Ronaldo peine après les exploits de ses rivaux

Trois des plus grandes superstars du football ont illuminé la Coupe du monde 2026 mardi. Kylian Mbappé, avec un doublé contre le Sénégal, est devenu le meilleur buteur de l'histoire de la France. Erling Haaland, pour ses débuts en Coupe du monde, a également inscrit deux buts lors de la victoire de la Norvège contre l'Irak. Lionel Messi a fait encore mieux : un triplé pour l'Argentine face à l'Algérie, lui permettant d'égaler l'Allemand Miroslav Klose en tête du classement des buteurs en phase finale de Coupe du monde.

Une entrée en matière difficile pour Ronaldo

Mercredi, la scène était prête pour que Cristiano Ronaldo marque l'histoire en devenant le premier joueur à marquer lors de six Coupes du monde différentes. Mais le capitaine portugais n'a pas réussi à suivre le rythme de ses illustres rivaux. Son équipe a péniblement arraché un match nul 1-1 contre la République démocratique du Congo, et Ronaldo a eu peu d'impact sur le jeu.

L'ancien attaquant de Premier League Chris Sutton, commentateur pour BBC Radio 5 Live, a vivement critiqué la décision de l'entraîneur Roberto Martinez de laisser le joueur de 41 ans sur le terrain pendant tout le match à Houston. Ronaldo compte 229 sélections et 143 buts pour son pays. Alors que l'attaquant Gonçalo Ramos remplaçait le milieu de terrain Vitinha à la 83e minute, Sutton a déclaré : « C'est embarrassant de la part de Martinez. Ça pourrait marcher, mais est-ce qu'on regarde tous un match différent ? Il a peur de le sortir. Ce n'est pas lui le manager. [Ronaldo] pourrait finir par marquer le but de la victoire, mais aujourd'hui, le jeu est passé à côté de lui. »

Les attentes avant le match

Avant le coup d'envoi, l'ancien capitaine de l'Angleterre Wayne Rooney avait plaisanté en disant que son ancien coéquipier de Manchester United serait « furieux – mais dans le bon sens » que les autres stars aient si bien commencé le tournoi la veille. « C'est comme ça qu'il s'est poussé, et sa mentalité fait que tout est un défi pour lui, a déclaré Rooney sur BBC One. Au fil des ans, lui et Messi se sont mutuellement poussés à atteindre ces niveaux. Il veut être le meilleur, et ce n'est pas dans un mauvais sens. Il voudra aller sur le terrain et marquer deux ou trois buts ce soir pour montrer qu'il est toujours à ce niveau. »

Mais le premier match de groupe du Portugal ne s'est pas déroulé comme prévu, ni pour Ronaldo ni pour ses coéquipiers pourtant talentueux. Pourtant, le Portugal avait pris l'avantage dès la sixième minute : un centre de Pedro Neto depuis l'aile gauche avait été superbement repris de la tête par Joao Neves, du Paris Saint-Germain. Mais l'attaquant de Newcastle Yoane Wissa a égalisé d'une tête méritée juste avant la mi-temps. Malgré une possession de balle écrasante (75 %), le Portugal n'a cadré qu'un seul tir – celui du but de Neves – sur sept tentatives.

Les occasions manquées de Ronaldo

Ronaldo, qui approche des 1 000 buts en carrière (club et sélection), a eu deux occasions en seconde période. Le remplaçant de la mi-temps, Francisco Conceição, lui a adressé deux centres en retrait depuis la droite. Le premier était légèrement derrière Ronaldo, qui a envoyé une frappe molle à côté du poteau. Sur la seconde occasion, mieux placé, l'attaquant a été mis sous pression par la défense congolaise et sa finition a filé à côté.

Ronaldo en est désormais à dix matchs consécutifs sans marquer dans les grands tournois. Avec seulement 25 ballons touchés, il est le joueur de champ portugais ayant joué l'intégralité du match à avoir eu le moins d'implication. « Ses statistiques ne seront jamais les meilleures, a commenté Rooney après le match. Ce dont il a besoin, ce sont des occasions. S'il a de bonnes occasions, il marquera des buts. »

Les critiques sur son jeu

Rooney et ses collègues consultants de la BBC, Gaël Clichy et Olivier Giroud, ont tous estimé que Conceição était mieux placé pour tirer lui-même plutôt que de chercher à servir Ronaldo sur sa première occasion. De son côté, un autre ancien international français, Thierry Henry, a déclaré sur Fox Sports que la course de Ronaldo avait bloqué une passe potentielle vers Bruno Fernandes, qui était libre près du point de penalty. « S'il va dans le petit rectangle, le défenseur serait obligé de le suivre et ce serait un but facile pour Fernandes, a expliqué Henry. Parce qu'il veut marquer, il se met sur la trajectoire de la passe. C'est mon problème : l'équipe doit marquer, pas toi. »

L'ancien latéral français Clichy a également estimé que le statut de superstar de Ronaldo pouvait « inconsciemment » affecter le jeu de certains de ses coéquipiers. « On a dit au début du match que Ronaldo allait aider les jeunes joueurs grâce à son caractère et son expérience, mais parfois, inconsciemment, ce genre de joueur peut prendre trop de lumière, a-t-il confié à BBC One. Sur la première occasion, peut-être que si ce n'était pas Ronaldo, [Conceição] aurait tenté sa chance. J'ai vécu ça avec certains joueurs à Arsenal et Manchester City : on sent que le joueur est tellement important qu'il prend inconsciemment tout des autres. Je ne dis pas que c'est bien ou mal, mais quand on les sort, on voit les autres joueurs prendre leurs responsabilités. » Clichy a précisé que cette situation n'était pas nécessairement la faute de Ronaldo, ajoutant : « C'est normal, et c'est là que le choix de l'entraîneur est important, parce que pendant les 90 minutes, on se demandait : va-t-il le sortir, sachant qu'il a un but en lui ? Mais en même temps, on sait que le jeu n'est parfois pas naturel à cause de sa présence sur le terrain. »