remporté des trophées et trouvé une « nouvelle famille » lors de son passage de trois ans à Arsenal, mais elle était prête pour un changement. La défenseure espagnole de 26 ans a disputé 58 matchs toutes compétitions confondues avec les Gunners, contribuant à leurs victoires en Ligue des champions et en League Cup. Cependant, un transfert à West Ham, un club qui investit massivement cet été et construit un nouveau projet sous la direction de l'entraîneure italienne Rita Guarino, est apparu comme la destination idéale pour la lauréate de la Coupe du monde 2023.

Un départ difficile mais nécessaire

« C'est toujours difficile de quitter un club. Arsenal a changé ma vie parce que c'était la première fois que je m'éloignais vraiment de ma famille », a confié Codina à BBC Sport. « Cela allait toujours être spécial. Ils étaient ma famille. La principale raison pour laquelle c'était difficile, ce sont les personnes que j'y ai rencontrées. Bien sûr, les fans ont été incroyables avec moi. Mais je ne sais pas, j'avais juste le sentiment que c'était le bon moment. Ma décision était claire. »

L'honnêteté de Guarino, facteur clé

La défenseure espagnole a expliqué que sa décision de rejoindre West Ham reposait sur « de nombreuses raisons », mais que l'influence de Guarino, arrivée en décembre, était la plus importante. « Je me souviens de ma première conversation avec Rita. C'était au tout début. Mon agent était à côté de moi et je me suis dit 'wow' », a raconté Codina. « Le sentiment que j'ai eu lors de cette réunion est ce que je veux pour mon avenir ; c'est ce que je veux pour mes prochaines étapes. C'était probablement la raison principale. Elle a été honnête avec moi sur tout – ce qu'elle attend de moi et ce qu'elle attend de l'équipe. Elle était très claire. Nous sommes assez similaires sur ce point. En ce moment, j'ai besoin de cela – quelqu'un qui est honnête avec moi, qui veut me voir progresser, qui veut me voir m'améliorer. Je pense que Rita veut cela pour moi. »

Un projet en pleine transformation

West Ham a flirté avec la relégation en Women's Super League ces dernières années, mais Codina estime que le club commence à tourner la page. Les Hammers ont terminé à la 10e place la saison dernière, montrant des signes de la direction qu'ils espèrent prendre sous Guarino. Le club a été critiqué pour son manque d'investissement par le passé, mais cet été, il a mis la main au portefeuille en recrutant Codina, l'attaquante Ebony Salmon (en provenance d'Aston Villa), ainsi que les jeunes espoirs Niamh Peacock et Sienna Wareing.

« J'ai été dans des clubs où j'ai gagné des titres, mais je veux aussi faire partie de cette amélioration dans une équipe et de ce projet. Je suis prête pour cette prochaine étape », a déclaré Codina. « Je vois le projet à West Ham – à quoi il ressemble et ce qu'ils m'ont montré. Il se passe quelque chose de vraiment bien et ils veulent s'améliorer ; ils veulent grandir. En tant que joueuse, faire partie de cela est un sentiment vraiment agréable. »

Un style de jeu en évolution

Guarino, qui a mené la Juventus à quatre titres consécutifs de Serie A, a succédé à Rehanne Skinner à West Ham en cours de saison dernière. En janvier, elle avait déclaré qu'ils amélioreraient leur style de jeu « pas à pas », mais il était clair que l'organisation et la stabilité défensive étaient la priorité. Cependant, cela pourrait changer cette saison. « Honnêtement, je pense que nous allons voir un West Ham dont les fans seront fiers, et c'est l'essentiel pour moi », a affirmé Codina. « Ce sera un West Ham reconnaissable – une équipe qui sait jouer au football et qui essaiera d'avoir le ballon autant que possible. Avec Rita, on voyait que leur principale caractéristique était de défendre, mais je pense que cette saison, nous allons essayer de nous améliorer avec le ballon. »

Une intégration rapide et un engagement communautaire

Codina se sent déjà chez elle, ayant commencé la pré-saison cette semaine, et le fait de vivre toujours à Londres l'aide. La défenseure centrale a rejoint l'Angleterre en 2023 après neuf ans au FC Barcelone, où elle a gravi les échelons depuis l'académie jusqu'à l'équipe première. Aujourd'hui, elle souhaite redonner à la communauté et consacre déjà de son temps pour aider la fondation de West Ham à travailler avec de jeunes enfants dans l'est de Londres. « Je profite de la vie ici. J'adore apprendre de nouvelles cultures. Londres a quelque chose de spécial. J'essaie d'en profiter autant que possible », a-t-elle dit. « Le football me donne cette opportunité et je vais essayer de l'utiliser au mieux. Je dis aux enfants qu'il ne s'agit pas seulement de gagner. Il ne s'agit pas seulement d'aller en WSL. Il ne s'agit pas seulement de jouer pour l'équipe nationale. Il y a toutes les autres choses. »

Le secret du succès espagnol

Codina a été rejointe en Angleterre par ses coéquipières espagnoles Alexia Putellas (double Ballon d'Or), Mapi Leon et Ona Batlle. « J'ai parlé avec Alexia et je l'ai rencontrée la semaine dernière quand elle était déjà là. C'est un défi pour elle », a expliqué Codina. « Je suis vraiment impatiente de jouer contre elle – ce sera un beau duel. Je suis impatiente de les voir toutes sur et en dehors du terrain. J'espère que cela sera bon pour elles car l'année prochaine, nous avons une Coupe du monde et nous voulons la gagner. » Codina faisait partie de l'équipe qui a remporté la Coupe du monde 2023. L'équipe masculine a été sacrée championne du monde ce mois-ci, deux ans après avoir remporté l'Euro 2024. L'Espagne détient actuellement trois des quatre grands titres du football masculin et féminin. Quel est donc leur secret ? « Le secret est de faire simple. Si vous regardiez la finale de la Coupe du monde ou le match contre la France, les gens disaient : 'oh, mais l'Espagne n'a pas fait grand-chose, rien d'extraordinaire'. Mais pour moi, c'est un indice », a déclaré Codina. « Le plus dur est de faire simple. Avec leurs mouvements, leur contrôle, leurs passes – il y a toujours une intention derrière. »