Pourquoi les matchs de la Coupe du monde ne commencent-ils jamais à l'heure ?

Pourquoi les matchs de la Coupe du monde ne commencent-ils jamais à l'heure ? Les supporters écossais, qui n'avaient pas vu leur équipe jouer en Coupe du monde depuis 28 ans, n'ont probablement pas regretté un retard supplémentaire de deux minutes et demie avant le coup d'envoi de leur match contre Haïti. Après avoir célébré une victoire 1-0 – leur premier succès en Coupe du monde depuis Italia '90 – la Tartan Army peut constater que les bonnes choses arrivent à ceux qui savent attendre.

Mais ce retard dans le match du Groupe C, disputé dans le Massachusetts, s'inscrit dans une tendance notable de retards lors du tournoi 2026 : aucun des huit premiers matchs n'a commencé à l'heure. En moyenne, ces rencontres ont débuté trois minutes après l'heure prévue. Le match d'ouverture du jeudi entre le Mexique et l'Afrique du Sud a été le plus en retard, avec six minutes de décalage, tandis que la rencontre du samedi entre le Qatar et la Suisse a accusé près de cinq minutes de retard. Les seuls matchs à avoir débuté à moins d'une minute de l'heure officielle sont Australie-Turquie (40 secondes) et Corée du Sud-République tchèque (51 secondes).

Quelles sont les causes de ces retards ?

Si une minute ou deux peuvent sembler négligeables dans le grand schéma des choses, la FIFA, qui planifie méticuleusement chaque détail de l'avant-match, y verra un domaine à améliorer. Chaque match dispose d'un ordre de marche dédié, communiqué aux médias, listant les horaires exacts de divers moments : rassemblement des équipes et des officiels dans le tunnel, entrée sur le terrain, exécution des hymnes nationaux. Ces informations aident les diffuseurs, notamment ceux qui diffusent des publicités, à ne pas manquer les moments clés d'avant-match.

Par exemple, Haïti et l'Écosse devaient entrer sur le terrain exactement huit minutes et quarante secondes avant le coup d'envoi. Mais à ce moment-là, les joueurs haïtiens n'étaient pas tout à fait prêts ; le flux du match les montrait plutôt pressés par un officiel de la FIFA. Au moment où les deux équipes ont finalement quitté le tunnel, elles avaient déjà 90 secondes de retard. Les autres matchs ayant subi des retards significatifs ont également vu les joueurs entrer en retard sur le terrain.

Bien que les matchs impliquant les co-organisateurs – Mexique, Canada et États-Unis – aient tous été précédés de cérémonies d'ouverture, celles-ci s'étaient conclues bien avant le coup d'envoi et n'auraient pas dû poser problème. Cependant, un facteur ayant pu contribuer au problème est la décision de la FIFA d'intensifier le faste immédiatement avant le début des matchs. L'ensemble de l'effectif, et non plus seulement le onze de départ, se rassemble désormais dans le cercle central pour les hymnes, avec d'immenses drapeaux déployés dans chaque moitié de terrain.

L'instance dirigeante du football mondial estime que cette cérémonie offre un « moment d'unité, de fierté et d'émotion », mais elle est aussi plus complexe à organiser. À mesure que les équipes, les officiels et les organisateurs se familiariseront avec le rituel, le processus pourrait devenir plus fluide – même s'il est possible que la FIFA ait légèrement sous-estimé le temps nécessaire.