Panama 0-1 Croatie : Modric fête sa 200e sélection par une victoire

La Croatie a lancé sa campagne de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ par une victoire difficile 1-0 contre le Panama, un résultat qui élimine également les Canaleros de la compétition à un match de la fin. Dans un match disputé au Toronto Stadium, les Croates ont dû puiser dans leurs ressources pour venir à bout d'une équipe panaméenne courageuse et bien organisée.

Une première mi-temps dominée par le Panama

Le Panama a été la meilleure équipe en première période, mettant à plusieurs reprises la défense croate sous pression. À la 23e minute, les hommes de Thomas Christiansen ont failli ouvrir le score : sur un corner, José Luis Rodríguez a placé une tête puissante que le gardien croate Dominik Livakovic a détournée sur la barre transversale d'une parade exceptionnelle. Ce sauvetage a maintenu les deux équipes à égalité à la pause, malgré la nette domination panaméenne.

Budimir débloque la situation en seconde période

Après la mi-temps, la Croatie a progressivement pris le contrôle du jeu. La percée est survenue à la 54e minute : Josip Stanisic, lancé sur le côté droit, a adressé un centre ras du pied précis vers le second poteau, où l'attaquant remplaçant Ante Budimir, entré en jeu quelques minutes plus tôt, a poussé le ballon au fond des filets. Ce but a libéré les Croates, qui ont failli doubler la mise trois minutes plus tard. Marco Pasalic, bien placé, a vu sa première tentative repoussée par le gardien panaméen Orlando Mosquera, puis a envoyé le rebond au-dessus du but.

Livakovic, le héros croate

Malgré ce revers, le Panama n'a pas baissé les bras et a continué à se créer des occasions. Mais Livakovic, impérial dans les buts croates, a réalisé plusieurs arrêts décisifs pour préserver l'avantage de son équipe. Les Panaméens, qui cherchaient à décrocher leur premier point en Coupe du Monde, ont buté sur un gardien en état de grâce. En fin de match, ils ont poussé sans succès, laissant la Croatie célébrer une victoire précieuse.

Modric, 200 sélections et un record

Cette victoire a une saveur particulière pour le capitaine croate Luka Modric, qui fêtait sa 200e sélection en équipe nationale. À 40 ans, le milieu de terrain a livré une performance de haut niveau, confirmant son statut de légende vivante du football. Modric a désormais participé à chacun des 21 derniers matches de la Croatie en Coupe du Monde, une série qui remonte au deuxième match de groupe contre le Japon en 2006. Son influence sur le jeu reste intacte, et son entraîneur Zlatko Dalic n'a pas tari d'éloges : « Je suis ravi que nous ayons pu gagner le 200e match de Luka. Il a joué de manière excellente aujourd'hui, à 40 ans. Nous sommes si heureux de l'avoir dans l'équipe nationale. »

Réactions des entraîneurs

De son côté, le sélectionneur panaméen Thomas Christiansen a exprimé sa fierté malgré l'élimination : « Nous avons bien joué. Nous nous sommes battus jusqu'au bout, fidèles à notre identité, et la seule chose que je puisse dire est que je suis fier de mes joueurs. Ils ont fait un grand match, nous avons rivalisé avec la Croatie. C'est comme ça que va le football. Ils ont eu une occasion claire et l'ont marquée. La vérité est qu'ils n'ont pas créé trop de danger contre nous. Je pense que nous avons été courageux dans ce match et, encore une fois, je suis fier des garçons. »

Zlatko Dalic, sélectionneur croate, a reconnu les difficultés rencontrées : « Je veux féliciter l'adversaire, qui a été très bon aujourd'hui et nous a donné beaucoup de difficultés. Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi difficile. Nous n'avons pas réagi de la meilleure façon, peut-être à cause de la pression, car nous avions vraiment besoin de ces trois points. »