Unis, libres et brillants – qui peut arrêter la France ?

Ce n'est pas seulement leur finition dévastatrice qui devrait inquiéter les rivaux de la France en Coupe du monde. L'esprit et l'unité de cette équipe exceptionnellement talentueuse des Bleus devraient également préoccuper les équipes encore en lice dans le tournoi – et cela a été pleinement démontré lors de la démonstration 3-0 contre la Suède mardi.

Après le premier but superbement construit de Kylian Mbappé, le meilleur buteur de l'histoire de la France a couru directement vers son banc pour embrasser Didier Deschamps. Le sélectionneur était de retour sur le banc pour la première fois depuis son retour en France pour assister aux funérailles de sa mère. Ce fut un moment poignant. Mbappé et Deschamps ont ensuite été rejoints par le reste de l'équipe. Une accolade collective a suivi.

Après quelques jours émouvants, le sourire était de retour sur le visage de Deschamps alors que son équipe déroulait son football dans la chaleur étouffante du New Jersey pour décrocher un huitième de finale contre le Paraguay à Philadelphie le samedi 4 juillet (22h00 BST).

Un groupe soudé

« Ce groupe est uni et ils ont livré quand je n'étais pas là [la semaine dernière] », a déclaré Deschamps après le match. « L'état d'esprit de ce groupe ne vous fait pas gagner des matches. Mais je sais que si c'est l'inverse, vous pouvez perdre des matchs. La force collective est au-dessus de tout. »

Le milieu de terrain Aurélien Tchouaméni a ajouté : « Nous savons que l'entraîneur traverse beaucoup de choses, nous essayons de tout donner pour le rendre aussi heureux que possible. »

Bradley Barcola a porté le score à 2-0 avant que Mbappé n'ajoute son deuxième but pour égaler Lionel Messi (Argentine) avec six réalisations dans la course au Soulier d'Or.

Une machine offensive inarrêtable

« On ne peut pas arrêter ce genre de talent », a déclaré l'ancien attaquant anglais Ian Wright à ITV Sport. « La France est l'un des favoris les plus clairs que j'aie jamais vus dans un tournoi de Coupe du monde. »

L'ancien coéquipier d'Arsenal de Wright, Patrick Vieira, vainqueur de la Coupe du monde avec la France en 1998, a ajouté : « Ils ont montré à tout le monde qu'ils sont l'équipe à battre. » Il n'avait pas tort.

Outre la finition exceptionnelle de Mbappé, Michael Olise a ajouté deux autres passes décisives pour porter son total à cinq dans le tournoi, alors que la France devenait la première équipe à marquer trois buts ou plus lors de cinq matchs consécutifs de Coupe du monde. C'était une démonstration époustouflante qui a poussé les 80 000 fans chanceux d'être dans le stade à se demander : quelqu'un est-il capable d'arrêter la Classe 2026 de la France ?

« Je n'ai pas vu de meilleure équipe »

Quatre ans après les tirs au but douloureux contre l'Argentine en finale au Qatar, les Bleus semblent déterminés à se racheter et à aller jusqu'au bout cette fois-ci. Ils ont manqué une multitude d'occasions contre la Suède, cumulant 25 tentatives – leur total le plus élevé dans un seul match de Coupe du monde depuis 1998. Pourtant, la France a marqué 13 fois en quatre matchs aux États-Unis, et leurs statistiques individuelles sont d'un autre niveau.

Le Ballon d'Or Ousmane Dembélé compte six contributions décisives (quatre buts, deux passes), Michael Olise a cinq passes et a touché le poteau sur une tentative acrobatique incroyable. Mais avec Mbappé, ils ont un joueur dans la force de l'âge, au sommet de sa forme, montrant pourquoi il est l'un des meilleurs finisseurs de la planète. Non seulement il est à égalité dans la course au Soulier d'Or, mais l'attaquant du Real Madrid a maintenant 18 buts en Coupe du monde, un de moins que Messi, qui en a marqué plus que quiconque dans l'histoire de la compétition. Le capitaine français a marqué deux buts ou plus dans sept matchs différents de Coupe du monde, soit trois de plus que tout autre joueur.

« Ce que nous avons vu de la France, c'était de la précision et de la dévastation », a déclaré l'ancien arrière latéral anglais Gary Neville à ITV Sport. « Ce quatuor [Mbappé, Dembélé, Olise et Barcola] va faire des cauchemars à tous les défenseurs du tournoi et honnêtement, je ne sais pas comment ils peuvent les arrêter. Ils sont un niveau au-dessus. Le Brésil a gagné à la dernière minute, l'Allemagne et les Pays-Bas sont sortis. La France montre à tout le monde comment faire dans ce tour. Les autres les regardent en pensant : 'C'est le niveau auquel nous devons arriver'. »

Même le sélectionneur suédois Graham Potter a admis : « Ce n'est pas une honte de sortir contre cette équipe de France. Je n'ai pas vu de meilleure équipe. »

Une équipe « truffée de superstars »

Olise a commencé son parcours footballistique à Hayes & Yeading United à l'âge de six ans. Dix-huit ans plus tard, l'ancien joueur de Crystal Palace montre au monde quel talent exceptionnel il est sur la plus grande scène. Né à Hammersmith d'un père nigérian et d'une mère franco-algérienne, Olise est le premier joueur à fournir cinq passes décisives ou plus lors d'une seule Coupe du monde depuis 1994.

« Michael joue un football de premier ordre », a ajouté Deschamps. « Il a une influence majeure dans l'équipe et fait le lien entre les attaquants et la défense. C'est un peu introverti, mais pas sur le terrain. »

Cette équipe de France établit des records à chaque match. Dembélé et Mbappé ont combiné pour six buts aux États-Unis – quatre passes de Dembélé pour Mbappé, deux de Mbappé pour Dembélé. C'est plus que tout autre duo depuis 1966 dans la compétition.

« Ils ont juste une équipe dans les zones offensives qui est truffée de superstars », a déclaré l'ancien attaquant écossais Ally McCoist à ITV Sport. « Il n'y a pas d'autre explication. Ils sont favoris, les favoris ne gagnent pas toujours, mais ils sont favoris pour une raison, et nous l'avons vu aujourd'hui. »

« S'il vous plaît, ralentissez »

Si la France remporte un cinquième succès consécutif contre le Paraguay, elle affrontera le vainqueur du match entre les co-organisateurs canadiens et le Maroc en quarts de finale au Boston Stadium le jeudi 9 juillet (21h00 BST). Deschamps, cependant, refuse de regarder trop loin.

« S'il vous plaît, ralentissez », a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé en conférence de presse si son équipe pouvait aller jusqu'au bout. « Il y a toujours place à l'amélioration et les choses ne doivent pas être tout en or. Nous avons atteint les huitièmes de finale. Apprécions cela. Nous savons ce que l'on attend de nous. Nous avons fait ce que nous devions faire malgré les 15 premières minutes un peu timides. Nous aurions pu être un peu plus efficaces en première mi-temps. Nous avons atteint les huitièmes de finale, mais ce ne sont que les huitièmes de finale. Nous devons rester calmes. »